после нападения на меня я собственными глазами видел Лею запертой в кабинете Гунода. У неё не было возможности быстро оказаться в саду Зелёных тоннелей и незаметно вернуться обратно. Она не Ведьма.

— Ты не знаешь всех возможностей Ведьмы.

— Знаешь, что? — Рэйдан подошёл к решётке вплотную, до гудения предупреждающих чар, и по прутьям заструились разряды статического электричества, но Рэйдан не испугался. — Мне кажется, ты слишком одержим желанием поймать Ведьму. Настолько, что видишь её в любой подозрительной девушке. Эта одержимость превышает даже личные симпатии к Лее. Или… именно симпатия к ней настолько тебя пугает, что ты предпочёл бы, чтобы Лея оказалась Ведьмой?

У Вальдеса не дрогнул ни единый мускул, но Рэйдан острым чутьём уловил его колебания, и уголок его губ чуть приподнялся в надменной усмешке.

— Считаешь себя умным? — недовольно спросил Вальдес.

— Я хотя бы понимаю свои желания, — Рэйдан пожал плечами.

— Или слепнешь от них. Как ни посмотри, во время всех преступлений эта девушка была рядом и не имела алиби. Она не признаёт себя Леяной. Её речь и поведение не соответствуют норме. Она, в отличие от других студенток, вроде бы не интересуется тобой, но не покидает тебя. Она не разбирается в божественном языке, а Ведьма — ритуалистка. И у тебя резко снизились показатели магии. Скажи мне, ты получил брачную метку?

Этот вопрос Вальдес задавал не раз и не верил отрицательным ответам, хотя доказательств обратного не было.

— Показатели магии у меня снизились из-за яда, — возразил Рэйдан.

— Или это только прикрытие для истинной причины уменьшения твоей магии.

— Я сказал, что сам случайно взял отравленный перстень! — нахмурился Рэйдан.

— Извини, конечно, — теперь настала очередь Вальдеса надменно усмехнуться. — Но твоя уверенность вовсе не значит, что прикосновение к ядовитому перстню не было спровоцировано умелой игрой. Перед смертью Гунода с ним была только Лея, с её слов мы знаем его версию событий. Как бы я к ней ни относился, я не могу не считать её главной подозреваемой!

Разряды статического электричества ползли по металлическим прутьям, отражались в абсолютно чёрных глазах Рэйдана. Он с расстановкой произнёс:

— Выпусти меня.

— Извини, — Вальдес развёл руками. — Но я отвечаю за твою безопасность, и здесь ты в безопасности. Заключение — единственный способ противодействия контракту академии. Если потребуется, ты останешься под арестом до истечения его срока, и тогда я передам тебя на попечение стратега Монтемора.

Ноздри Рэйдана затрепетали, тьма всколыхнулась вокруг тела, подчёркивая белизну кожи и волос. Он схватился за прутья решётки. Разряды тока впились в его пальцы, сжали спазмом мышцы. Рэйдан оскалился, борясь с нарастающей болью:

— Не говори ерунды! Если ты хочешь поймать Ведьму, тебе нужна приманка. Доступная приманка! Я!

Зарычав, Рэйдан отпустил прутья и потряс руками. Остаточные напитанные магией разряды ещё несколько раз пробежались по его коже и растворились во сполохах сумрака. Недовольный, Рэйдан исподлобья посмотрел на Вальдеса и попросил:

— Дай мне увидеться с Леей.

— А если она Ведьма? — теперь Вальдес подошёл вплотную к решётке. — Что ты будешь делать тогда?

Он смотрел в абсолютно чёрные глаза Рэйдана и ждал ответа. Напряжение нарастало. Потрескивали разряды на решётке.

Рэйдан разомкнул плотно сжатые губы и, чеканя каждое слово, произнёс:

— Лея не Ведьма. И если ты посмеешь причинить ей вред, я тебя убью!

Они продолжали смотреть друг на друга сквозь прутья решётки… Пока в подземелье не появился Гилиен.

Глава 23. Наказанные

— Буянишь? — с этого вопроса начал Гилиен.

Он, слегка улыбаясь, стоял на пороге. Улыбка у него опять была холодноватая, может, потому, что по бокам от двери дрожали и обливались потом приставленные ко мне хранители академии. Оба весьма сбледнули из-за явления разрушительного солнышка, но остались на своих местах. Интересно, если Ведьма нападёт — они что-то сделают или совсем перепугаются и сбегут?

— Кхм, — напомнил о своём присутствии Гилиен.

Я виновато улыбнулась и заверила:

— Нет, что вы, я просто наводила порядок под своим окном.

— Порядок, ну-ну, — в тоне Гилиена не было ни намёка на осуждение. — Ладно, идём.

— Куда?

— Отбывать наказание за нападение на студенток.

У меня немного упало сердце:

— Но они первые начали…

— Надо было подать жалобу, как это сделали те студентки, — Гилиен развернулся и приглашающе помахал. — Да ладно, не бойся, наказание не будет страшным, обещаю.

— Но у меня больничный…

— Ты не настолько больна, чтобы избавить тебя от последствий твоих действий.

Гилиен по-прежнему не выглядел осуждающим, но не отступал.

— С собой нужно что-нибудь взять? — приняла я свою судьбу.

— Можешь взять учебник, тебе же к тесту готовиться надо.

Пару минут спустя мы вышли на улицу. Из всех окон за нами наблюдали, а я только печально вздыхала: конец моему выходному дню.

А ещё минут десять спустя мне стало не просто печально, а тревожно: из другого общежития Вальдес вёл за собой колонну из тринадцати девушек. Возглавляла его спутниц фигура в цветных перьях с чёрными проплешинами, остальные плелись за ней хоть и в новых платьях, но с мокрыми грязными волосами.

Пок на всякий случай сказал мне заклинания, которыми можно добиться подобного эффекта с водой, но они немного не добирали по мощности до его заклятий, так что оставалось надеяться, что в деле не станут разбираться слишком дотошно.

— А их? — взглядом указала на «красавиц».

— Тоже накажут, — пояснил Гилиен. — За оскорбления, вытаптывание газона, угрозы, шантаж и попытки помешать следствию.

Список их прегрешений оказался побольше моего…

— Так их ведут наказывать?

Прищурившись, Гилиен глянул на вереницу понурых девушек и повернул на другую дорожку, чтобы обойти их стороной:

— Да.

— А нас просто накажут или будет разбирательство?

— Просто накажут, дело не настолько серьёзное, чтобы уделять ему слишком много внимания.

Внешне я сохраняла безразличие, но мысленно выдохнула: кажется, обойдётся без проверок использованных «мной» заклинаний. Но слишком расслабляться не смела, мало ли что архонты придумают…

* * *

Правильность решения Гилиена сменить дорожку я оценила уже в штабе хранителей академии. Правонарушителей тут принимали в соседнем с холлом зале с узкими арочными окнами-витражами, сейчас здесь оказались только трое дежурных, два архонта, Фледа с компанией и я.

И как только девушки меня увидели, поднялся почти хоровой вопль:

— Это всё она виновата!

Сверля меня гневными взглядами, они отошли от стола, за которым дежурный записывал их данные. Но вдруг как будто испугались своей дерзости и кокетливо покосились на пришедшего со мной Гилиена.

Парочка девушек даже осмелились ему улыбнуться.

Вальдес искоса наблюдал за происходящим.

С Фледы упало несколько пёрышек, и она, проследив за их падением взглядом,