протянул с досадой Машков, — не расстраивайся, Ильдар! Не страшно! Ты, главное, подумай! В машине…, в дороге! Дома…, на диванчике, когда вернёшься в квартиру! В спокойной обстановке. Если вспомнишь о других знакомых Салавата, то дай знать! Меня интересуют взрослые мужчины, которые, так или иначе, общались с Салаваткой или, допустим, с Ильёй? Думаю, что отыскав этого неизвестного, мы распутаем клубок и узнаем, кто манипулирует и подводит под уголовную статью парней.

«Кто-то третий! Здесь замешан кто-то ещё! Кто же ты такой? Где ты прячешься, подлюга? Наркотический ублюдок! Подлый подставщик невинных душ!», — гадал Ильдар весь оставшийся путь за рулём, перемалывая в памяти давних и недавних друзей, знакомых, соседей, приятелей сына, которых, так или иначе, знал Салават. Он взрыхлил и взбудоражил прошлое, как мотыгой. Дойдя хронологически до детсадовского возраста, Ильдар устало потёр виски.

Поднявшись в квартиру, он не переставал думать об этом. Отец в задумчивости открыл холодильник и автоматически вытащил так и недоеденную кастрюлю супа. Посмотрев на посуду и признав, что не голоден, так как сыт недавним бутербродом, он вернул кастрюлю на место.

Ильдар глянул на часы, которые показывали без десяти минут второго. Скоро он поедет в больницу к Ляле. Она ждёт его с новостями, чтобы узнать, как прошло свидание с Салаватом.

— Кто же ты, тайный незнакомец? Отзовись! — вслух произнёс Ильдар. Его ладони непроизвольно сжались в крепкие кулаки. — Я сверну тебе шею, мразь!

Думать, что действиями Салавата и Ильи хитро управлял со стороны какой-то мужик, было страшно и нестерпимо больно. Салават и Илья, по сути, превратились в пособников преступника, полностью оградив его от кары возмездия. Кто-то чужой обратил Салавата и Илью в наивных телят, подтолкнув к жертвенному месту заклания животных. Несчастные парни не распознали подвох, и доверились сущему дьяволу, принявший обличье приличного человека. Ильдар подумал, если бы этот человек оказался сейчас рядом с ним, то он его попросту бы уничтожил голыми руками. Мысль, что Салават и Илья попробовали наркотики, с подачи гадкого наркосбытчика действовал, как обжигающий огонь, которым хотелось испепелить врага, истребить его останки, растоптать ногами, вогнать в почву, распинать по свету грязный пепел.

«Как мне добраться до разгадки? Кто мне поможет?», — ломал голову Ильдар. Ему требовалась помощь извне. Он понимал, что нужен какой-то толчок, какой-то рывок, чтобы его мысли собрались и выстроились в правильном указателе, куда двинуться дальше. Но без тычка, без малого участия у него ничего не выйдет. Его мысли смешались в клубок, и он самостоятельно не отыщет конец запутанной верёвки.

Он взял телефон, чтобы набрать номер супруги, но тут же передумал. Ляля навряд ли сможет что-то прояснить. Она знает ровно столько, сколько он был посвящён в то окружение и в те области познания, что называлось сыновним кругом общения. Тем более действовало и оставалось в силе данное самому себе обещание — лишний раз не тревожить Лялю. Спросить у неё означает вновь ввести её в панику, посеять хаус и беспокойство, погрузить в беспокойные воспоминания и вызвать ненужные умозаключения. Это означало — истребить и уничтожить те последние улучшения в самочувствии, перечеркнуть курс лечения и лишить обоснованных надежд на выздоровление. Ильдар не позволит. Он постарается до последнего скрыть плохие новости. Прикрыть и защитить супругу. Лишь, когда ситуация изловчится, вывернется наперекосяк, ударит и завертит могучим правовым маховиком, намотает на вал, раздробит и нанесёт последний, сокрушительный удар, без питающих надежд, с тяжёлым запахом тюрьмы, с решётками на окнах, караульными с бряцающими наручниками на поясе, восседающими судьями за высокими столами. Тогда Ильдару придётся умереть самому, перед этим открыв Ляле смертельную правду.

Ильдар повертел мобильник и коснулся кнопки вызова.

— Что выяснилось, Ильдар? — Наталья старалась говорить уравновешенно.

— Наташа, есть вероятность, что наших детей подло обманул и подставил нечестный мужчина. Я хотел спросить, Илья общался с кем-либо из возрастных людей в последнее время? Случайно, не рассказывал о новых знакомствах? Я припомнил, что Илья занимается музыкой. Вероятно, он нашёл продюсера для своего альбома?

Пауза продлилась секунд десять. Она растерянно проговорила.

— С продюсером и спонсорством точно нет. Илюша носился с творчеством только в составе группы. Таких же, как сам погодков — фанатов металлического рока. Ребята работали самостоятельно, в собственноручно оборудованном подвале. Кроме них там никого не бывало. Если перечислять людей в возрасте, то Илья общался только с преподавателями в институте. Других не припомню.

— Жаль, — искренне огорчился Ильдар, — надеялся, что получу ключик к разгадке.

— А Вы спросите Нину и Рамиса! — посоветовала она, — они дружили и часто встречались вместе. У вас есть их номер телефона или адрес?

Ильдар чуть не подпрыгнул от радости. Такая простая и гениальная мысль. Как она не пришла к нему в голову? Ведь он лишь недавно рассказывал о них Денису. Он зрительно посмотрел на телефонную книжицу и мысленно поблагодарил Лялю, что записала адрес, как говорила на всякий случай. Так, вот этот «всякий случай» наступил.

— Да, есть, — приподнятым голосом ответил напоследок Ильдар. — Огромное спасибо за подсказку, Наташа!

Он схватил справочник и стал листать. Он очень торопился, поэтому в первый раз проскочил мимо нужной страницы. Ильдар выдохнул воздух из лёгких. Он осадил себя за излишнюю прыть и принялся листать медленно, тщательно вгрызаясь глазами в списки имён. Следующая попытка оказалась более удачной. Он заметил имя — «Нина и Рамис», старательно заполненный почерком жены шариковой ручкой с чёрной пастой. Ильдар сфотографировал страницу на камеру мобильного телефона. Ещё раз, сверившись с часами, подумал, что успеет поговорить с Ниной или Рамисом. А затем поедет в больницу, к Ляле.

Ильдар заехал в жилой микрорайон, метко прозванным в народе спальным. Люди точно описали похожие жилые девятиэтажные коробки, гранями торцов, приткнувшимися к себе подобным. Жильцы, составляющие в основном честный трудовой люд, приезжали домой поздним вечером поспать, чтобы ранним утром вновь покинуть квартиру, втиснувшись на остановке в переполненный маршрутный автобус.

Ильдар посмотрел на экран телефона и сверил адрес. Лифт ему не понадобился, так как нужная квартира располагалась на втором этаже. Он нажал на кнопку звонка. Послышались шаги и дверь отворилась. Ильдар рассмотрел худую и очень высокую фигуру, похожую на рельс. Человек, которого увидел Ильдар, не являлся Рамисом, ни тем более Ниной. Тело принадлежало человеку мужского пола и, очевидно, по возрасту, мужчина являлся ровесником Ильдара.

— Здравствуйте! — кивнул Ильдар.

— Привет! — настороженно отвесил мужчина. — Кого ищешь? Мне не нужны ловушки для тараканов или потолочные газоанализаторы. Сразу предупрежу, что ничего не куплю!

— Нет! Вы неправильно меня поняли. Я пришёл к Вам вовсе не за этим. Извините,