не отложила яиц. Делиться с каким-то драконом хлебом? Ха! Вот я с тобой, рыжая, крыльями поделился.

Я поперхнулась пивом и решила на всякий случай не продолжать опасный разговор.

— Тебе что, пиво покупают за счет конторы? Или ты первым делом бежишь в магазин?

— Скажем так: я знаю управляющего гостиницей и как-то раз сильно ему помог. Так что мне полагаются кое-какие бонусы. Стой, не ешь это крыло…

Златокрылый не успел. Не глядя я сунула в рот аппетитный хрустящий кончик и закашлялась: к нему прилип целый комок из специй. Пришлось запить остатками пива, и еще хлебнуть из бутылки бывшего. На глазах выступили слезы. Пожалуй, я наелась.

— Наверное, мне пора. Еще раз спасибо, что спас и…

Я встала. Потом пошатнулась, а затем снова села и охнула.

После напряженного дня, щедро сдобренного страхом перед темнотой, паникой в кабине и слабоалкогольным, но все же хмельным пивом, тело отказалось слушаться. В надежде унять головокружение я зачем-то посмотрела наверх и уткнулась взглядом в жука-светоча. Показалось (да, я знаю, что у них нет глаз как таковых!) он смотрел с осуждением.

— Даже в мире подземных насекомых порядочные девушки не пьют с бывшими мужьями в их номерах, — вздохнула я.

Джулиан зашелся в припадке смеха.

— Что смешного? — надулась я.

— Как-то раз я был в Подземном и заселился в шикарную гостиницу с одной мадам. Вино, фрукты, закуски и все такое — мы только расположились и принялись отдыхать, как вдруг сбежался весь персонал отеля. Прямо к нам в комнату, в самый ответственный момент. Оказалось, жуки-светочи настолько редко спариваются там, где живут люди, что это настоящее событие. Посмотреть на процесс создания маленьких жучонков сбежались с двух соседних кварталов. Обломали мне свидание и потом до конца командировки очень просили заселиться куда-нибудь еще и подать пример снова.

Я захихикала, представив, как Джулиан и неизвестная девица ошалело смотрят на двух невозмутимо спаривающихся светящихся жуков под потолком. И, к собственному неудовольствию, поняла, что испытываю облегчение, сопоставив факты: когда бы ни случилось неудачное свидание Златокрылого, это однозначно произошло после развода. Когда мы были женаты, он еще не работал в «Драконьих авиалиниях».

Хотя, казалось бы, какая разница?

Я снова сделала попытку подняться, на этот раз более осознанную. Постояла немного, привыкая к пошатывающемуся миру, поняла, что если не начну двигаться то усну стоя, как лошадь. Усталость все же догнала и обрушилась всей тяжестью, потребовав немедленно упасть лицом в подушку. Завтра будет новый день и, хочется верить, он будет лучше. Особенно если переживу вечерний подъем на поверхность.

И ночь в тесном номере в компании безмолвного насекомого.

— Надеюсь, мой жук не приведет подружку… — пробормотала я.

— Стоять!

Джулиан в одно мгновение оказался возле меня и подхватил под локоть.

— Я хочу спать! Я пошла к себе…

— Ага, конечно. Пьяная, сонная, пошла в одиночестве по отелю, кишащему демонами? У тебя что, друзья на производстве жареных крылышек? Ты разоришься на подарках за спасение, рыжая.

Я замолчала, обдумывая услышанное. Да, Джулиан был прав. Демоны — эмоциональная и горячая раса, даже в методичке для полетных команд была ненавязчивая рекомендация не ходить в одиночку вне туристических районов. Тогда в голове созрел идеальный план:

— Ты меня проводишь?

— Конечно. Как настоящий мужчина я тебя провожу и уложу.

Только, к моему удивлению, он потянул меня не к выходу, а во вторую половину комнаты, к большой кровати, уже застеленной. При виде нее я, кажется, потеряла способность моргать, настолько сильно хотелось спать. Казалось, если я закрою глаза, то уже не смогу их открыть и усну где-нибудь на коврике. А это даже более неловко, чем спаривающиеся жуки.

— Не-е-ет, я пойду к себе, мне надо к себе…

— В пещеру Подземного? Тебе, боящейся темноты? Нет уж, хватит с меня героических спасений. Ложись и спи.

Златокрылому оказалось достаточно лишь чуть меня подтолкнуть — и я с наслаждением растянулась на пахнущей свежестью и мятой постели. Сил хватило, чтобы стащить ботинки, а потом я просто смирилась с неизбежным и обняла подушку.

— Как хорошо… а завтра…

С губ сорвался тяжелый вздох, обозначающий «я сильно пожалею, что проявила слабость и осталась в комнате бывшего мужа». Но Джулиан истолковал мои страдания по-другому, в силу совершенно иного жизненного опыта:

— А завтра будет не так хорошо. Ты вообще не умеешь пить.

— Ты зато много лет учился. И явно закончил с красным дипломом.

— И с красным. И с белым. И с полусладким. Спи уже, рыжая.

— Так нельзя.

Я зажмурилась, потому что Джулиан принялся раздеваться. И хоть одним глазком все же поглядывала, быстро убедила себя, что исключительно из любви к искусству. В школе нам говорили, что в восхищении древними статуями обнаженных Высших нет ничего предосудительного: культура не знает стыда.

Да что у меня в голове происходит?!

— Что нельзя?

— Нельзя ночевать у тебя.

— Мы же ночевали у тебя в Снежном. Теперь моя очередь. Логично?

Я задумалась.

— Если папа узнает… мне конец. Не говори ему, что мы спали вместе… — пробормотала я, чувствуя, как реальность ускользает, а сон все сильнее манит.

— Когда мы были женаты, мы в одной постели не спали. А теперь мы в разводе — и спим. По-моему, все логично. Логично ведь?

— Логично… — неуверенно пробормотала я, засыпая.

Что-то в логике Златокрылого было не то. Но что именно, не было сил разбираться.

Глава седьмая. Драконьи долги

Кому дракон должен — всем прощает

И все же я не столько напилась, сколько устала, потому что наутро проснулась с совершенно ясной головой, отдохнувшая и полная решимости провести остаток времени до обратного рейса без страха и тревоги. Я еще накануне подсмотрела в документы, что отправляла Делайла, и выяснила, что обратно мы везем запасной экипаж полетной команды. В каждом из городов такие есть на случай непредвиденных обстоятельств, а в Подземном дежурит едва ли не десяток экипажей. У одного из них подошел срок отпуска и, раз уж мы все равно должны вернуться после доставки важной шишки, в нагрузку дали коллег.

А коллеги на рейсе — это просто замечательно! Никто не напьется, никого не стошнит в укромном уголке между креслами, никто не будет гонять меня туда-сюда за очередной порцией вина или печенья. Еще можно будет поболтать: капитаны на отдыхе обожают травить байки.

Так что я лежала, уютно свернувшись под одеялом, и предвкушала. Как встану, приму горячий душ, приведу себя в порядок и отправлюсь на поиски завтрака. Погуляю, выпью кофе,