Мы молча переглянулись. Это уж как-то совсем не смешно получается... Раз Хромому известно, какой ему клад на голову свалился, он челюстей не разожмет.

Хромой помолчал, оглядывая наши посеревшие физиономии как мне показалось, с легким сожалением, потом снова заговорил:

- Как видите, выбора у меня нет, я и так рискую всем. Если кто-то, тот же Магистр, узнает, что я вышел на эту машину, мне не поздоровится. Если, конечно, он узнает о нем не слишком поздно.

Малыш помолчал, что-то взвешивая в уме, потом осведомился самым деловым тоном:

- И что же именно от нас требуется? Мы не можем покупать кота в мешке.

- Если хочешь нашей поддержки, давай полную информацию о своем... скажем так, проекте, - поддержал Роджер.

Хромой откинулся в кресле, почесал дулом висок, потом решился:

- Хорошо. Спрашивайте.

На некоторое время повисла пауза, потом Роджер все так же неторопливо выговорил:

- Начнем издали... Ты знал, что здесь находится машина?

- Догадывался.

- И отыскать ее без нас никак не мог?

- Отыскать-то мог... Только попасть сюда было тяжеловато, сами знаете, что в тоннеле творилось...

- А куда он ведет? - изменил направление атаки Малыш. Хромой пожал плечами:

- Пока не важно. Со временем я это выясню, а с вашей помощью или нет - зависит только от вас.

- Хорошо, - теперь за Хромого взялся Старый. - Но ты вполне мог дождаться пока мы отсюда уйдем.

- И вообще интересно, как ты все это осуществил, - Роджер чуть подался в сторону Хромого. - Ты что, так точно рассчи­тал, что мы окажемся здесь? И ее арест,- он подбородком ука­зал на Ларико, - тоже твоя работа?

Хромой покачал головой:

- Нет, к этому я не причастен. Но когда появилась возможность, я ее использовал. Я знал, что вам удалось попасть в Цитадель, что вы будете уходить через глубинные ярусы, а следовательно, была приличная возможность, что вы попадете сюда и воспользуетесь выходом на поверхность. Мне было известно, где он расположен, но, к сожалению, снаружи в него не попасть.

Ничего себе - просчитал он... Что б там ни было, башка у него варит очень неплохо.

Но Малыш нахмурился:

- Ладно, это пока разговор мимо денег. Ты как-то связан с Институтом?

- Я о нем слышал.

- Ты сам из Пришлых?- в лоб осведомился я, Хромой даже обиделся:

- Еще чего!

Вообще, наш разговор стал напоминать перекрестный допрос - теперь с вопросом влез Старый:

- Меня интересует еще и другое: откуда у вас автоматы? Кто рассказал тебе об этой машине? Кто научил пользоваться огнестрельным оружием?

- Я в свое время успел побывать в ваших мирах.

- Где именно?

- Без понятия.

- А кто дал тебе оружие?

- Инструктор.

- А кто он такой? Он из Пришлых?

- Да, из Пришлых, но больше я о нем ничего сказать не могу. Моих парней тоже он обучал.

- Ты работаешь на него?

Пауза.

- Нет, сейчас я работаю на себя.

- И чего ты лично для себя добиваешься? - требовательно спросил Роджер. - Какой именно выгоды?

- Выгоды есть, и немалые. Я согласен с Верховным Магистром - первым делом надо раздавить Смуту, обезопасить себя от нашествия с запада, из степей. А вот в средствах мы с ним не сходимся. Я считаю, что для этого нужно оружие. Много оружия. А потом, когда все закончится - выгоды будут, если я вообще не окажусь единственной реальной властью.

- Высоко метишь, - не без яду заметил Роджер. - И что по этому поводу твой Инструктор думает?

- Я у него не спрашивал. Он уже с полгода, как пропал куда-то. И вы его замените.

- Слишком большой риск, - заметил Старый. - Институт тебя рано или поздно выследит, а когда узнают, что ты затеваешь заваруху с оружием, на тебя спустят таких убийц, против которых даже мы с Малышом жидковаты.

- А если Даэл дознается, что ты ведешь двойную игру, против тебя поднимут весь Орден,- поддержал я.

Хромой тем временем начинал уже тяготиться разговором:

- Приходится рисковать... Тут-то и вступаете в игру вы - Чародей и двое Пришлых.

- А при чем тут Роджер?

- Так уж получилось... И пока нас не раскусили, вы помогаете мне обзавестись оружием посерьезней, чем эти сморкалки. А потом с нами уже будут говорить по-другому. Решайте. Мне нужны люди, которые умеют обращаться с машиной переброса, которые помогут попасть в ваши миры и найти Инструктора. А уж он поможет мне с оружием.

- Любой переброс с этой машины тут же зафиксирует Институт, - проворчал Старый.

- А вот это уже не ваша забота. Мне нужно только ваше согласие.

- На такое даже Друг Апачей, покойничек, не пошел бы, - буркнул Малыш. - только средневековых баронов на танках нам еще не хватало...

- Сколько у нас времени на обдумывание? - после долгой паузы спросил Старый.

- У вас его нет.

- А если мы откажемся?

- Тогда вам придется погибнуть при попытке к бегству... Но перед этим я разрешу своим парням развлечься с вашими женщинами. Мне это не нравится, но такова жизнь.

М-да, перспективочка... Отказаться - значит, всем погибнуть, а согласиться - вляпаться в историю, из которой выйти никак не получится, и вляпаться по самую маковку... Ладно, на первом этапе главное освободить руки, а там уж что-нибудь придумаю. Опять придется актерские способности в ход пускать...

Я старательно потупил глаза, якобы в нерешительности, потом вскинул голову:

- Хорошо. Выбор у нас, похоже, небогатый, так что деваться некуда. Я согласен помочь тебе, если ты пообещаешь, что не причинишь никакого вреда никому из нас.

- А ты с машиной-то обращаться умеешь?

- Если я не устраиваю, ищи другого специалиста, - огрызнулся я. Роджер нахмурился:

- Ты хорошо подумал?

- Лучше некуда. Если уж лезть в это дерьмо, так кому-то одному. В случае чего вы останетесь в стороне.

- Так приступим, - поторопил Хромой.

- Со связанными руками я ничего сделать не смогу, это раз. А во-вторых, машина повреждена.

Во взгляде Старого мелькнул лучик понимания, он тут же пустился подыгрывать мне:

- А ты не думал, что когда ты ее починишь, мы станем не нужны? В самом крайнем случае - когда он достанет оружие.

Я усмехнулся как можно злее - без всякого труда:

- Не думаю... Я Чародей, и двойные игры со мной вести не посоветую.