class="p1">— Куда?! — не расслышал одноклассник, сквозь заглушаемый офисный гул.

— Домой еду! Встречался с Салаватом.

— Как прошла встреча? О чём разговаривали с Салаваткой? Сверни ко мне на работу! Сможешь?

Ильдар подобрался.

— Конечно, смогу. Ден, ты вновь что-то выяснил и раскопал? — спросил с опустошённым сердцем Ильдар, который ожидал только скверных новостей. Каждый звонок от Дениса приносил порцию печали.

— Происходит, чёрт — те, что! — задумчиво проговорил Машков, — не пойму, в чём дело! Может ты, что-то прояснишь?

— Скоро буду! — Ильдару пришло в голову, что он часто стал пользоваться этой фразой, как пожарник или врач экстренной помощи, готовым метнуться по срочному вызову, что, впрочем, так и происходило в последние дни. Ильдар отключился и повернулся к Наталье, которая оказалась готова к тому, о чём он попросит.

— Высадите на остановке. Я сойду, Ильдар!

Женщина всё поняла. Наташа в нетерпении вскинула голову.

— Ильдар, это Ваш знакомый из органов?

— Да. Мой одноклассник. Он предложил заехать к нему на работу, — поделился Ильдар тем, что вовсе не нуждалось в объяснении, так она уловила это по ходу разговора.

Он свернул на обочину. Здесь дороги расходились. Ей надо двигаться прямо, когда ему необходимо свернуть.

Наташа с поспешной неловкостью раскрыла дверь и обернулась.

— Вы расскажете мне новости, Ильдар? Потом…, позднее, — сконфуженно попросила.

Он кивнул, наверное, даже сильнее обычного, но показал, что не может быть и речи, в том, чтобы от неё что-то утаить.

— Спасибо! — выдохнула Наташа, придав голосу полноту благодарности всех матерей, загнанных жизненными обстоятельствами в угол.

Он круто взял от тротуара и под разрешающий сигнал светофора унёсся влево. Мокрый снег вспучился под шинами, как намокшая одежда.

— Кого Вы ищете?

Ильдар остановился возле поста на возглас строгого полицейского. Мужчина вынул паспорт и раскрыл его на странице с фотографией.

— Я к Машкову Денису. На второй этаж.

— У Вас назначена встреча? — оперативник зрительно охватил фото в паспорте. Показывая трудовое рвение, показушно сличил с живым портретом.

— Да.

— Звоните по внутреннему телефону. Без пропуска, я не могу, — окатил невозмутимый полисмен.

— Так выпишите пропуск?! — стал злиться Ильдар, — вот мой паспорт. Запишите в журнал.

— Звоните по внутреннему телефону. Без пропуска, я не могу, — муторно повторил он.

Ильдару показалось, что это попугай, но не добрый Непочка, а другой. Бестолковый и злой, которому вдолбили всего две фразы.

— Проходи! — Денис поднялся навстречу и дружелюбно заключил друга в свои медвежьи объятия.

Ильдар оглянулся. В кабинете никого не было, поэтому он расслабленно сел на мягкое кресло, но, вспомнив, ради чего он сюда мчался, сразу насторожился.

— Чем «порадуешь» на этот раз, Денис?

Машков придирчиво прошёлся взглядом по измождённой фигуре. Он неодобрительно покачал головой.

— Ты сегодня спал, Ильдар?

— Кажется, да.

— А, кушал? Завтракал?

— Не помню! Ден, какая разница, спал или кушал?! Говори, что тебя смутило? О чём хотел выяснить?

Машков в два шага подпрыгнул к общему холодильнику и вынул бутерброд. В чистый стакан налил горячего чая.

— Ешь! — не терпящим возражения начальственным голосом приказал он. — Ты себя доводишь до погибели. Глянь?! Даже твоя именитая причёска прижухла. Не скажу в этот раз, затёртую шутку о парикмахерской.

Денис оставил в покое своё рабочее место и приземлился на краешек стола, чтобы быть ближе к другу. Он скрестил руки в замок, одобрительно отметив, что Ильдар откусил хороший кусок хлебной горбушки с колбасой.

— Понимаешь, Ильдарик, я не пойму, что происходит?! Я говорил тебе, что пацанов вели оперативники?

— Говорил. Ещё добавил, что работала оперативная съёмка на месте закладки.

— Вот именно! Оперативная съёмка, — он нервно вскочил, а потом снова сел, — они засняли площадку, которая находилась в оперативной разработке.

Ильдар молчал. Ему нечего было сказать и что-то спросить, так как, говоря откровенно, он ничего не понимал, куда клонит Денис. Тем более Ильдар перемалывал зубами остатки бутерброда, который оказался очень вкусным.

— Ну, и что?! — отец не стерпел затянувшейся, как ночь паузы.

— Мне сообщили, что оперативники приметили двух парней и растерялись. Они ожидали увидеть другого человека. Они сильно удивились этим обстоятельством.

— То есть?! Как другого человека? Полисмены сделали засаду на определённое лицо, которого подозревали? — Ильдар вытер рот от крошек.

— Именно. Лицо настоящего преступника! — уточнил Денис, — наркоторговца или, попросту говоря, наркосбытчика. Я же говорю, что это место было в разработке. Туда обязательно должен был прийти тот, за которым наблюдали. Они думали, что поймают сбытчика с поличным.

Ильдар устремил глаза в потолок. Затем виновато прикусил губу. От бессонных ночей и голода его разум притупился.

— Всё равно не доходит, Денис?

Машков понимающе похлопал друга по плечу. Он начал говорить медленно и с расстановкой, словно объяснял, как надувать воздушный шар.

— Это место находилось в разработке. О закладке было известно полицейским. Скажу проще, это была засада. Но не на заурядного наркомана…, — Денис замолк, как ошпаренный и покосился на Ильдара. Заметив, что Ильдар не обиделся, продолжил, — …, а на наркосбытчика, промышляющей торговлей наркотиками. Теперь понимаешь?

— Нет, — с упрёком вздохнул Ильдар, — причём здесь мой сын?

— Вот балда!

Денис беззлобно сплюнул, описав круг вокруг стола.

— Твой сын и Илья оказались рядом с тайником. Может, они действовали по чьёй-то наводке? Кто-то их попросил принести вещь из закладки, о чём они понятия не имели? Может, ребятам посулили деньги или, хуже того — это был знакомый им человек? Та сволочь решила перестраховаться и послать для проверки мальчишек? Возможно, он что-то заподозрил или уже узнал, что за ним стали следить? Теперь уразумел?

Ильдар приосанился. Его глаза посуровели.

— Ты намекаешь, о ком-то третьем?

— Уно! Брависсимо! — Денис похлопал в ладоши.

— Кто это может быть?

Запал Машкова потух, словно он чихнул на слабый огонёк спичечной головки.

— Хотел об этом поинтересоваться у тебя?

— Я не знаю, — чистосердечно признался Ильдар.

— А ты у Салавата не спросил?

— Где спросить-то, Ден? — вспылил Ильдар, — на свиданке?! Там постоянно находился охранник. Я лишь намёками успел предупредить Салавата, не болтать. Выполнил твоё предостережение.

— Это правильно! — он призадумался. — А у Салавата есть друзья? Ну, знакомые, например?

— Илья, — безрассудно откликнулся Ильдар. Поняв, что выпалил беспросветную глупость, стукнул себя по лбу, — Нина, Рамис…

— Кто такой Рамис? — сразу зацепился Денис.

— Его институтский товарищ. Студент второго курса. Они учатся с Салаватом в одной группе.

— Это не то! — опустошённо махнул рукой, — а Нина?

— Девушка Салавата. Встречаются полгода. Я видел её. Типичная девчонка из современной среды. Цветные волосы. Кричащие татуировки. Салават знакомил нас. Приводил домой. Нина — сестра Рамиса.

— Понятно, — обескуражено произнёс Денис, — не там копаем!

— Больше никого не припомню, — Ильдар трагично развёл руки в стороны.

— Дааа, —