Бот, несмотря на щиты, вновь вздрогнул, и «Джейк» поняла, что у противника самые серьезные намерения.

«Спасательный бот получил проникающий импульс в корпус. Структурная целостность нарушена. Повреждения не подлежат ремонту и восстановлению. Угроза полного отключения систем в ближайшее время».

Быстрый анализ позволил сделать вывод, что если бот выдержит жесткую посадку (маловероятно, но все же возможно), то ей хватит кислорода продержаться дней десять. После этого она сможет использовать защитную экипировку, это плюс еще несколько часов. Разумеется, все это с учетом того, что убийца не доберется до нее быстрее.

Нет! Знания не должны быть утрачены. Знания не должны погибнуть с протосской оболочкой, в которую заключены. «Джейк» отказывалась принять то, что говорил ей исходящий из кристалла бесстрастный ментальный голос: гибель бота неминуема из-за критических повреждений. Суровая планета – ее единственный шанс. «Джейк» откинулась в кресле и прикоснулась к кайдариновому кристаллу, что висел на шее, на тонкой цепочке. Длинные пальцы сомкнулись на кулоне, и с помощью его энергии Хранителю удалось остаться спокойной и сосредоточенной.

Хранитель не знала, что ищет. Возможно, то, что даровало бы жизнь надежде.

И она нашла. Ее глаза распахнулись. На этой совершенно бесплодной планете находится артефакт зел-нага. Может, это знак?

Убийца до сих пор преследовал ее, но не стрелял. Она поняла, что по возможности нужна врагам живой – по крайней мере, для начала. Тогда они смогут выяснить, какие их секреты «Джейк» знает, как узнала, и с кем поделилась этими сведениями.

Немыслимо.

Она скорее лишит себя жизни, нежели позволит врагу получить подобную информацию.

С мрачной решимостью женщина-протосс устремилась к планете, взяв курс на храм зел-нага. Вскоре бледная и безжизненная поверхность заполнила обзорный экран целиком. Хранитель продолжила снижение, и сверкающий изящный бот вошел в атмосферу.

Вот. Теперь она может рассмотреть храм. Даже с такого расстояния она увидела, что строение темно-коричневого цвета, а не переливисто-живого и зеленого, каким должен быть, если бы все еще хранил свое сокровище. Так говорили ей чужие воспоминания. Энергетическое существо, когда-то обитавшее в нем, отправилось исполнить свое великое предназначение… предназначение, которое не могла предугадать даже она, хранившая все знания протоссов. У вершины храма зияла расщелина, через которую существо выбралось наружу. Именно к этому пролому направлялась сейчас «Джейк». Используя чужие воспоминания, у нее был неплохой шанс найти путь через мириады коридоров, в лабиринте которых хранился кокон, и затеряться там, оторвавшись от преследователей.

Хранитель целиком сосредоточилась на расщелине с неровными краями. Ей показалось, что в глубине дыры есть слабое свечение. Будь это кристаллы, она, быть может…

Уже поврежденный бот получил еще одно попадание. Определенно, враги испугались, что потеряют ее, и решили сбить с курса. И это им удалось. «Джейк» врезалась в край расщелины, и все померкло.

* * *

Боль…

В какой-то момент Хранитель очнулась. Боль пронзила ее тело, а жужжащий звук отдавался вибрацией едва ли не на клеточном уровне. Свернувшись и не в силах шевельнуться, она лежала под панелью управления. «Джейк» не сразу поняла, почему. А затем осознала, что случилось. Спасательный бот сильно накренился, приняв практически вертикальное положение. Она осторожно двинулась, понимая, что ранена, но пока не зная, насколько серьезно. Она дотронулась до тощей грудной клетки и почувствовала, что ладонь тут же увлажнилась от крови – темной, густой и горячей.

Она умирала. Она умирала, и скоро все будет потеряно, все…

«Джейк» вытянула шею, и ее глаза расширились. Вместо кресла пилота теперь был огромный сияющий кристалл. Очень красивый, с переливистыми гранями, а его пение (ибо теперь она понимала, что слышит пение кристаллов, такое же, какое слышали когда-то Кхас, Темлаа и другие) было столь прекрасным и необычным, что Хранитель почти забыла про шок, который испытала, увидев кристалл в кабине. Клиновидный камень пронзил бот… и, поняла протосс, ее тоже.

«Джейк» не помнила, как добралась до люка и открыла его. Затем она упала на несколько метров вниз, где вновь потеряла сознание от тяжелого удара. Невероятно, но она очнулась во второй раз. Как-то поднялась на ноги и на мгновение покачнулась, глядя на свои окровавленные лилово-белые одежды.

Похоже, враги прекратили преследование, и она понимала, почему. У них не осталось на то причин. Они знали, что нанесли боту фатальные повреждения, и что спасатели вряд ли смогут отыскать место крушения ввиду слишком обширного района для поисков. Атмосферы на планете, по сути, нет, и если преследователи смогли просканировать ее физическое состояние, то они в курсе, что она очень скоро умрет. На самом деле, она уже должна быть мертва. Раны слишком серьезные.

Но вопреки всему, летальный исход почему-то не наступил. Раны потихоньку стали затягиваться, а отсутствие пригодной для жизни атмосферы, похоже, не представляло угрозы. Что-то в храме сохраняло ей жизнь. Но как долго это будет продолжаться?

Она оглянулась, и боль отступила перед лицом того чуда, что видели глаза. В этой… пещере?.. росли кайдариновые кристаллы. Они были повсюду, их были сотни, если не тысячи. Каждый из них пел, и совокупность всех этих мелодий звучала в совершенной гармонии, ауру которой Хранитель ощущала всем телом едва ли не физически. Кристаллы сияли синими, фиолетовыми и зелеными оттенками, и она буквально купалась в их свете. Возможно, именно свойства этой пещеры исцеляли ее и каким-то образом защищали от разреженной атмосферы. Либо все дело было в сильнейшей остаточной жизненной силе, все еще пронизывающей этот покинутый существом кокон. В храме, определенно, еще сохранялась энергия, и «Джейк», обладавшая воспоминаниями всех когда-либо живших протоссов, подумала, что сможет найти этой энергии достойное применение.

Прижав руку к разорванному животу, Хранитель осторожно обошла залы в поисках выхода. Но его не оказалось. В некотором смысле это было хорошо, если зреющий в ее голове план удастся реализовать. Но в некотором смысле и нет, ибо успех зависел от того, узнает ли кто-нибудь о ней, найдет ли ее.

Вернулась боль, и она ощутила, что рука вновь стала влажной. Она все еще жила, но время истекало. Ей не выжить. Только не с таким израненным телом.

«Джейк» пробралась сквозь кристаллы, роняя на них капли темно-пурпурной крови, и очутилась у относительно плоской стены. Она дотронулась до нее рукой, и в ее голове вспыхнули воспоминания Темлаа и Савассана, касавшихся кристаллов в определенном порядке – ара-дор, совершенное соотношение. Соотношение, которое можно было найти в строении раковины или руки, найти вновь и вновь на всех мирах, которые открывали протоссы. Подобная схема открывала закрытые прежде двери. Позволит ли она ей создать дверь там, где ее не существовало ранее?