Альбом предстал перед Анжелиным мысленным взором как наяву. Вихрастый блондин в семейной фотографической летописи отсутствовал. Да и не могло его там быть, по той простой причине, что хоть и имел он к бабкиной семье некоторое отношение, отношение это афишировать было не принято.

Анжела достала и разложила перед собой на гладкой поверхности из дерева венге выцветшие листки бумаги в клетку, испещренные мелкими аккуратно кругленькими буквами. Письма были из Саратова от некой Лили. Анжела уже выучила их почти наизусть, но зачем-то снова принялась всматриваться в разборчивый старательный почерк.

Здравствуй, любимая моя Раечка!

Получила твое последнее письмо и обеспокоилась о твоем душевном состоянии. Я считаю, что тебе необходимо еще раз все хорошенько обдумать. Призови на помощь свое здравомыслие. Действительно ли нужен тебе этот человек? Раечка, у тебя же прекрасная семья, очаровательные девочки. Володя в тебе души не чает. Подожди, не торопись с решением. Чувствую твое состояние и потому безмерно переживаю. Очень хочется помочь тебе. Приехала бы повидать тебя, но срочные дела, к сожалению, удерживают меня в Саратове. Так что пока тебе придется самой справляться с выпавшими на твою долю испытаниями. Умоляю, держи меня в курсе и не совершай необдуманных поступков.

Целую, твоя Лиля.

* * *

Раечка, родная, здравствуй!

Ты пишешь, что все обдумала и жизни тебе нет без Ивана, а я еще и еще раз призываю тебя к благоразумию. Если ты так любишь этого человека, подумай о нем, а не только о себе. Ведь он намного моложе тебя. Что ты сможешь ему дать? Семью ты бросать не собираешься, и правильно делаешь. В этом я тебя целиком и полно–стью поддерживаю. Надо ценить и беречь то, что имеешь. И у Ивана, как ты пишешь, тоже есть невеста. Насильно привязав его к себе, ты разрушишь его жизнь, вмешаешься в естественный ход событий. Такие вещи бесследно не проходят. Пойми наконец, за все в жизни приходится платить.

Верю в тебя.

Твоя Лиля.

* * *

Раечка, дорогая, отзовись!

Давно нет весточки от тебя, я очень волнуюсь. Здорова ли ты? Сегодня видела дурной сон. Очень беспокоюсь о твоей судьбе. Твое молчание меня пугает. Не обиделась ли ты на меня? Ты же знаешь, как я тебя люблю и как дорожу нашей дружбой. Помни, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Обнимаю тебя. Жду письма.

Лиля.

* * *

Милая Раечка!

После долгого молчания получила наконец твое письмо. Обрадовалась и расстроилась одновременно. Хорошо, что ты здорова. Но очень огорчают меня твои намерения во что бы то ни стало добиться от Ивана взаимно–сти. Честно говоря, я надеялась, что ты одумаешься. Я устала предупреждать тебя о серьезнейших последствиях, которые влекут за собой любые магические действия. Ты же просишь о привороте. Это более чем серьезно. Как ты знаешь, для меня невозможного мало. Продлить тебе молодость тоже в моих силах, хотя я уже отошла от дел и мне не хотелось бы возвращаться к этому черному занятию. Но ты так настаиваешь... В память о нашей дружбе и об услуге, которую ты мне однажды оказала, отказать тебе я не могу. Что ж, это твой выбор. В конце концов, тебе жить. Еще раз прошу тебя подумать о дочерях. Ведь именно им придется расплачиваться за твои грехи. Да и внукам твоим будущим тоже скорее всего придется платить.

Любящая тебя Лиля.

* * *

Дорогая Рая!

Высылаю тебе обратно фотографию твоего Ивана. Все зависящее от меня я сделала, дальше – твоя забота. Четко выполни инструкции, которые я тебе отправила в предыдущем письме, а письмо обязательно уничтожь. Еще раз напоминаю тебе о важности магического документа, который я тебе переправила отдельно. В нем – твоя молодость. Перед уходом тебе необходимо будет передать его своим потомкам по женской линии. Отныне твой род вынужден будет нести это бремя. Запомни, пожалуйста, что больше помогать тебе я не смогу. То, что я сделала по твоей настоятельной просьбе, накладывает на меня определенные ограничения. Очень надеюсь, что тебе удастся получить хотя бы крупицу той любви, которой ты так желаешь. Никак не могу отделаться от мучительной мысли, что ты решилась забрать счастье у своих потомков. Впрочем, это твой выбор.

Будь счастлива.

Лиля .

Сразу же после первого прочтения писем от таинственной Лили из Саратова Анжелино воображение любезно предоставило ее вниманию живописную картину маслом под названием «Бурная молодость бабки Раисы». Благообразная старушка предстала перед Анжелой в образе коварной искусительницы, бессовестно вмешивающейся в судьбы целых поколений. По всему получалось, что проказница бабка, будучи добропорядочной мужниной женой и матерью двух малышек, встретила молодого сердцееда Ивана, который сейчас простодушно поглядывал на Анжелу со старенькой фотокарточки, и безнадежно влюбилась. Бабуля нежданно-негаданно потеряла свою светлую голову и жизнь личную без молодого блондина воспринимать перестала. Блондин же, вероятно, ответными чувствами не воспылал и продолжал преданно любить уже имевшуюся у него невесту. Но Анжелина бабка уже тогда была девушкой с характером и упускать свое счастье, а также делить его с кем-то не собиралась. Посему наличие любимой у объекта страсти Раису не остановило, так же как и собственная уже сложившаяся на тот момент семейная идиллия. Нимало не беспокоясь о последствиях и не слушая мудрых советов, бабка воспользовалась паранормальными способностями своей верной подруги Лили из Саратова, которая, поддавшись психологическому давлению Раисы, осуществила по ее просьбе страшное злодейство. Чародейка отлучила Ивана от его Богом данной возлюбленной и присушила к страдающей от безответной любви Раисе. Содеянное она подкрепила молодильным заклинанием, которое должно было сгладить возрастные различия между новоиспеченными влюбленными. Последний пункт ей удался на славу, так как бабушка, сколько ее помнила Анжела, всегда выглядела лет на 50 моложе паспортного возраста. О дальнейшей судьбе заколдованного Ивана история умалчивала. Впрочем, для Анжелы это уже не имело определяющего значения.

Определяющим был выбор, сделанный более ста лет назад ее бабкой Раисой. Выбор, после которого все пошло наперекосяк.

Анжела аккуратно сложила письма. Зачем-то пересчитала их, хотя и без того знала, что их всего пять. Пять простых листочков в клетку, вложенных в старенькие пожелтевшие конверты. Она никогда не предполагала, что какая-то стародавняя переписка сможет так повлиять на ее вроде бы устоявшуюся жизнь. Открыть причину того, что ей казалось обычным стечением обстоятельств. Никогда раньше она не верила, что события, случившиеся так давно, могут иметь столь серь–езный резонанс в настоящем.

Теперь же у нее в голове выстроилась стройная цепочка причинно-следственных связей. Совершив беглый мысленный экскурс по судьбе своей матери и тетки, а затем и по своей собственной, Анжела заметила устойчивую закономерность. Отсутствие простого женского счастья. Такого, которое предполагает наличие рядом милого.