Вайолет кинулась за ним. Долговязый близнец уже шагал в сторону дома на другой стороне участка, где спали Дозорные.

Вайолет не знала, как именно Джордж Арчер поступил с Мальчиком. Но она понимала, что её друг в беде, в глубочайшей беде, и спасти его может только она.

Перво-наперво нужно проникнуть в дом. Вайолет подёргала все двери, но все оказались заперты. Окна! В окнах верхнего этажа нет стёкол. Пустоты за белыми пластиковыми щитами.

Крадучись, Вайолет обошла ближайшие окрестности в поисках чего-нибудь, что помогло бы ей добраться до окон. В дальней части сада за одним из заброшенных домов обнаружился разломанный верстак. Вокруг него обрастали ржавчиной столярные инструменты и негодные стальные трубки. Среди всего этого добра притулилась и старая ненадёжная лестница, похоже, достаточно длинная для того, чтобы залезть по ней на верхний этаж.

Сад, как и вся округа, имел зловещий вид, и холодок прошёл по спине Вайолет. Ей вспомнились слова Мальчика о том, что здесь водится нечистая сила, но эту мысль она отбросила. Некогда сейчас думать о привидениях.

Лестница оказалась лёгкой, нести её не составляло труда. Вайолет пришлось повозиться, чтобы надёжно прислонить её к стене дома, ставшего местом заключения Мальчика; её руки и ноги уже ныли от усталости. До окна лестница не достала совсем немного.

Набрав воздуха в лёгкие, Вайолет встала на первую ступеньку.

Металл издал слабый скрежет, и девочка на мгновение замерла, надеясь, что никто этого звука не услышал. Когда она продолжила путь, лестница шаталась под ней, а ноги Вайолет дрожали. На верхней ступеньке она выпрямилась, плотно прижалась к стене и дотянулась-таки пальцами до подоконника.

Лестница скользнула, царапнула стену. У Вайолет перехватило дыхание, сердце заколотилось.

Она подтянулась изо всех сил, забралась, извиваясь, на подоконник и рухнула внутрь комнаты на цементный пол. Какое-то время она просто лежала, чувствуя, как вибрируют все мышцы.

За окном сверкнула молния, громыхнул гром, и в тусклом свете Вайолет увидела, что помещение пусто. Лишь во всех углах теснились тени.

В доме стояла тишина. Мёртвая тишина.

В помещении было четыре двери, по две с каждой стороны. Вайолет быстро подползла к ближайшей. За ней оказалась пустая комната. Вайолет сквозь темноту двинулась к соседней двери. Следующая комната была больше, и в ней кромешная тьма. Пластиковые щиты на окнах постукивали на ветру. Ещё одна молния осветила угол, к которому пробиралась Вайолет, и фигуру в нём. Мальчик!

Она поспешила к нему на четвереньках и вдруг ахнула. На мальчике был кожаный ошейник, стальной цепью прикреплённый к полу. Цепь прочная, такую не порвёшь, ошейник крепко застёгнут. Вайолет лихорадочно озиралась в поисках какого-нибудь инструмента, чего-то, чем можно перерезать ошейник.

Внезапно внизу хлопнула дверь. Вайолет застыла. Нижний этаж наполнился голосами. Тяжёлые шаги прогромыхали мимо внутренней лестницы в сторону дальней части дома.

– Джордж как всегда – это ж надо было разбудить нас! Можно подумать, мало мы на него работаем, выращиваем эти штуки!

– Да знаю, – собеседник зевнул. – Но чем дольше мы здесь будем следить за этим парнишкой, тем дольше не придётся копать!

– Как думаешь, что он с ним сделает? – первый голос.

– Без понятия, – второй хохотнул. – Наверное, опыты будет проводить.

– Да ну? Ладно, он заслужил. Этот пацан всю жизнь был как кость в горле. Вечно ускользал от меня. Маленький гад, да скользкий. Ничейник, одно слово!

– Подымись, а? Проверь его там. А то вдруг сбежит опять.

Звук шагов приблизился. Комната была совершенно пуста, укрыться негде. Вайолет подбежала к одной из дверей в другой стене, нажала на ручку. Заперто. Вайолет взвыла от ужаса.

– Га, Мальчик! Визжит, как девчонка, – засмеялся Дозорный.

Он был уже близко к верхней ступеньке лестницы.

И вдруг дверь рядом с Вайолет распахнулась. Чья-то рука втащила её в комнату в тот самый момент, когда Дозорный появился наверху. Вайолет разглядела свою спасительницу, темноволосую даму. Та жестом велела девочке лезть в старый платяной шкаф в углу. Вайолет повиновалась без вопросов, без звука.

– Что-то я точно слышал, но он всё ещё в отключке, как камушек! – крикнул Дозорный.

– Ты дурак али как? – проревел тот, что остался внизу. – Свою проверь. Не устроила бы она пакость.

Дверь комнаты, куда попала Вайолет, скрипнула, и сердце девочки заколотилось.

– Во что играешь? – услышала она сиплый голос.

– В карты, – холодно ответила женщина.

– Я присоединюсь, не возражаешь? Ты у меня не забалуешь, – мужчина хихикнул.

– Конечно, возражаю!

– Не стоит дерзить! – мгновенно вскипел посетитель. – Не то улыбочку-то с личика сотру.

– Ох-хо-хо, не дерзи, – хладнокровно парировала женщина, – хочешь, чтобы я о тебе с Арчерами поговорила?

– Ты…

Рык захлебнулся.

– Что? Думаешь, не осмелюсь?

Дверь громко хлопнула – Дозорный рванул вон из комнаты.

– Не сегодня-завтра! – проревел он уже с лестницы.

Темноволосая дама рассмеялась.

Вайолет не двигалась с места. Мужество этой женщины произвело на неё впечатление, но почему-то ей казалось, что лучше оставаться в шкафу, пока её не позовут.

– Ты можешь выходить.

Вайолет толкнула деревянную дверцу.

До сих пор у неё не было возможности осмотреться здесь. Эта комната полностью отличалась от всего остального дома. Здесь горели свечи, бросая тёплые отсветы на узор обоев. Много было предметов из сочно-красного и густо-коричневого дерева, совсем как в бутике Арчеров. Едва Вайолет шагнула из шкафа на пол, её ноги утонули в пышном ковре. Со стен смотрели чудесные картины – морские и сельские пейзажи, дерзкие, исполненные жизни, словно художник намеревался запечатлеть дух свободы. Но сама комната имела домашний, уютный вид.

– Садитесь, юная леди.

Женщина указала на стул, стоявший возле старинного деревянного стола.

Вайолет уселась на стул, такой высокий, что её ноги не доставали до пола.

– Что же тебя сюда привело? – поинтересовалась женщина.

Как ответить? Вайолет растерянно рассматривала хозяйку комнаты.

Да, наверное, это самая элегантная дама из всех, кого Вайолет доводилось видеть. Немолодая – похоже, одних лет с матерью Вайолет. У неё были такие длинные волосы, что Вайолет немедленно позавидовала: словно чернейшая вуаль, они закрывали спинку стула женщины и рассыпались на полу. Бледное лицо, большие глаза, зелёные, как весенняя трава. На женщине был золотой медальон, украшенный зелёными камнями, которые подчёркивали цвет её глаз. Женщина потирала этот медальон двумя пальцами. Если слово «красота» вообще применимо к человеку, то эта женщина была самой красотой. Она напоминала королеву или принцессу. На мгновение Вайолет захотелось стать такой, как она.