По идее, охотникам за головами нет смысла разбойничать толпами. Впятером легко можно убить одиночку, но и трофеев в таком случае система не отсыплет. Другое дело — наемные убийцы. Я успел насолить дуэргарам, да и другие недруги уже появились. По мою душу могли отправить огромный отряд адептов. Мог вмешаться дух-хранитель яруса, но парни это ненадежные. То бездействуют, то чересчур активны.

Например, в Ураганных Песках находиться долго было действительно неприятно. Барханные смерчи охотились за адептами. Некоторым приходилось скрываться от погони в Провале, другие спускались обратно на нижний ярус. Ночевать в Ураганных Песках было просто невозможно. Мало того, что жук мог напасть, так и очередное торнадо обязательно находило тебя ночью.

Мы с Эль на своей шкуре не раз испытали действие смерча. Поднятые бушующим потоком песчинки набирали огромную скорость и наносили небольшой, но постоянный урон. В твою кожу словно тысячи иголок втыкалось. Особенно страдали глаза без защиты. В эпицентре ноги прямо отрывались от земли, и тебя могло откинуть на десяток метров. Один раз я испытал на себе подобное, и повторять не хотелось. К счастью, смерчи передвигались не мгновенно, а также агрились на питомцев. Я отправлял кого-нибудь из пауков подальше от себя, и торнадо уходил следом. Фамильяр развоплощался в итоге, потеряв все хп, зато смерч на некоторое время отставал.

Надо отдать должное, ярус получился колоритный. Смерчи не давали расслабиться. Монстры вышли жуткими и неприятными. Наверное, в этом и состоит цель чудищ: навевать жуть и доставлять неприятности. Первые ярусы с грызунами вспоминались с ностальгией теперь. Милые, спокойные этажи, где можно даже на ночь остаться. В Ураганных Песках приходилось постоянно кочевать. Если сидеть на месте, то смерчи тебя непременно разыщут.

К нашему вящему удобству, мне до апа оставалось не так много. В катакомбах Медных Копей успел нафармить. Питомцы также смогли повысить свои уровни. Дроу взяла пока что только десятый, но в любом случае она очень быстро догоняла хозяина. Опыт за монстров с учетом взятых квестов летел вполне себе солидный. В принципе плюс-минус один уровень практически не снижал количество выпадающего лута и опыта на конкретном ярусе, но я в любом случае хотел погонять местных мобов.

Плюющиеся и Песчаные Жуки показались мне не слишком полезными в качестве питомцев. Эмиссаров мы так и не нашли, хотя у самого дальнего пояса охотились редко.

Под вечер отправились на следующий ярус, спасаясь от настырных смерчей. Поднимаясь по лестнице, я с интересом любовался необычным пейзажем. Толщина пола яруса достигала сотни метров — намного больше, чем у других этажей. Черные скалы были изрезаны неровными проходами, в том числе и уходящими к самому краю.

Безликий Каньон. Ярус 11

Ярус оказался наполнен разнообразными расщелинами и каньонами. Один такой тянулся вдоль всего дальнего пояса, а более мелкие расходились от него в сторону Провала словно спицы колеса. Мы нашли закуток недалеко от обрыва, где и переночевали. Вернее, спать на холодной земле пришлось одному мне. Темная спокойно пересидела в небытие. Видимо, это ей и сон заменяло в числе прочего.

Эльфийка приготовила завтрак, следуя нашим договоренностям. Есть все-таки польза от разумных питомцев. Токсик мне ничего приготовить не сможет. Темная, правда, еще делала ошибки при готовке, но все реже. Ее поварские навыки росли день ото дня.

Монстры на одиннадцатом ярусе обитали только в черном каньоне, что удобно в плане ночевки, но в то же время мест для охоты меньше. Порой в Безликом Каньоне встречались другие адепты, так что дроу невозможно будет прятать бесконечно. Иль’Ханж рано или поздно прознает про свою госпожу. Прежде чем лезть вниз, я все же прояснил данную ситуацию с эльфийкой. Дроу все отмахивалась, считая вопрос неважным.

— В таком случае я сам придумаю объяснение. Тебе надо будет только согласиться с ним. Одно лишнее слово, и сама знаешь, что произойдет.

— Пугать дроу — занятие бесполезное. Я блюду уговор и без дополнительных понуканий.

— Умничка! — сделал я попытку погладить девушку по волосам, но эльфийка раздраженно дернула плечом.

Ладно, до искренней любви еще далеко. Но в целом приручение несносной дроу шло своим чередом. Рано или поздно она осознает всю мою ослепительную шикарность и беспросветное величие. Не говоря про интересные бонусы от Призывателя. Пока же меня устраивал тот факт, что эльфийка перестала ерепениться и пытаться меня убить. Солидный прогресс в сравнении с началом нашего сотрудничества.

— Шпага в ножнах,

Сердце хумана бьется спокойно.

Приручатель приручает!

— Надейся и верь, — хмыкнула ушастая. — Что это за непонятные изречения? Пытаешься сочинять стихи? Забудь, поэзия тебе не дается.

— Это стиль такой!

— Стиль полоумного ничтожества?

— Ты всего лишь дикарка из мира, далекого от цивилизованных развлечений и благ. Варвару не понять всю прелесть высокой поэзии… Кажется, здесь можно спуститься …

Чтобы попасть в сеть каньонов, следовало для начала как-то оказаться внизу. Склоны выглядели крутыми. Надо обладать навыками и инструментами скалолаза, которых у нас при себе не было, само собой. Если Эльке ползти не обязательно — ее можно просто перепризвать внизу, то мастеру от данной сомнительной задачки не отвязаться никак.

— Надо было предупредить, я бы веревку с собой захватил, — вздохнул я.

— Не удивительно, что ничтожный хуман ничего не может без инструментов.

— Я тебе обезьяна, что ли? А сама-то сможешь?

— Разумеется!

Дроу быстро нашла подходящее место и принялась ползти вниз, довольно ловко перепрыгивая с уступа на уступ. Носком новых сапог или пальцами она умудрялась цепляться за малейшие щели. Такое ощущение, будто она приклеивалась к вертикальной поверхности. И на один только опыт подобное трюкачество не списать.

— Т-ц, в игре у всех рас должны быть равные возможности, — покачал я головой. — Чего и следовало ожидать от Багини.

С другой стороны, мог бы я сам уравнять шансы между разными людьми? Между мелким детенышем юанти и огромным ракшаса? В реальности второй перешибет первого и не заметит. Здесь тоже адепты находились не совсем в равных условиях. Полностью перекраивать тела испытуемых после попадания в Бездну не стали.

— И все равно Человек — это звучит гордо! — произнес я и подошел к краю.

В Бездне существовал отдельный термин хуман, поскольку людьми называли все разумные расы гуманоидного толка. Видать, чтобы не запутаться.

До дна каньона было около пятидесяти метров. Высота пятнадцатиэтажного здания минимум. Дроу отряхнулась и посмотрела наверх с немой издевкой.

— Опека спасет меня, если я сорвусь в пропасть? — уточнил я.

Божественная Опека защищала от любого удара. Даже если он наносил больше здоровья, чем у тебя есть, все повреждения залечивались. После исчезновения очков жизней же можно было умереть с одного выпада. Но как ситуация обстоит с естественными причинами? Выживет ли адепт после падения с огромной высоты? Испытывать на себе не хотелось, тем более свиток воскрешения мы потратили.