– Знаете, Мариночка, вы хороший, светлый человек. Пожалуйста, помните об этом. А выход есть из любой ситуации, можете мне поверить. Когда вам представится случай уехать куда-нибудь, езжайте обязательно. Порой надо отправиться в дорогу, чтобы найти верное решение.

В следующую секунду Светлана уже прощалась с именинницей, а еще через мгновение покинула госте–приимную вечеринку.

Алексей ехал в Шереметьево. Дорога была тяжелая. Снег валил не переставая, затрудняя и без того непростую в этот час дорожную ситуацию. Не опоздать бы на самолет. Предвидя транспортные сложности, Алекс выехал из дома заблаговременно, отведя на дорогу дополнительный час. Но сейчас он беспокоился, что этого недостаточно.

По центру города машины очень вяло, но все-таки ползли, медленно преодолевая метр за метром, а вы–бравшись на Ленинградский проспект, поток застыл, замер, превратился в единую статичную автомобильную массу, выражающую общее нервозное нетерпение грозно урчащими двигателями и отдельно пробивающимися раздраженными сигналами.

Алекс нервно поглядывал на часы, уже сегодня вечером у него назначена в Париже важная встреча. Надо обязательно успеть. Он постарался взять себя в руки. Ведь от того, что он нервничает, ситуация не изменится, пробка не рассосется. Надо успокоиться, у него классный водитель.

Митя всегда умудрялся преодолевать, казалось бы, непреодолимые дорожные препятствия, находить какие-то потайные объездные пути. В сущности, Алекс никогда и не волновался, полностью доверяя своему шоферу порученную ему сферу деятельности. Со своими обязанностями Митя справлялся вполне профессионально. Доставлял шефа в самые отдаленные уголки города четко в установленный час.

Но несмотря на это, в последнее время Алексею стало казаться, что он как будто куда-то опаздывает и надо бы поторопиться. На самом же деле жизнь шла в привычном стремительно-бодром ритме. Одни деловые встречи сменялись другими, частые перелеты тоже стали неотъемлемой частью рабочих будней. График был плотным, но вполне реальным.

Алекс легко приспособился к ускоренному течению времени и насыщенным событиями дням. Ему даже нравилось, что у него нет свободной минутки: день начинался рано и заканчивался поздним вечером, когда, едва добравшись до постели, Алекс проваливался в сон, чтобы назавтра вновь с головой окунуться в работу.

Дела шли хорошо. За последний год Алексу удалось серьезно раскрутить свой бизнес, и теперь от заказов не было отбоя. Благодаря своей врожденной организованности Алекс четко планировал трудовой день и всегда все успевал. Только с недавних пор у него появилось чувство, будто он все же что-то упускает, словно нечто важное ускользает от него. Чувство это вносило определенный дискомфорт в Алексову жизнь, и он несколько раз пытался проанализировать его, найти источник беспокойства. Анализ показал, что Алексею тревожиться не о чем, так как в рабочий график он с успехом укладывается.

Единственное, на что ему не хватало времени, была личная жизнь, которая его пока не слишком волновала. Уж ее-то можно отложить на потом, считал Алекс. Пока что у него имеются дела поважнее.

Впереди стоящая машина медленно тронулась с места. Воспользовавшись ситуацией, водитель Алексея стал перестраиваться в правый ряд, чтобы при первой возможности уйти в переулки и объехать труднопроходимую часть пути, петляя по одному ему известному маршруту. Алекс успокоился. Время еще есть, а руль в руках профессионала.

Когда Митя, ловко пробравшись между плотно идущими автомашинами, уже почти достиг крайнего правого ряда, послышался звук удара, и Алексея слегка тряхнуло. Удар, слава Богу, был несильным. Ехавший сзади «опель», не успев среагировать на изменившееся расположение транспорт–ных средств, воткнулся в Алексеев «мерседес». Ну вот, только этого не хватало!

Пришлось остановиться, и Митя, едва сдерживая поток эмоций, выбрался из-за руля и пошел разбираться. Алекс наблюдал из окна за происходящим. Наверняка сейчас из «опеля» вылезет какая-нибудь дамочка в очках или, еще того хуже, маразматический старик в шапке-ушанке. Обычно именно этот тип водителей страдает заторможенной реакцией и неспособностью координировать свои действия за рулем в условиях не–ожиданно нагрянувшей непогоды.

Водительская дверь «опеля» открылась, и на дороге появилась девушка в надвинутой на глаза шапочке, из-под которой во все стороны выбивались ярко-рыжие волосы. У Алекса перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. Не может быть! Неужели это она? Та рыженькая девушка, которую он буквально поймал на лету недели две назад, когда она чуть не упала, поскольз–нувшись на заледеневших ступеньках.

Тогда, заглянув в ее испуганные глаза, он ощутил, как что-то шевельнулось у него в груди, на миг вспышка света озарила все вокруг. Но это он осознал уже позже. А в тот момент он, как обычно, страшно спешил и, бережно поставив девушку на ноги, побежал к машине, ждущей его на углу улицы.

Уже вечером, отмечая в ресторане подписание важного контракта, он вдруг вспомнил о ней и пожалел, что не задержался на минуту и не спросил ее имя и телефон. Тогда в первый раз Алекса кольнула неприятная мысль, что он упустил что-то важное. Именно с той минуты смутное предчувствие чего-то нового и очень хорошего, чего-то такого, о чем он раньше не знал и что может войти в его жизнь, окрасив ее новым смыслом, поселилось в его душе.

Он даже выкроил время в своем плотном расписании и ездил на другой день искать девушку, не вполне понимая, зачем это делает и что ей скажет. На волне неведомого ему ранее эмоционального подъема он заявился в стоматологическую клинику, за дверями которой накануне исчезла прекрасная незнакомка, совершенно не подготовившись и не зная толком, что и у кого будет спрашивать. Может, девушка приходила в клинику лечить зубы или она там работает?

Переступив порог нелюбимого с детства лечебного заведения, Алекс тут же пожалел, что не продумал заранее план действий. Он сразу же попал под изучающе-подозрительный взгляд строгой дамочки, расположившейся за стойкой администратора. Дамочка очень внимательно смотрела на Алексея и, казалось, подозревала его в чем-то нехорошем. Пришлось действовать экспромтом. Тут-то Алекс и понял, что лучший экспромт – заранее подготовленный. Его же импровизированный натолкнулся на стену враждебности и непонимания.

По мере того как Алекс описывал администраторше приметы разыскиваемой им особы ее лицо становилось все более и более непроницаемым. Далее она задала ему один-единственный вопрос, на который озадаченный ее недружественным настроем Алексей не нашел правильного ответа. Она спросила ледяным голосом: «Зачем вы разыскиваете эту женщину?» Алекс стал лепетать, что, дескать, рыжеволосая женщина ему срочно нужна по очень важному делу, но сам понимал, что говорит что-то не то.

После столь неблистательного Алексова выступления ревностная блюстительница зубоврачебного порядка презрительно поморщилась и безжалостно подытожила: «Вот видите, молодой человек, вы сами не знаете, чего хотите. Стыдно!» Она на мгновение замолчала, по всей вероятности, давая посетителю как следует прочувствовать всю неуместность его вопросов.