— Да вот пришли выяснить, как ваша мастерская. — ответила Майя, оглядываясь на нас и движением головы подзывая. — Не пострадала ли.

— Не пострадала, надо думать. Даже не знаю, кого благодарить за такое.

— Можете вот их. — улыбнулась Майя, отодвигаясь в сторону и давая нам пройти в комнату. — Это они сдержали даргов.

Дядя Ваня стоял возле своей сигма-машины, опираясь на нее локтем и держа в руке разводной ключ.

Стоп, дядя Ваня стоял!?

Да, точно — стоял! Не на своих, конечно, ногах, а на механических протезах, заменяющих ему ступни… Но стоял!

Дядя Ваня перехватил мой взгляд и усмехнулся:

— Что, удивлен? А как ты думал, я так быстро слинял из города и чуть ли не быстрее всех остальных вернулся, а? Дядя Ваня могёт, дядя Ваня умеет!

— Сколько мы были в отключке? — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Часов пять. — Кир пожал плечами. — Пять с половиной, может.

Ну тогда понятно, как он на своих механических ногах все успел, везде поспел.

— Дядя Ваня… — стыдливо опуская глаза, начала Ника. — Там у вас в спальне…

— Что? — удивился дядя Ваня. — А, бардак? Ну извиняйте, один живу, гувернантков не содержу!

— Да нет, там… — продолжала мяться Ника.

— А, вы про кровать раскиданную? Так это я так сплю беспокойно!

Слишком легко и спокойно он об этом говорил. Да еще и усмехался так многозначно при этом. Я, не стесняясь, вытянул шею и заглянул в спальню дяди Вани.

Трупа Бернарда там не было. И даже лужа крови, успевшая с него натечь, исчезла. Стало быть, старый хрыч все прекрасно понял и только дурака валяет. То ли не хочет выдавать правду Майе и Киру, то ли что-то еще.

Стало быть, дед на механических ногах не только туда-сюда прошвырнуться успел, но еще и от тела каким-то образом избавиться, тем самым отсекая всякие ненужные и вредные вопросы. Да, непростой перец этот дядя Ваня. Интересно, он вообще в портал прыгал? Или у него тут в городе есть какая-то нычка, где он переждал всю суматоху?

Поймав мой взгляд, дядя Ваня украдкой подмигнул, и тут же посерьезнел вновь:

— В общем-то, моя установка готова, мы можем начать делать молодому господину сигму хоть прямо сейчас!

— Прямо сейчас не получится. — покачал головой Кир. — Молодый господин истощен. Как и молодые дамы, в общем-то. Сдерживая даргов, они немного переоценили свои силы.

— Так это же не страшно! — снова улыбнулся дядя Ваня. — Это даже очень хорошо! Для самого лучшего эффекта сигме как раз и нужно максимальное истощение реципиента!

— Как же так? — нахмурилась Ника. — Ведь когда вы делали мне сигму пару дней назад, я была полна праны!

— Э, милочка! — дядя Ваня назидательно поднял палец. — Вам я сигму перебивал, это же совсем другое дело, надо думать! Вы вот вспомните, в какой состоянии пребывали, когда я делал вам сигму с нуля? А? Три года назад?

Ника задумалась. Посмотрела на меня, потом в потолок.

— Кажется, я была после тренировки. Патриарх тогда записал меня на неудобное время, я даже чуть не опоздала.

— Вот именно! — довольно кивнул дядя Ваня. — Именно что после тренировки. Как и молодой господин!

Узловатый татуированный палец сигмастера ткнул в Кира.

— Как и юная леди!

Сигмастер указал на Майю.

— Как и… — он ткнул на Чел и задумался. — Простите, вашу сигму делал не я, но уверен, что на полный пранозапас ее тоже колоть не стали.

Чел даже не удосужилась ответом. Она просто кивнула.

— Так что истощение это не страшно, а очень даже хорошо! Кроме того, уверен, что все трое приняли амикс, а значит какой-то запас праны уже выработали, и вам тем более бояться нечего. Ну так что скажете? Быстрее начнем — быстрее закончим!

Его энтузиазм буквально заражал. То ли он так сильно хотел поскорее от нас избавиться, то ли наоборот — побыстрее меня усилить, хрен его разбери. Но колоть сигму он явно был настроен прямо сейчас. И, если он говорит, что сейчас лучшее для это время, или, вернее, лучше мое состояние, то, значит, так оно и есть.

— А почему бы и нет? — я пожал плечами. — Долго это?

— Часа четыре. — дядя Ваня пожал плечами. — Зависит от того, какой рисунок мы для вам определим. Перебивка сигмы трессы Ники например занимает меньше — часа три. Перебивка сигмы тэра Кира наоборот больше — почти пять с половиной.

Кир осклабился и задрал рукав рубашки, демонстрируя на внутренней части левой руки причудливую алую вязь, оплетающую по кругу, подобно браслету.

— А как вообще это будет выглядеть? — поинтересовался я. — Ну, сама технология?

— Да проще некуда! — дядя Ваня отклеился от своей установки, и, позвякивая металлическими стопами по полу, подошел к бачку с дверцей, из верхней части которого выходил пучок трубок и проводов.

— Сюда, — он хлопнул по бачку. — Загружается рабочее тело. Подается концентрированный водяной раствор везиума, который медленно, но верно напитывается рабочим телом. После этого получившаяся субстанция доводится до нужной консистенции и подается в машинку.

На последних словах дядя Ваня указал подбородком на лежащий на медицинском столике непонятный агрегат. Размером с ладонь, он состоял из пары катушек, смотанных из тонкой медной проволоки, закрепленных на держателе в виде ребристого цилиндра. С одной стороны в этот цилиндр входила тонкая прозрачная трубка, теряющаяся где-то в глубине установки.

— А дальше дело лишь за вот этими руками!

И дядя Ваня повертел своими пятипалыми произведениями искусства.

Что ж, значит, понадобится рабочее тело. Интересно, он сможет растворить в везиуме стрелу?

Шутка, конечно, стрела ничто. Без реадиза, во всяком случае, она — ничто. Хм… А что, если и предоставить ему реадиз в качестве рабочего тела? Во всяком случае, стрелять так у меня получалось… Почему бы не получиться сейчас?

— Идет. — быстро, пока не передумал, кивнул я. — Делаем сигму сейчас.

— Отлично! — бодро отреагировал дядя Ваня. — Тогда всех остальных попрошу покинуть мастерскую… Только не как в прошлый раз, мне что-то не понравилось, знаете ли. Давайте вы подождете на кухне, лады? Там чай, кофе, все к вашим услугам, сами разберетесь, вы тут не в первый раз. А уж мы тут постараемся побыстрее.

Не давая вставить ни слова против, дядя Ваня буквально вытолкал словами мое сопровождение из комнаты и прикрыл дверь, не закрывая ее, однако, окончательно. Повернулся ко мне и деловито потер руки:

— Ну что, молодой человек… Начнем?

Я напрягся. Мне не понравилось его это «начнем».

Но вместо того, чтобы сделать какую-то гадость, дядя Ваня снова прошел к своей установке, и выдвинул откуда-то железную квадратную рамку со вставленным в нее куском то ли мутного стекла, то ли какого хрусталя — хрен его знает. Но главное — он попросил меня перед этим куском встать.