— И кто из вас стал наследницей?

— Матери не нравилась ни моя мягкость, ни жестокость сестры. Быть может, ее разум просто померк в связи со старостью, или она цеплялась за трон до последнего, так что дело было не в нас самих. Гардасинтера организовала восстание и убила главу Дома. Захватила власть. Большинство присягнуло новой главе. Я…

Дроу сделала пауза. Я не торопил.

— Мне казалось, что дроу пойдут за мной. Я мечтала организовать Дом Шипов в новом формате. Убрать наиболее жестокие традиции, дать чуть больше свободы рабам и мужчинам-дроу, снять многие табу. Потому что иначе Подземье обречено. Мы застыли в своем развитии словно пауки, утонувшие в расплавленном воске. Дуэргары и хуманы давили нас и истребляли, а о чем думали матроны великих домов? Правильно, о том, как бы напакостить другим кланам, отобрать рабов и активы, выслужиться пред Паучьей Богиней или даже попробовать занять место правящего Королевского Дома. Надо было что-то менять!

— И что случилось потом? — вопросил я с искренним интересом.

Интриги в некоем фантастическом мире между экзотическими расами не могли не вызывать любопытство.

— За мной пошло менее десятка дроу. Потому что… я считалась слабой по сравнению с сестрой. Только рабы готовы были меня поддержать, поскольку я обещала больше свободы. Но сервы остались под управлением магии главы Дома. Свободные эльфы решили, что Гардасинтера — лучший кандидат, и присягнули ей на верность. Лишь Иль’Ханж и еще несколько дроу отправились за мной.

— Но в итоге вы с сестрой обе погибли.

— Новая матрона Дома Шипов решила, что сможет претендовать на титул Королевского Дома. Наша мать действительно сумела создать сильный клан, способный потягаться с главным в Подземье Домом Пауков. Разразилась кровопролитная война — то, чего я хотела избежать. Дом Шипов пал и был предан забвению, а Гардасинтера погибла. Те, кто пошел за мной, выжили. Ненависть матроны Пауков была столь велика, что она поклялась сжить со света всех наследников Дома Шипов. Пять лет мы скитались по Подземью, вступали в схватки с людьми, дуэргарами и прочими ничтожными. Иль’Ханж погиб в одном из сражений, спасая меня. В итоге нас осталось всего трое, и прихвостни паучьего дома разыскали нас. Дорого я продала свою жизнь, но все равно очутилась в Бездне. Где и встретилась с сестрой…

— Подожди, Дом Шипов в твоем мире и Дом Шипов в Бездне… кто-то продолжил дело вашей матери?

— Моя сестра, — скривилась Элька. — За четыре года она успела многое провернуть в Бездне. Фактически, сделала то же самое, что и в родном Доме Шипов: поднялась на самый верх, организовала кровавый переворот и встала во главе сильнейшего клана темных эльфов. Впоследствии она и переименовала его в Клан Шипов.

— Твоя сестра — какой-то монстр! — поднял я брови в изумлении.

— Хуже. Она — Чемпион-Палач, — протянула девушка безрадостно.

— О-у, — поежился я, вспомнив, сколько проблем мне доставила сама Элька.

Сестра обладает тем же классом, да еще и чемпионскими бонусами. Страшно представить, в какие места и как долго она будет тыкать меня шпагой. Если кровожадную Эльку сородичи считают “светлой”, то, что же за чудовище стоит во главе клана Шипов?

— И ты все равно пошла в клан к сестре? Разве у вас были хорошие отношения?

— Моя мечта никуда не делась. Пусть это иной мир со странными законами, я все еще хочу создать свой, правильный Дом Шипов. Перетянуть на свою сторону как можно больше дроу. Ради этого я готова была мириться со всеми выходками сестры и сумасбродными заданиями. Ведь здесь, в Бездне, можно со временем развиться до высоких уровней и возвыситься над простыми смертными и ленивыми адептами. Эль’Гардасинтера же считала, что полностью владеет ситуацией. Кхалсово отродье упивалось своей властью, ей нравилось ставить меня на место. Власть вскружила ей голову. Мы обе считали себя самыми умными. Но в итоге я оказалась питомцем ничтожного хумана, а она так и осталась главой клана Шипов и Чемпионом-Палачом… — грустно закончила дроу.

— Не теряй дух. Возможно, однажды твоя мечта осуществится!

— Не устами ничтожного мастера говорить такие слова! Лучше отпусти меня на волю. Даю слово, что буду держать рот на замке.

— Знаешь, я даже начинаю тебе слегка доверять. Самую малость. Но долг есть долг. Ты мне все еще должна… сколько там? Шестьдесят четыре пункта с последними вычетами. Всего сто двадцать восемь дней или три месяца службы по четыре декады. Если будешь хорошо себя вести, сможешь освободиться по досрочно-условному!

Эльфийка неопределенно хмыкнула.

— Бытие питомцем пойдет тебе на пользу во всех смыслах! Смотри на ситуацию с позитивной стороны. Например, твои классовые бонусы за испытание Лабиринта Шипов со мной стали лучше, чем раньше.

— Чемпиона-Палача мне так не догнать… — с толикой затаенной зависти проговорила эльфийка. Но затем тряхнула копной платиновых волос и взбодрилась. — Я не сопливая девчонка и не нуждаюсь в утешении, тем более от хумана. Просто поскорее покончим с этим!

— Есть один способ уменьшить твой срок.

— Какой?

— У меня нет времени на амурные заигрывания, а в салоны после Приюта тетки Мо что-то ходить расхотелось. Твое шикарное тело может быстро обеспечить свободу!

— Осознаешь ли ты всю степень своей ничтожности? — лицо дроу потемнело.

— Грубиянка. Я же от чистого сердца предлагаю решение! Был бы я ничтожным кхалсом, как ты любишь меня называть, то подсыпал бы в твою кружку сонного зелья, к примеру.

Эльфийка посмотрела на свой бокал расширившимися от ужаса глазами и отставила его в сторону.

— Если постараться, то можно и другие способы придумать, — продолжил я. — Мне казалось, что темные эльфы распутны, грешны и падки на разные извращения.

— Не все темные эльфы такие, — огрызнулась Элька. — Я не собираюсь торговать своей честью.

— Значит, снова без “десерта”, — вздохнул я. — Что ж, остается топить горе в пряничном эле и дикой охоте на монстров!

Доев обед, я отозвал дроу и направился к центру Урка. Лифт как раз откатился, так что я снова вознесся наверх. Фамсхул оставлял несколько депрессивное впечатление. Дома часто ставили на деревянных сваях, дабы первый этаж не сгнил от воды. Небо в Бездне отсутствовало как класс, тем не менее, здесь часто шли дожди разной степени интенсивности. Вода сочилась прямо с потолка яруса. Противный колючий дождь встретил меня по приземлении на причальной площадке. Покосившиеся здания жались друг к дружке, дабы хоть как-то уместиться внутри защитных стен, оберегающих город от монстров.

Сервы залезали в мутные зеленые топи, выступая в качестве приманки. Затем выходили наружу, облепленные пиявками. Насосавшихся кровью гадов употребляли в пищу. Белок, конечно, но неясно, есть ли от них какая-либо польза с учетом потери крови. Вероятно, продают более богатой прослойке и на вырученные деньги берут самый дешевый рис. Печальное зрелище.