– С завтрашнего дня я покажу тебе другое оружие. Из лука ты научилась стрелять. Сегодняшний ужин тому подтверждение. Но у стрел есть свойство заканчиваться. Палки, с которыми учит тебя обращаться Кима, не всегда удобно таскать с собой. Поэтому необходимо такое оружие, что всегда будет при тебе, в любых условиях под рукой. Оно легкое, острое и беспощадное. Я думаю, теперь ты готова, – говорила она тихо, иногда поднимая на меня глаза. Из ее уст эти слова звучали, как наивысшая похвала. Мне было очень приятно и важно услышать их от Тэи.

– Спасибо. Я уже в предвкушении! – Мне кажется, я даже раскраснелась. А она, сверкнув интригующе хитрыми глазками, улыбнулась и покачала головой, мол «завтра ты пожалеешь об этих словах, будешь у меня бедная!»

В неизвестном направлении

– Не много ли чести для одной выпендрежницы? Столько магов собирать против одной неуравновешенной особы? – ехидно проговорил мужчина, глядя на высокую тень в плаще, что возвышалась над огнем.

–Ты смеешь сомневаться в правильности моих решений, жалкий театралишка?! –  наигранно мягко и тихо произнес силуэт. И вместо рук, из-под плаща, потекли черные тонкие струи, будто сотканные из тягучей смолы. Обвились вокруг шеи недовольного мужчины.

– Ты лишь мой солдат. Знай свое место. А иначе, я обреку тебя на такие страдания, что тебе и не снились в самом жутком сне! – прогремел мощный свирепый голос и эхом отозвался от скал, наводя еще больше ужаса на перепуганного мужчину.

– Простите, мой повелитель! Помилуйте… – задыхаясь, прохрипел тот, чья шея уже синела от сильной хватки.

– Если и на этот раз она перехитрит вас, останется жива, знайте – вам нигде от меня не укрыться. Я скормлю вас диким псам, воскрешу, и повторю это еще сотни тысяч раз! А теперь, вон отсюда! Докажите наконец мне свою значимость! Мне начинает казаться, что стоит завербовать одну неопытную принцессу! Похоже, она одна способна заменить всех вас!

И, вспыхнув двухметровым огнем, исчез.

Мужчины в плащах нервно поглядывали друг на друга. И, молча, начали расходиться. Лишь один из них стоял на коленях, шумно глотал воздух, потирая шею.

Александра

– Вы все в большой опасности из-за меня. Вы не боитесь, что пока я здесь, «плащи» могут вернуться? – спросила я Киму после очередной тренировки.

– А что ты предлагаешь, прогнать тебя?

Она всегда так разговаривала. Короткие фразы. Отвечала вопросом на вопрос. Заставляла меня думать, искать ответ. Лучше так, чем у Тэи что-либо спрашивать… Она вообще ничего не говорит. Ей бы лучше погонять меня, попинать, словесно поиздеваться. А на вопросы отвечать Тэя никогда не хочет. Может тактика такая, чтоб не взболтнуть мне лишнего… Не знаю.

– Ну, вы и прогнать могли. Не обязаны были оставлять здесь так надолго, учить меня всему, что сами умеете. Почему поступили иначе? Неужели только из-за Короля и надвигающейся опасности? Но сейчас вы тоже очень рискуете! Скажи, как есть, Кима.

Я смотрела с мольбой на нее. Она сидела напротив меня, ноги ровно вытянула перед собой, а руками оперлась за спиной в густую траву. Как всегда ее лицо выглядело безмятежно.

– Александра, Александра. Столько вопросов и беспокойства внутри тебя. Ты не тихая размеренная водная гладь в озере. Нет. Ты словно буйный, шумный, опасный водопад. Оттуда страшно прыгать вниз, наверняка разобьешься. Так и с тобой. Ты не знаешь своих глубин. Но всему свое время. Маленьких детей не сажают сразу на лошадь. Им сначала предстоит научиться ходить. И родителям лучше знать, когда настанет этот момент.

– Что ты имеешь в виду? Мой отец в курсе чего-то, что мне неизвестно о себе? Но тебе откуда знать?

Я была еще больше запутана, чем вначале. Я не отстану от нее так просто.

Кима тяжело вздохнула.

– Я не могу говорить о том, что меня не касается. Лишь скажу, когда твой отец вступил на трон и приезжал к нам знакомиться, среди нас была очень старая провидица. Она ждала его. Важные слова были сказаны ему. Возможно, она частично помогла стать ему тем, кем он сейчас есть. Но говорила она и о его будущих детях. Когда он ушел, она собрала всех нас. Сказала, что однажды придет безликая, сильная, но не опытная… И мы должны помочь ей. Ведь предстоит ей нелегкий путь пройти… что сделает ее достойным правителем. Но будет ли она готова принять это? Захочет ли жить, как уготовано ей? Будет ли спокойна ее душа? Будет ли счастлива ее жизнь? Ты спрашивала, почему на нас не действует отцовское защитное заклинание? Да потому, что мы не такие, как люди в вашем мире. Наши мысли, наши сердца не заполнены тем, что тревожит вас. Мы живем в гармонии с собой, с природой, со всем, что окружает нас. Мы не хотим чужого «добра». У нас оно свое. У нас иные понятия о жизни, о благах. Поэтому мы видим тебя такой, какая ты есть. Ведь магия – есть то, что нельзя пощупать. Данное заклинание, что прячет тебя от всех – это защита там, где она нужна. Здесь же ей незачем быть. Ты достойный, чистый человек. Я вижу в тебе даже больше, чем ты сама. И не вини себя за то, в чем нет твоей вины. Все образуется.

С первых ее слов я не могла пошевелиться. Меня словно парализовало. Мне необходимо было все это услышать. То, что она говорила о чувстве вины… Это о Роне. Она дарила мне прощение.

Рон

– Привет. Как ты? – Арина даже не обернулась на мои слова. Также неподвижно стояла у окна, глядя в ночной непроглядный мрак пустых улиц.

– Представляешь, она где-то там. Одна. Все это время. Борется за свою жизнь. За все наши жизни. Она зовет меня каждый день. А я даже ответить ей не могу. Не могу просто поддержать свою сестру. Я боюсь, что, услышав ее голос, расскажу всю правду. Я больше не смогу врать о твоей смерти. Или же наоборот?! Возможно, я боюсь, что отлично сыграю эту роль! Как всегда. Надену очередную маску и справлюсь слишком хорошо. Этим самым предам ее доверие. Снова. И вот я все время думаю, а что действительно правильно?

Голос ее звучал безэмоционально и ровно. На лице снова была маска безразличия. Она широко распахнутыми глазами вглядывалась в темноту. Резко повернувшись ко мне, так же тихо сказала:

– Посмотри на всех нас. Неужели мы заслуживаем ее? Неужели ты думаешь, что мы вообще заслуживаем спасения?

Глаза ее лихорадочно блестели. Она впилась ногтями в мою руку, требуя ответа.

– Арина, тебе нужно отдохнуть. Ты неважно выглядишь.

– О нет! И ты туда же? Серьезно? Скажи мне, Рон, честно! Так уж ты сильно ее любишь, что творишь такое? Сколько лет держал в себе пылкие чувства, боялся отказа! А теперь каково тебе? Подкладывать свою возлюбленную Александру под всевозможные беды и лишь издалека поглядывать и оценивать, достаточно хорошо ли она справляется? О, Боже! Как ты жалок! Какие все мы ничтожества!

Она злилась. Голос становился громче. Она теряла свою привычную линию поведения. Хорошо, что мы одни сейчас. Пошли бы слухи о том, что принцесса лишилась рассудка. Но я-то понимаю, что она все говорит верно. Арина слишком долго держала в себе нарастающие чувства. Настало время, плотину прорвало.