Марта собрала кисточки и краски Дианы, а затем аккуратно свернула ее незаконченную картину шторма. Захватив одной рукой мольберт, а другой поддерживая Диану, которая взяла керосиновый фонарь, Марта напоследок обернулась к морю, где среди волн виднелась маленькая рыбацкая лодка. Но сердце Марты больше не терзала тревога за людскую молву, наоборот, Марта искренне улыбнулась, радуясь, что сегодняшний шторм не унес ни одной жизни.

Бывшие союзницы Линды непреклонно отказывались идти на контакт, поэтому, когда Марта с Дианой стояла у дома последней русалки, которая могла бы поделиться правдой, то очень удивилась, когда дверь открыли.

Иоланда с порога окинула девушек хмурым взглядом. В ее глазах явно читалось — вам тут не рады. Но прогонять нежданных гостей она не спешила, желая узнать, зачем те пожаловали. Среднего роста, с угловатыми чертами лица и россыпью морщин вокруг серых глаз, длинными черными волосами, стянутыми в тугую косу, и тонкими плотно сомкнутыми губами Иоланда производила впечатление неприветливой женщины. На ней был строгий брючной костюм и черные, ничем не примечательные, туфли. Только маленькая брошка в виде совы, приколотая к пиджаку, вносила хоть немного жизни в гнетущий образ.

Скоро Марта и Диана сидели в просторной, со вкусом обставленной, гостиной, где Иоланда, усевшись в кресло, ясно дала понять, что ненавидит Линду еще больше, чем Марта предполагала.

— Линда накормила нас обещаниями, тысяча красивых слов, лишь бы мы участвовали в ее затее! — негодовала Иоланда. — А мы все клюнули на это. Будто Линда и правда поделилась бы с нами магией! Смешно! — Иоланда сжала свой амор так сильно, что Марта всерьез забеспокоилась, что ракушка может треснуть.

— Мы были бы очень вам признательны, если вы расскажете нам о том, что же случилось в ночь кораблекрушения.

— С чего вдруг мне откровенничать перед вами? — вскинув темные брови, задала резонный вопрос Иоланда.

Диана выдержала паузу и пояснила:

— После кораблекрушения гнев Мореславы обрушился не только на нас, русалок, но и на все Темноморье. Люди тонут, и Мореслава их не спасает, а мы без способностей бессильны против разбушевавшейся стихии.

Иоланда сморщила нос, давая понять, что жизни других людей, как и раньше, ее не волнуют.

— Ты так и не ответила, какую пользу наш разговор принесет мне?

— Разве после того, как Линда не выполнила условия сделки, вы бы не хотели помешать ее дальнейшим планам?

— Линда безумная женщина, которая с каждым годом становится все хитрее и беспощаднее, — скрипучим голосом сказала Иоланда, и у Марты пробежал мороз по коже, когда она вспомнила цепкий взгляд Линды. — Я не сумасшедшая, чтобы влезать в ее планы, тем более для меня угрозы она не представляет. Так зачем мне рисковать.

Марта хотела возразить, но Диана быстрее озвучила ее вопрос:

— Вы правда думаете, что вас это не коснется? Линда хочет вернуть себе силы и былую красоту, а ее план вряд ли строится на добрых намерениях. Мореслава уже показала нам последствия такого метода, вы уверены, что в этот раз морская богиня будет к нам более благосклонна?

Иоланда подалась вперед, вцепившись в ручки кресла.

— Диана, все, что я могла потерять, я уже потеряла. Все, что было мне дорого, осталось в жизни до гибели в море. Я устала от безуспешных попыток вернуть утраченное. Линда хотела с помощью чужой магии разорвать свою связь с морем и тем самым восстановить карьеру успешной актрисы с гастролями по всему миру. Как же она торжествовала, когда отнятая магия, наполнив ее амор, осуществила это желание! И как же негодовала, когда Мореслава не только вернула все как было, но и ужесточила правила, не позволяя Линде находится далеко от Бушующего моря, тем самым навечно заперев ее в Темноморье. — Иоланда усмехнулась, довольная таким исходом, но дальше вместо злорадства на лице появилась печаль.

Иоланда долго собиралась с мыслями, будто еще не решила, стоит об этом рассказать или лучше умолчать, но все же продолжила:

— Я надеялась, что благодаря чужой магии в своем аморе, меня вспомнит семья, с которой разлучила Мореслава. Что дочь с заливистым смехом бросится ко мне в объятия. А теперь у нее другие родители и каждый раз у меня сжимается сердце, когда я вижу мою дочь вместе с ними на улицах Темноморья. — Суровое лицо Иоланды исказила боль. — Виктор снова полюбил Линду, ох, как же я была зла тогда! Даже у такого чудовище, как она, в новой жизни оказалось больше шансов обрести счастье!

— Мы все потеряли дорогих нам людей, — вкрадчиво начала Диана. Ее потухшие глаза с жалостью смотрели на Иоланду, будто перед ней сидела не та женщина, из-за которой она лишилась семьи во второй раз. — Но что нам остается, кроме как смириться и научиться жить дальше? Думаю, наши родные хотели бы видеть нас счастливыми. Было бы куда страшнее, если бы Мореслава не изменяла события в памяти людей, ведь тогда наши семьи жили бы с горестным знанием, что мы погибли в море. А так мы можем порадоваться, что у них продолжается полная положительных эмоций жизнь. Пусть мы исчезли из их воспоминаний, но дорогие люди не исчезли из нашего сердца. Все, что нам остается, — порадоваться за них и продолжить строить новую жизнь, а не жалеть о прошлом, которое не исправишь.

Тягучая тишина расползлась по комнате. Погруженная в свои мысли, Иоланда задумчиво стучала пальцами по обивке кресла.

Диана терпеливо ждала ответа, листая блокнот с записями. Марта в который раз восхитилась силой духа Диана — ей столько всего пришлось пережить к девятнадцати годам, а она не только не сломалась, но и продолжила нести в мир свет, который сумела сохранить в своей душе.

Суровое лицо Иоланды прояснилось, когда она вынырнула из тяжелых раздумий и спросила:

— Что именно вы хотите узнать о кораблекрушении?

Марта обратилась в слух, позволив Диане начать разговор.

— Расскажите про участие Полины, — попросила Диана и в напряжении замерла.

— Полина пришла к нам из-за Кристины. Хотя, изначально умело делала вид, что это не так, но ее бледное лицо во время собраний и ненависть, с которой она смотрела на Линду, подтверждали правильность моих догадок. Далее Полина стала часто пропадать, вероятно, сбегала домой к Инессе. Тут я не знаю правду, — Иоланда одарила Диану красноречивым взглядом, мол, тебе лучше знать.

— Да, — подтвердила Диана и продолжила с нотками печали в голосе: — Чаще всего она приходила ночью. Оно и к лучшему, так как мои сестры не желали ее видеть. Считали Полину предательницей, впрочем, как и Кристину с Линдой. Но Кристина всегда держалась отстраненно, а Линда и вовсе пробыла у нас дома лишь месяц, поэтому предательство Полины шокировало нас больше всех… Особенно меня.

Последние слова Диана не произнесла, но они будто повисли в воздухе.

— Инесса впускала Полину в дом втайне от сестер, — продолжила Диана. Она провела пальцами по шрамам на левой ладони, будто те вдруг начали болеть. — Однажды я смогла улизнуть ночью из спальни и, притаившись за приоткрытой кухонной дверью, смогла увидеть, как Полина с печальным лицом сидела за столом и шепотом что-то обсуждала с Инессой.