– А Егорыч уже в курсе, что у вас… простите… душа пропала? – осторожно начал участковый.

– Да насрать ему на неё. Что ты с дедом ко мне привязался? – взбесилась бабка.

– Ну… я по протоколу должен всё выяснить. Сейчас с вами пообщаемся и потом пойдём на место преступления. Затем соседей опросить надо. Так. Давайте сначала. Когда вы в последний раз… ээээ… простите… видели её? Или общались? Как правильнее записать?

– Видела утром, – пояснила бабка. – И общались утром тоже. Потом я отвела её гулять.

– Душу? Гулять? – уточнил участковый, записывая всё на бумагу.

– Нет! Мозги свои проветривать! Что непонятного? – не выдержала бабка. – С утра подоила! Покормила! Поговорила! Потом на задний двор вывела и привязала! В обед пришла проведать – нет её. Украли!

– Так вы о ком говорите? Подождите, – в голове участкового начало немного проясняться. – Кого вы подоили?

– Господи! – бабка уронила голову на руки. – И где вас, таких бестолковых, набирают? Тебе сто раз объяснять надо? Козу! Утром! Подоила! Покормила! Гулять! В обед пришла – нет её!

Участковый с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Теперь всё встало на свои места. Так. Значит, козу зовут Душа? И она пропала?

– Слава богу, – сочувственно сказала бабка. – Дошло на третьи сутки. Я уж думала, мы тут неделю будем расследованием заниматься.

– Ну, тогда пойдемте на место преступления, – встал из-за стола повеселевший участковый.

– У бабки горе, а он лыбу давит. Пошли. А лучше сразу по соседям. У них она, у кого-то. Точно тебе говорю, – предложила бабка.

В итоге участковый настоял на том, что надо сначала идти на место преступления. А потом уже распутывать клубок.

В тот момент, когда они собрались уже идти на задний двор, в дом вошел я. Хоть я и немного припозднился, и собственно, запутал весь этот клубок, успел я вернуться вовремя. Коза была уже привязана к своему колышку и мирно паслась на заднем дворе.

Пока бабка с участковым направлялись в огород, вернулся дед. Он издалека заметил собравшуюся толпу возле двора и не на шутку испугался.

– Что случилось? – поинтересовался он сразу, как оказался возле забора.

– Егорыч! Живой! – соседские мужики по очереди обнимали и хлопали по спине деда. – А мы уж всё. Того. Простились с тобой. Только вот с Валентиной беда. Кажется, умом тронулась. Вон даже милиция приехала. Но ты держись. Медицина у нас ух какая! Вмиг вылечат бабку.

***

Бабка с участковым пересекли огород и вышли на лужайку, откуда «пропала» коза. Душа стояла привязанная, как и прежде, к колышку и умиротворенно щипала травку.

– Как же так? – удивлялась бабка. – Её же не было. Богом клянусь, не было её!

Бабка недоверчиво ощупывала козу, как будто не верила своим глазам. Но коза была. Была там же, где с утра её оставила бабка. Вопреки всем протоколам.

– Эээээ… Валентина Николаевна, – начал участковый. – Вы уверены, что она пропадала? Может, вам померещилось. Или вы заснули… Знаете, такое бывает к старости. Склероз.

– Ты ещё скажи маразм! – бабка быстро взяла себя в руки и сдаваться не собиралась. – Украли её, говорю тебе! А потом испугались и вернули на место! Я это так не оставлю!

– Валентина Николаевна, – взмолился участковый. – Можно без меня? Коза на месте. Душа тоже. Всё в порядке. Можно я домой поеду?

– Моя душа теперь не на месте! – бабка развернулась и пошла к дому.

Участковый решил, что дальше всё обойдется без его участия и, не став даже просить его отвезти, отправился обратно пешком. Что там три километра по сравнению с поисками души? Прогуляться полезно будет. У него, конечно, возникали подозрения, что его снова вызовут сюда. Валентина Николаевна точно не оставит это так. Раз она решила, что козу украли, значит, будет искать виноватого, пока не найдёт. И не поздоровится тому, кто окажется под подозрением. Суровая женщина.

Я не попал даже в круг возможных подозреваемых. Бабка просто не могла представить, что я наберусь такой наглости, чтобы без спросу взять её любимую козу гулять. И это было очень даже хорошо. Узнав потом, что произошло, я испугался за себя. Ведь если бы я не успел вовремя вернуться, то даже представить не могу, что меня ожидало бы. Вечером, когда мы легли спать, бабка перед сном вслух проводила расследование. Она вычисляла, кто мог позариться на её Душу. По мнению бабки, нужно было вычислить дерзкого, но сыкливого воришку. Ведь вернули же козу на место. Побоялись расправы.

– Я тебя найду, – обещала бабка кому-то в темноте. – Ты у меня попляшешь.

– Ммммееее, – отвечала ей Душа.

– И долго она в доме будет ночевать? – интересовался дед.

– Пока справедливость не восторжествует, – отвечала бабка.

– Скорее бы…

Я был согласен с дедом. Хоть и прекрасно понимал, что плясать, по справедливости, надо мне.

Но тем не менее приближение вечера было необратимым. Постепенно к столу во дворе начали стягиваться постояльцы. Ужин никто не отменял, хотя мы с Вовкой готовы были отказаться от этого мероприятия. Публичное разбирательство наших «подвигов» не воодушевляло нас. Тем более меня. Ведь, по сути, это всё я придумал. Значит, мне и держать ответ. Немного неловко было перед Верой. Что она обо мне подумает? Впрочем, ничего нового.

К столу мы вышли последними.

– Я так понимаю, сегодня будет показательная порка, – предположил дед Матвей.

– Никто никого пороть не собирается, но узнать, что произошло, необходимо, – пояснил папа.

Все пришли к общему мнению, что сначала надо поужинать, а потом уж разбираться. Всё надо делать в правильном порядке. Сначала хлеба, потом зрелищ.

– Да, – согласился дед Матвей. – На сытый желудок и казнь не страшна.

– Сиди уж, – приструнила его баба Нюра. – Небось доволен, потому что не с тобой это произошло. Хотя, по правде, это тебя надо было наказывать после морской прогулки. Скажи спасибо, что всем не до тебя было.

Таким образом нам дали отсрочку приговора на время ужина. Я надеялся, что ужин будет долгим, а лучше бесконечным. В идеале, чтобы все так наелись, что после ужина всем стало вдруг не до историй, а резко спать захотелось. И тут у меня возникла идея.

– Вовка, – позвал я его тихонько.

– Что?

– Ты знаешь, где у мамы хранятся таблетки, которые бабка передала?

– Так в чемодане же были, – вспомнил Вовка.

– Можно мне в туалет по-быстрому? – спросил я тут же у мамы.

– Давай быстрее. И не забудь руки помыть.

Я подорвался и быстро побежал в нашу комнату. В моей голове, как обычно, родился гениальный план – как нам избежать наказания. В чемодане должны лежать спасительные таблетки. Две упаковки. Насколько я понял, они должны были успокаивать. Ведь бабка с таким намерением их и передавала. Я решил, что время таблеток пришло. Пришло время всем успокоиться. Вопрос был только в одном – сколько таблеток необходимо? Посчитал в уме, сколько людей за столом, и предположил, что две упаковки как раз хватит. Если даже я немного переборщу, то ничего страшного. Спокойствия много не бывает.