— Как и к вам, — растерянно проговорила я. Не то чтобы я не рада была его видеть, просто в очередной раз совершенно не понимала, что происходит.

— Так что вы собирались предложить будущей владычице? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, снова поинтересовался Тэль.

Маг нервно сглотнул, покосился на меня, снова посмотрел на Владыку, медленно выдохнул, беря себя в руки, и по-военному четко отрапортовал:

— Мне стало известно, что Владыка будет занят ближайшую декаду и вряд ли сможет уделить своей невесте должное внимание, поэтому я осмелился предложить ей поучаствовать в полевом лагере для лучших армейских магов, который начнется завтра и будет проходить под моим руководством. — Ободренный тем, что его продолжают молча слушать, он добавил уже спокойнее: — Там песчаный пляж у реки, лес рядом, места проверенные, безопасные. Мы бы для нее отдельную палатку поставили. Я думаю, ей будет интересно, да и полезно посмотреть на тренировки боевой элиты магов, можно и самой потренироваться будет, по отдельной программе конечно же. А уж ребята, если узнают, кто на них посмотреть пришел, вообще наизнанку вывернутся.

— Тэ-э-эль... — я умоляюще взглянула на жениха, как только мастер умолк.

Владыка смотрел на меня и улыбался.

— А разве у меня есть варианты? — усмехнулся он.

— Нет? — с надеждой поинтересовалась я. — Ты меня отпустишь?

— Да. И даже не буду ругаться на некоторых обнаглевших до утренних визитов в дом будущей владычицы, — покосился он на Элина. — Но телохранителя возьмешь с собой и инструктора Элинсиртинэля будешь слушаться как Кайдена.

— Тогда скорее уж как Элтара, — усмехнулась я и обернулась к заметно расслабившемуся мастеру. — Когда и куда мне нужно добраться?

— Координаты лагеря у телепортистов есть. Завтра там все обустраивать еще будут, так что лучше или к вечеру портал открыть или послезавтра с утра. — Он повернулся к Тэлю и неожиданно признался: — Я когда ваш взгляд увидел, думал все, сейчас в лоно света отправлюсь. Быстро от дворцовых реалий отвык. Спасибо вам за то, что подписали прошение о переводе и за то, что разрешили будущей владычице поучаствовать в сборах. Я могу идти?

— А может вы с нами позавтракаете? — предложила я, вспоминая откуда Майран обычно доставал себе посуду, и Элин мгновенно напрягся.

— Не стоит задерживать его, Таль, — возразил мой жених. — Увольнительные в гарнизонах бывают не часто и у инструктора Элинсиртинэля наверняка еще много планов на сегодня. Вы можете идти, — благосклонно кивнул он эльфу и тот, поклонившись, быстро вышел.

— Я что-то не то сказала? — поинтересовалась я у Тэля, как только дверь закрылась за нашим гостем.

— Пойдем завтракать, — со вздохом предложил Владыка, — а то мне уже пора уходить. И да, не стоит демонстрировать простым эльфам, что наша повседневность мало чем отличается от других. Для народа владыки должны оставаться олицетворением света творения, быть объектом восхищения и возвышаться над остальными, как мэлроны возвышаются над другими деревьями.

Я недоверчиво посмотрела на жениха.

— Но Элин не совсем обычный эльф, он ведь был наставником юного повелителя, да и моим тоже. И ты сам сказал, что я должна буду его слушаться.

— Даже приближенные к владыкам не должны воспринимать нас как равных, хотя ему действительно позволено очень многое именно как наставнику. И только потому, что заботился в первую очередь о твоем благе, он не наказан за дерзость.

Я задумалась, пытаясь осознать всю значимость положения будущей владычицы эльфов. В Новограде моя жизнь почти не изменилась с обретением нового социального статуса, и я относилась к нему все это время достаточно легкомысленно. Но здесь не Новоград, и я просто не понимала, как теперь себя вести.

— Таль, ты меня слышишь? — видимо уже не первый раз позвал меня Владыка.

— А? Прости, я задумалась. Можешь повторить?

— Я в общем-то как раз и спрашивал, о чем ты задумалась, — пояснил эльф. — Судя по хмурому виду, мысли у тебя не радостные.

— Начинаю осознавать, что я не только твоя невеста, но еще и будущая владычица эльфов. У меня не получится, Тэль. Я так не смогу.

— Что именно не сможешь? — терпеливо поинтересовался Владыка.

— Быть олицетворением света творения, возвышаться, как мэлроны... все это. Это ты с рождения готовился править эльфами, а я простой человек и не могу вот так сразу перестроиться. — Я нервно вздохнула, вывод из сказанного мог быть только один.

— Так. Для начала успокойся. — Тэль подошел и, отобрав вилку, которую я стиснула так, что побелели костяшки пальцев, взял за руку. — Во-первых, то, что я говорил, относится именно к владыкам, а не к повелителям или будущей владычице. Да, вы тоже не простые эльфы, но воспринимаетесь народом как значительно более близкие к нему, чем правящая чета. Во-вторых, никто не требует от тебя перестроиться моментально, у нас достаточно времени, чтобы все происходило естественно. А в-третьих, я не готовился править эльфами, но, когда выбор света творения пал на меня, принял свою судьбу.

— То есть как не готовился? — опешила я. — Ты же был повелителем, у тебя знак пути...

— Повелителей много, а на путь я пошел вообще вынужденно, только чтобы избежать брака с девушкой, которая не могла бы зачать от меня из-за несовместимости нашей крови. С тех пор, как мой отец не вернулся с пути, меня никто не рассматривал как наследника. Нас с матерью отправили в поместье к двоюродному деду на самую границу и только благодаря ему я стал правящим повелителем, а потом и Владыкой. Это длинная история, Таль, давай отложим ее до твоего возвращения.

— Хорошо, — согласилась я. — Но, как мне теперь себя вести? Я просто не понимаю.

— Так же как вела все это время. Насколько я знаю, если не считать дуэли с черным доктором, за рамки разумного ты не выходила. И если бы сейчас дома с тобой находился не я, а Майран, пригласить инструктора на завтрак в качестве знака твоего к нему расположения было бы вполне допустимо. Только сразу предупреждаю, что настаивать, если отказывается, не стоит, иначе он будет вынужден остаться против своей воли, чтобы не гневить будущую владычицу.

— А вы разве еще здесь? — изумился вышедший из телепортационной черный доктор. — То-то во дворце переполох.

— Пойду я, — вздохнул Тэль, — пока меня в пропавшие не записали. А ты занятия с преподавателями отменить не забудь.

— Конечно, — пообещала я, провожая жениха к телепорту. — Вечером сможешь прийти?

— Постараюсь, — пообещал Владыка, поцеловав меня в щеку, и шагнул в окно портала.

— Что-то случилось? — поинтересовался молчавший во время нашего прощания Майран. — Или просто надоело учиться на каникулах?

— Да ну тебя, — усмехнулась я. — Сборы армейских магов случились. Пойдем завтракать, а то я толком не поела.

Эльф чуть подумал и озадаченно поинтересовался: