Африканцы так и не узнали ничего о спасательной операции, потому что я так и не успел их догнать. Зато через несколько секунд к месту моего задержания прибежали все. Фотограф, дядя Вахтанги с тётей Тамарой и Вовка. Фотограф, пока бежал, успел споткнуться и разбить свою камеру, но это его не остановило, потому что Федя был важнее камеры.

***

Федя был действительно цирковым, и за его пропажу ему бы влетело. Ведь он без спросу брал Федю и ходил фотографироваться с ним на набережную. Это нас частично и спасло от последствий. Частично, потому что нам по всей логике должно было дома влететь, но я, как обычно, выкрутился. Но об этом чуть позже.

Федю, конечно, спасли. Он сам спустился с дерева к фотографу, который оказался смотрителем за животными в цирке и, спокойно устроившись у него на плече, получил своё угощение и грыз яблоко, почесывая свою жопу. Милиционер нашел испорченную фуражку, но как элемент головного убора ценности она уже не представляла.

Нас всей компанией проводили в ближайший участок, чтобы разобраться, кто есть кто. Ведь на детей дядя Вахтанги и тёти Тамары мы явно не походили. Мне показалось, что в какой-то момент они вообще хотели сказать, что не знают нас, но, видимо, чувство ответственности напомнило им их же слова: «Да не переживайте! Это же дети. Что может случиться?»

В итоге было принято решение доставить нас всех по местам. Федю с фотографом в цирк, а нас домой. Во избежание непредвиденных ситуаций и осложнений. Я начал нервничать. Ведь вторая поездка на милицейской машине в семь лет – это уже перебор.

Домой возвращаться было немного страшно. Не то чтобы мы с Вовкой боялись, но очень подозревали, что наше появление на милицейской машине не останется незамеченным. Вряд ли дяденька милиционер откроет нам дверь и скажет: «Ну всё. Приехали. Хорошего вам отдыха. Если что, приходите ещё гулять в город. Мы вас будем очень ждать». Пожмёт руку дяде Вахтанги и галантно под ручку проводит тётю Тамару до калитки.

Всё, естественно, произошло по-другому. Дяде милиционеру необходимо было убедиться, что родители наши здесь. И дядя Вахтанги с тётей Тамарой наши друзья. Или друзья родителей. Ну, в крайнем случае мы как минимум знакомы. Ведь поверить на слово, что мы знакомы, в милиции отказались. Поэтому одному ответственному милиционеру было поручено довезти нас до места назначения и там непосредственно убедиться в правоте наших слов.

– Ну всё. Приехали, – сказал милиционер. – Пойдёмте. Сдавать вас буду. Очную ставку проведём.

Мы покорно выбрались из машины и направились к калитке. Меньше всего мне хотелось проводить «очную ставку». Это словосочетание наводило на меня ещё больше ужаса, а спросить, что это означает, было неловко. Мы с Вовкой шли первые, за нами дядя Вахтанги с тётей Тамарой, и замыкал наш конвой милиционер. Он поправил фуражку и приготовился к встрече. Мы с Вовкой приготовились к тому, что нам сейчас влетит. Дядя Вахтанги тоже, наверное, к чему-то готовился. Ведь он обещал, что ничего не случится. Он взрослый человек, и с головой у него всё в порядке. Обнадёживало только одно. Что это не деревня, и встречать нас будет не бабка. И «очная ставка» на деле окажется не так страшна, как кажется.

***

Калитка открылась. Студенты собирались на пляж, но наткнулись на нашу дружную компанию.

– Ого! – удивились они. – Чувствую, надо повременить с походом на пляж. Представление начинается. Надо идти занимать места в первом ряду.

Пропустив нас вперёд, они тоже последовали за нами. Я бы на их месте тоже не пропустил такое. Не каждый день доводится наблюдать, как вам привозят детей с милицией.

– Что натворили-то? – один из студентов догнал меня. – Что-то подожгли или кого-то ограбили? Или ещё что натворили?

– Федю освободить пытались, – ответил Вовка.

– Звучит интригующе. И сами в итоге попались, – предположил студент. – Ладно. Сейчас всё узнаем.

– И очная ставка сейчас будет, – добавил я.

– Ого. Дело, видимо, серьезное, – воодушевились студенты.

Во дворе за столом сидели дядя Силя с тетей Розой. Они мирно и скучно лузгали семечки, но наше появление явно внесло разнообразие в их монотонный день.

– А я что говорила? – начала тётя Роза. – Они вгонят маму в гроб рано или поздно. Но кажется, что у них получится глубже. На самом деле смешно.

Дядя Силя на всякий случай поддакнул, но продолжал сидеть молча.

– Мне бы родителей этих пацанов увидеть, – начал милиционер. – Так сказать, передать из рук в руки и убедиться в родстве.

– А шо они натворили? Может, надо поберечь родителей? Зачем им лишние проблемы?

– Тётя Роза. Успокойтесь. Без ваших шуточек уже хватает, – дядя Вахтанги сел за стол. – Позовите лучше родителей этих недоразумений.

– Силя, – обратилась тётя Роза. – Позови родителей этих малолетних преступников. У тебя всё равно рот открыт.

Дядя Силя закрыл удивленный рот и удалился в дом.

В это время во двор вышел дед Матвей. Увидав милиционера, он сначала резко изменил курс, но потом, видимо, вспомнив, что он ни в чем не виноват и дети были не с ним, подошел к столу.

– Здравия желаю! – поприветствовал он официально и на всякий случай блюстителя порядка. – Случилась беда?

– Не беспокойтесь, – успокоил его милиционер. – Сейчас разберемся. Вы знаете этих людей?

Он указал на дядю Вахтанги и тётю Тамару и заодно на нас.

– В первый раз вижу.

– Дед Матвей! – дядя Вахтанги не выдержал и подскочил. – Нам уже хватило юмора на сегодня. Можно без шуточек?

– Так я на всякий случай, – улыбнулся дед Матвей. – Вдруг вы серьёзное что натворили. Тогда я с вами не знаком. А так, слава богу, свои это. Гости наши, – подтвердил он. – Особенно вот эти, – и указал на нас.

Через минуту выбежала мама. Следом папа. Они подбежали к столу и поочередно открывали и закрывали рот, как будто пытались подобрать нужные слова.

– Что случилось? – в итоге вымолвила мама.

– Это ваши дети? – уточнил милиционер.

– Да, – подтвердила мама.

– А эти граждане ваши знакомые? – он указал на дядю Вахтанги с тётей Тамарой.

– Да, – согласился папа.

– Тогда вот тут распишитесь, – милиционер открыл папку и достал бумажку. – Мне нужны чьи-нибудь паспортные данные, и поставьте вот тут подпись, что дети доставлены родителям.

– Нам можно идти? – дядя Вахтанги обратился к милиционеру.

– Да. Конечно. Идите.

И дядя Вахтанги с тётей Тамарой удалились в дом, оставив нас с Вовкой оправдываться самим.

Милиционер не стал вдаваться в подробности истории, тоже, видимо, решив оставить это на нас. Он просто козырнул и, пожелав всем хорошего отдыха, решил удалиться, но его остановил дед Матвей.