– Я же говорю тебе – понятия не имею! – воскликнуля, потом замолчал и задумался, недовольный собой, потому что прекрасно понимал,как смехотворно и нелепо, должно быть, выгляжу во всей этой истории.

Потом мы еще долго сидели молча, тишину нарушало лишьпотрескивание огня в камине, и в неподвижности комнаты пламя было единственным,что еще продолжало шевелиться. И тут откуда-то издалека до моего слухаотчетливо донеслись слова: «Убийца Волков». Словно их кто-то явственнопроизнес…

Но их никто не произносил.

Я взглянул на Ники и с ужасом понял, что его губы нешевелились. Кровь отхлынула от моего лица, и на этот раз я почувствовал непросто угрозу смерти, как это уже не раз случалось со мной по вечерам. Я ощутилнечто доселе мне совершенно незнакомое – страх.

Не веря ушам и не доверяя эмоциям, я продолжал молча сидеть,пока наконец Никола не обнял и не поцеловал меня.

– Пошли спать, – мягко сказал он.

Было, должно быть, три часа утра – сквозь сон до менядонесся звон церковных колоколов.

Как и все разумные обитатели Парижа, мы запирали двери назасов и закрывали на задвижку окно. Конечно, это было не слишком хорошо,поскольку комната отапливалась углем, но к нашему окну легко можно было пройтипо крыше. Вот почему мы спали взаперти.

Мне снились волки. Я вновь очутился в горах, окруженныйволками, и снова размахивал средневековой булавой. Потом я увидел, что волкимертвы, и сон мой стал более приятным, но мне еще предстояло проделать поглубокому снегу весь путь до дома. Где-то кричала и билась лошадь. Кобылапревратилась в полураздавленное на каменном полу насекомое.

«Убийца Волков», – тихо и протяжно произнес голос, вкотором одновременно звучали призыв и уважение.

Я открыл глаза. А быть может, мне только показалось, чтооткрыл. Кто-то был в комнате. Спиной к огню стояла, чуть склонившись, высокаяфигура. Угли в камине еще не потухли, света от них было вполне достаточно,чтобы четко обозначить контуры нижней части фигуры, но голова и плечи тонули втемноте. Однако я догадался, что передо мной то же белое лицо, которое я виделв театре, и вдруг до меня дошло – ведь комната заперта, а рядом лежит Никола, ивсе равно, несмотря на это, прямо над нашей кроватью нависает фигуранезнакомца.

До меня доносилось дыхание Никола, а перед моими глазамистояло белое лицо.

«Убийца Волков», – услышал я снова, но губынеизвестного при этом остались неподвижными. Лицо приблизилось ко мне, и яувидел, что это отнюдь не маска. Темные глаза… темные, почти черные, взгляд ихвнимателен и проницателен… белая кожа… и исходящий от нее жуткий запах, похожийна запах гниющей в сыром помещении одежды.

Мне показалось, что я вскочил. Или меня кто-то поднял. Какбы то ни было, но меньше чем через секунду я уже стоял на ногах. Остатки снамгновенно улетучились, и я попятился к стене.

В руках у странного посетителя я увидел свой плащ. В тотмомент я пожалел, что со мной нет моей шпаги и мушкетов. Они были спрятаны подкроватью. Существо набросило на меня плащ, и сквозь мех и бархат япочувствовал, как его пальцы вцепились в отвороты моей куртки.

Он оттащил меня от стены и швырнул через всю комнату. Япотерял равновесие и упал. Я звал на помощь Никола. «Ники! Ники!!!» – что было мочикричал я, стараясь его разбудить. И тут я заметил, что окно приоткрыто, и в туже секунду услышал звон разлетающегося на тысячи осколков стекла и трескломающейся деревянной рамы… Я летел вдоль аллеи на высоте шести этажей надземлей…

Вопя от ужаса, я колотил руками тащившее меня существо и,извиваясь, пытался освободиться от красного плаща, в который был завернут.

Сначала мы летели высоко над крышами, а потом сталиподниматься вдоль отвесной кирпичной стены еще выше. Все это время я беспомощноболтался в руках ужасного существа, пока наконец он не швырнул меня на твердуюповерхность чего-то расположенного на огромной высоте.

С минуту я лежал, глядя на раскинувшийся перед моими глазамиПариж, на белый снег, покрывающий городские крыши, на торчащие печные трубы, навысокие колокольни соборов и на, казалось, совсем близкое, низко нависшее надомной небо. Потом я вскочил на ноги, споткнулся о красный плащ, но удержался ипобежал. Подбежав к самому краю крыши, я глянул вниз и не увидел ничего, кромепропасти глубиной в несколько сотен футов. Возле противоположного края меняожидала точно такая же картина. Я едва не рухнул в бездну.

Задыхаясь от бега, я в отчаянии огляделся. Мы находились насамом верху какой-то квадратной башни не более пятидесяти футов шириной. Онабыла самой высокой во всей округе. Незнакомец стоял, не сводя с меняпристального взгляда, и я вдруг услышал его тихий хрипловатый смех, а потом тотже голос шепотом произнес:

– Убийца Волков.

– Проклятье! – закричал я. – Кто вы, чертпобери, такой? – И бросился на него с кулаками.

Он даже не пошевелился. С таким же успехом я мог врезаться вкирпичную стену. Я буквально отлетел от него, поскользнулся на снегу, упал, нотут же снова поднялся и опять кинулся на странное существо.

Хохот его становился все громче и громче. В нем явственнослышалась насмешка, он издевался надо мной, но в то же время было отчетливовидно, что он получает удовольствие от своей «игры», и это приводило меня вбешенство. Отбежав к самому краю, я вновь повернулся к незнакомцу лицом.

– Что вам от меня нужно? – крикнул я. – Ктовы? Услышав вместо ответа все тот же гомерический, сводящий с ума хохот, янабросился на него в очередной раз. Теперь, согнув пальцы наподобие звериныхкогтей, я целился ему в лицо и шею. Мне удалось сбросить с него капюшон, и яувидел обычной формы человеческую голову, темные волосы и мягкую, почти нежнуюкожу. Однако он по-прежнему оставался неподвижным.

Потом он слегка отодвинулся назад, поднял руки и принялсятрясти меня, раскачивая взад и вперед, словно маленького ребенка. То влево, товправо он отворачивал от меня лицо, причем движения были столь быстрыми, что яне успевал уследить за ними. Он проделывал все с такой легкостью, как будто этоему не стоило никаких усилий, в то время как я безуспешно пытался ударить его,причинить ему боль… Но мои пальцы лишь легко скользили по бледной и мягкойкоже, и раз или два мне удалось провести рукой по блестящим темным волосам.

– Ты храбрый и сильный, маленький Убийца Волков, –произнес он, и на этот раз голос его был низким, мягким и даже приятным.