– Правда? – что-то мелькнуло в глазах Уильяма. – И как там Айрис? Здорова?

– Наверное. Я её видела всего несколько минут.

– Как давно я здесь, – прошептал Уильям, обращаясь скорее к самому себе. – Не уверен, что помню, как она выглядит.

– Каждый человек помнит лицо матери, неважно, как давно с ней встречался, – выпалила, не раздумывая, Вайолет. – Ведь она ваша мать, правильно?

Она посмотрела через стол на Мальчика, потом на свои руки. Наверное, всё-таки не каждый помнит лицо своей мамы.

Уильям Арчер рассмеялся:

– Ты довольно мудра для своего возраста!

Приятные звуки наполнили обветшалую лавку, и в эту секунду Вайолет уже знала (хотя каким-то образом она знала это и раньше), что Уильям Арчер ей нравится. По-видимому, Мальчик тоже это понял и немного расслабился.

– И всё же, – Уильям провёл пальцами по оправе, которую держал в руках. – Как ты на самом деле нашла мои очки?

– Ой! – Вайолет подпрыгнула от неожиданности. – Я же без очков! И вижу! Я не слепая!

Уильям снова рассмеялся – громким, искренним смехом, от которого вся лавка едва не затряслась. Смех к тому же оказался заразительным, и Вайолет с Мальчиком тоже засмеялись неожиданно для себя.

– Значит, ты из Идеала, – Уильям улыбался, но уже овладел собой.

– Нет, – запротестовала Вайолет, – я прожила там некоторое время, но я не оттуда.

– Она оттуда, – поддразнил её Мальчик, – это я не оттуда. Я отсюда.

Вайолет бросила на Мальчика уничтожающий взгляд.

– Может быть, ты не оттуда родом, но ты там жила. В этом нет сомнений, иначе с чего бы тебе быть слепой?

– Но сейчас я не слепая, – возразила Вайолет. – Я это и пытаюсь вам сказать.

– Я знаю, Вайолет, и я открою тебе одну тайну: ты никогда не была слепой. Тебя заставили в это поверить.

– Дозорные? – удивилась Вайолет.

– Нет. Мои братья. Дозорные у них на службе, разве вы не догадались?

Вайолет взглянула на Мальчика и улыбнулась.

– Что-то такое мы подозревали, – заговорил Мальчик, – но не были уверены. В Идеале Арчеров все любят.

– Я знаю, – Уильям вздохнул. – Мои братья сделали слепцами всех, кто живёт в Идеале, и сейчас его жители слишком слепы, чтобы видеть, насколько они слепы. Это парадокс.

– Но зачем они делают людей слепыми?

– Долгая история, Вайолет, – сказал Уильям, – а ты мне так и не ответила, откуда у тебя мои очки.

– Я и не знала, что они ваши. Я просто их нашла в своей кровати.

Она бросила робкий взгляд на Мальчика.

– И всё-таки, как они туда попали?

По голосу Уильяма было ясно, что он так и не поверил девочке.

– Это я их туда положил, – сказал Мальчик.

– А-а, – Уильям заулыбался. – Я подозревал, что без тебя тут не обошлось. У всех детей в Ничейной земле шустрые пальчики.

– Я их не крал, – сердито возразил Мальчик. – Просто они были у меня.

Вайолет опустила глаза; она боялась, что из-за неё Мальчик опять попал в беду.

– И ты не отвечаешь на мой вопрос, – настаивал Уильям, буравя Мальчика взглядом.

– Клянусь вам, я их не крал. Они просто были у меня, были с рождения. В сиротском приюте меня дразнили, что я родился в очках, а потом одна нянька мне рассказала, что очки были спрятаны в моём одеяле, когда меня принесли.

– Гм, – бросил Уильям.

Одна его бровь поднялась, и он погрузился в глубокое молчание. Мальчик и Вайолет переглянулись, не решаясь его нарушить.

– А няньки больше ничего не рассказывали? – неожиданно спросил Уильям.

– Нет. Ничего.

Мальчик тоже замолчал. Он опустил голову, а руку сунул в карман и принялся там шарить.

– Есть ещё кое-что, – бормотал он, – эту вещь оставили вместе с очками. Наверное, это от моей мамы…

Он достал из кармана листок бумаги и развернул его. Уловив удивлённый взгляд Вайолет, он покраснел как рак и передал бумагу Уильяму.

Белый когда-то листок почернел и истёрся; по-видимому, его вырвали из блокнота очень давно. Пока Уильям Арчер читал, Вайолет смотрела на своего друга. Хозяин дома аккуратно сложил листок и протянул его Мальчику.

– А можно мне прочитать? – попросила она.

Она боялась, что он, наверное, не согласится; в её памяти была ещё свежа их недавняя размолвка в предместье.

Мальчик медленно протянул ей бумагу, и она развернула листок. Ей представилась мать Мальчика, пишущая таинственное послание. Записка гласила:

Что-то смутно знакомое. Пару секунд Вайолет рассматривала драгоценную бумагу, затем аккуратно сложила её и вернула другу.

– Мальчик, это прекрасно.

Мальчик улыбнулся, ещё раз посмотрел на листок и аккуратно опустил его в карман.

– Это о чём-то вам говорит, мистер Арчер? – осведомилась Вайолет.

– Э-э… нет-нет, Вайолет, конечно, нет, – Уильям поднялся из-за стола. – Кстати, я отвратительный хозяин. Не хотите чаю? Я бы не отказался от чашечки после всех этих треволнений.

– Да, пожалуйста! – Вайолет заулыбалась. – У вас есть чай из Идеала? Я ушла оттуда совсем недавно, а сейчас очень хотелось бы выпить чаю.

– Нет, Вайолет, боюсь, у меня есть только нормальный чай.

Уильям Арчер оставил гостей за столом, а сам вновь скрылся в темноте.

У Вайолет резко упало настроение. Она бы что угодно сейчас отдала за чашку чая из Идеала! Уже целую вечность она не пила этот чай. Её рот наполнился слюной, она начала грезить, но Мальчик вернул её к действительности.

– Куда он ушёл, как ты думаешь?

Вайолет пожала плечами.

– На кухню, должно быть.

– Вайолет, после всего, что с нами случилось, ты так и не поумнела. Ты доверяешь ему? Ведь он – Арчер. Я считаю, мы должны выбираться отсюда.

– Что ты, Мальчик, он хороший человек, я это вижу. Дай ему шанс. Да что там, был бы он злой, разве нашлась бы у него пара таких очков, которые позволяют людям из Идеала видеть настоящий мир? Да будь он такой, как его братья, стал бы он делать эти очки? А самое главное… – Вайолет наклонилась через стол и перешла на шёпот: – Он живёт здесь, в Ничейной земле. Кто бы согласился?

– Ну, спасибо, – фыркнул Мальчик.

– Послушай, ну ты-то не выбирал, где жить, за тебя решила твоя мама, у неё могли быть свои причины. Наверняка она хороший человек.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я имею в виду, что твоя мама, скорее всего, знала, чтó творится в Идеале. Будь у меня ребёнок, я не захотела бы, чтобы он жил там. Я бы тоже выбрала Ничейную землю, но это если бы я знала, что такое на самом деле Идеал. А большинство людей слепы к тому, что там происходит. Я думаю, она оставила тебе очки, чтобы ты тоже знал всю правду и мог что-нибудь предпринять. Думаю, она сама не справилась и понадеялась на тебя.