Она посмотрела на меня через стол. Я ответил ей тем же взглядом. А потом Дия улыбнулась, словно солнце выглянули из-за тучи:

– Я рада, что мы это прояснили. – Она откинулась на спинку кресла и помахала рукой перед лицом, словно ей стало жарко. – Фух! Даже на душе полегчало! Теперь и дальше можно жить.

Наш разговор зашел не туда. Может, Дие и полегчало, но не мне.

– Март, я уже говорила тебе, – Дия вновь принялась за мороженое, – что из-за долгого молчания дружба не исчезает бесследно.

В этом вся Дия – высказаться, а потом продолжить как ни в чем не бывало. Я ковырнул ложкой в мороженом. Аппетит испарился, как лужа под палящим солнцем. Мне не нравилось, что Дия так равнодушна, но я ведь догадывался об этом, переезжая в Океанск. Да мне, если честно, было все равно, как она примет меня, – слишком много воды утекло. Но стоило приехать, увидеть ее, и все будто бы вернулось на круги своя.

И я осознал.

Дия мне нравится. По-настоящему.

А иначе почему меня задевает ее равнодушие? Почему неприятно видеть на своем месте Летоса? Ведь прошло шесть лет! Да за это время можно было раз десять забыть детскую ссору и посмеяться над нашим долгим молчанием. Но я не забыл. И не смеялся. Мной управляли чувства.

– Ну что, пойдем на пляж? – спросила Дия. – Сегодня океан спокойный, серферов точно не будет.

Третий лишний – вот кто я. Она дружит со мной только из-за своего дурацкого убеждения, что дружба, мол, не исчезает бесследно, если человек вновь появляется на горизонте. Боже, чувствую себя потерявшимся щенком, которого приютили из жалости!

Так, все, хватит, Мартин. Твоя цель сегодня – Решатель! Так что забудь обо всем и шагай к своей цели!

– Да. – Я поднялся. – Пошли искупаемся.

Солнце садилось, когда я, миновав Границу, пробрался в Джунгли. Эйльфия сразу вышла из тени и вгляделась мне в лицо, да так проницательно, будто в самую душу заглянула. Неприятное ощущение.

– Ты чем-то расстроен, заграничный, – заметила Эйльфия.

– Ничем, – отрезал я и опустил на лицо маску.

– Расскажи, что тебя тревожит, – попросила она.

А ей не плевать? Вчера она, не колеблясь, бросила меня на съедение мародерам, а сегодня спрашивает, как дела?

– Неважно.

– Нет, важно! – воскликнула Эйльфия и встала передо мной. – Ты что, собрался с таким настроением идти к мародерам? Тогда разворачивайся и иди домой. Иначе Джунгли воздадут тебе по твоим мыслям.

– Кое-что пошло не по моим планам, вот и все, – объяснил я.

– Тогда иди домой, – сказала Эйльфия и толкнула меня в грудь. – Иди, тебе здесь нечего делать.

Я шагнул вперед:

– Ты не можешь мне приказывать! Мародеры что-то затевают! Я хочу знать, кому и зачем они продают Решателя!

– Тогда отбрось все посторонние мысли и сосредоточься на этом, – посоветовала Эйльфия. – Я не самоубийца, чтобы тащить за собой человека с негативным настроем.

Она накинула капюшон на волосы и пошла вперед. Если побежит, я не догоню, а без нее нечего искать собрание мародеров – все равно не найду. Я шагнул за ней и окликнул ее.

Она обернулась, и я продолжил:

– То, из-за чего я расстроен, всего лишь помеха, не более. Несколько дней – и я забуду о ней. Но то, ради чего я здесь… это гораздо важнее, это то, ради чего я дышу, понимаешь? Без этой цели я посредственность.

Эйльфия подошла ко мне, взялась за края маски и сдвинула ее на лоб. Посмотрела мне в глаза тем же проницательным взглядом, и я твердо выдержал его.

– Ты говоришь правду, – наконец заключила она, вернула маску на место и отступила на шаг. – Сегодня ты узнаешь много полезного, заграничный, но только если оставишь свои проблемы за пределами Джунглей. Ты согласен?

– Конечно!

Я прекратил думать о Дие и переключился на короля Риллуса. Я стану его помощником. Я покажу ему правду. Я приду к нему с такими доказательствами, что он тут же наградит меня! О да, он оценит, как далеко я продвинулся… и мои родители увидят, как я вырос. Особенно папа.

– Хорошо, – кивнула Эйльфия. – Можешь пока перекинуться, путь неблизкий.

Мы мчались по Джунглям, наверно, часа два. Меня уже раздражали бесконечные лианы, листья, бьющие по лицу, и вода. Вода капала с листьев, таилась в траве, и даже воздух пропитался влагой – да так, что трудно дышать. Под конец второго часа мой альтер устал, и я снизился: если вконец загонюсь, то хотя бы недалеко падать.

Но до этого не дошло. Эйльфия остановилась и сказала:

– Перекидывайся, дальше идем пешком. Иначе нас заметят.

Я с облегчением превратился обратно в человека и поправил маску. Потянулся, привыкая к прежнему облику, и зашагал за Эйльфией. Уже было очень темно, но я каким-то образом различал деревья и землю, по которой ступал.

Впереди показался просвет. Мы протиснулись между плотно стоящими деревьями и остановились. Перед нами раскинулось звездное небо. Мы стояли на краю обрыва. Я присвистнул. Мы словно оказались возле кратера вулкана. Очень большого кратера, диаметров так пять километров. Такое чувство, будто какой-то великан копал яму для кострища, а потом забыл и ушел. Я сел на корточки и посмотрел вниз. Внизу виднелись верхушки деревьев.

– Око Земли, – пояснила Эйльфия. – Там, внизу, такие же Джунгли, только ниже уровня моря.

– И обычно там собираются мародеры? – догадался я.

– Да.

Ага, я даже вижу свет у того дерева.

Как же нам слезть? Если превращусь, нас тут же обнаружат, даже если в блоху превращусь. Спуститься? Не здесь. А, вон там, подальше, вроде не так круто.

Эйльфия стояла рядом, не меняя позы. Я покосился на нее:

– Ты идешь?

– Пойду, – кивнула она. – Но ты должен кое-что знать, заграничный. Когда аура земли такая сильная, как под землей или как здесь, я практически бесполезна.

– Что? – Я повернулся к ней. – Ты не можешь находиться под землей?

– Под землей – нет, – качнула головой Эйльфия. – И не только я: весь мой народ не может. Чего, думаешь, мародеры сидят под землей?

– Но здесь…

– Но здесь есть открытое небо, так что все в порядке. Просто я потеряю часть своих сил.

Ага, это нужно запомнить. Очень ценная информация.

– Ты можешь и не ходить за мной, Эйльфия, – сказал я. – Я вижу свет вон там, так что дело за малым.

Она усмехнулась, присела рядом:

– Уверен, что сможешь обойти все их ловушки?

Я только отмахнулся:

– Не будем терять времени. – И поставил ногу в переплетение корней.