(если можно считать таковым разговор в сопровождении двух хранителей академии, бесшумно следовавших на некотором расстоянии от меня).

— Фледа великолепный боец, — продолжил Лузиро. — На дуэли она всем покажет, насколько ты ничтожна.

«Молчи-молчи-молчи», — уговаривала себя, потому что спорить с этим идиотом бессмысленно, он слышит только себя и свою полоумную невестушку.

— Фледа разденет тебя и выпорет при всех, и после этого, несмотря на связи с архонтами, никто не станет относиться к тебе серьёзно! Готовься к унижениям за всё, что ты нам сделала!

— Время покажет, кто победит! — дерзко отозвалась я и продолжила игнорировать угрозы этого придурка.

Но на тренировке с Ксантой первым делом уточнила, остановят ли дуэль, если Фледа решит меня раздеть и выпороть прямо при всех.

Дуэль в этом случае не остановят.

С каждым шагом я приближалась к Фледе. Она правда разбиралась в поединках, и у меня были причины волноваться, потому что в спаррингах не то что с Гилиеном, даже с подготовленной им Ксантой я ни разу не победила.

Я снова прокатилась по матам. Чешуя проступила на коже, но падение и этот перекат, словно я сброшенное с высоты бревно, отдавались в теле толчками боли. Металлический вкус наполнил рот — я глупо прокусила губу, хотя мне сотню раз напоминали, что в спарринге закусывать губу нельзя ни в коем случае.

Гилиен похлопал в ладоши. Он стоял с одной стороны. А Ксанта — с другой. Я же мячиком каталась между ними, пропуская удары, пытаясь контратаковать, атаковать и выдавать простенькие укороченные заклятия низкого уровня. По их заверениям — это нужно для ускоренного обучения быстрым реакциям на разные обстоятельства и ритмы поединка. По моему укореняющемуся мнению — исключительно для издевательств надо мной. Семейка садистов!

— Вставай, — велел Гилиен. — На дуэли у тебя не будет времени валяться. Или ты хочешь, чтобы тебя там раздели при всех?

— Откуда вы знаете? — в мат пробормотала я, не пытаясь подняться.

— О, твоя оппонентка всем это обещает. И ставки на то, увидят ли тебя голой или нет, делают все букмекеры академии.

Вот же ж! Гадство!

Попыталась подняться. Получалось плохо. Гилиен стоял неподвижно. Ксанта слегка подпрыгивала, как боксёр перед поединком. Я ненавидела Фледу и Лузиро, хотя понимала, что благодаря им получала бесценные знания и опыт. И я почти поднялась, когда Гилиен укоризненно произнёс:

— Пока валялась, могла бы заклинание произнести. Ты постоянно забываешь о заклинаниях. О том, что их можно выдать или пострадать от них. Давай же, вырабатывай нужные рефлексы.

А в следующий миг Ксанта забормотала, и меня снесло потоком воздуха.

«Я тренировалась, я сделала для победы всё, что в моих силах!» — яростно напомнила себе.

Я хотела избить Фледу и Лузиро за все свои страдания до полусмерти. Потоптаться на них перед этой жаждущей зрелища толпой. Яростно кричать в ясное голубое небо. И уже закончить эту эпопею с дуэлью так, чтобы никакой идиотке больше в голову не пришло вызвать меня на поединок.

Эти несколько недель подготовки были ужасны. Никогда в жизни меня так не мучили. Никогда в жизни надо мной так не издевались. Только драконья физиология, купания в источниках магии и массажи моего фамильяра Пока спасали меня в полные боли и страданий дни.

Я ненавидела Фледу.

Ненавидела Лузиро.

Она остановилась в тридцати шагах от меня. Такая же непримиримо яростная, полная ненависти ко мне.

— Клеймёная! — прорычала она.

Назначенный на дуэль судья выдерживал драматическую паузу.

— Желаете ли вы посвятить кому-нибудь свой бой? — спросил судья.

— Моему жениху Лузиро! — лицо Фледы смягчилось, она повернулась к трибунам и улыбнулась.

— Фледа! — Лузиро подскочил со своего места в их середине и размахивал руками. — Я люблю тебя! Раздень её!

Никого другого я никогда не хотела закопать так сильно, как этого идиота.

— Желаете ли вы посвятить кому-нибудь свой бой? — повторил судья уже лично мне.

Я покосилась на вип-ложу с высшим преподавательским составом. Там сидел Гилиен. Там же находилась приглашённая им Ксанта. Вальдес тоже был там.

Я знала об этом моменте академического дуэльного кодекса и собиралась посвятить свой бой Гилиену и Ксанте, так как именно они натаскивали меня, потратив уйму своего личного времени. Это было бы разумно. И вроде был даже правильно.

— Свой бой я посвящаю архонту… Рэйдану!

Его имя само сорвалось с губ, когда я почти назвала своих тренеров. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, Рэйдан таки выработал во мне рефлекс считать себя его лаборанткой.

И лично для Фледы я злорадно процедила:

— Твой убогий Лузиро Рэйдану в подмётки не годится! Или ты так усердно кричишь о моей любви к Лузиро, чтобы сбагрить мне этого неудачника?

С перекошенным от злости лицом Фледа схватилась за рукоять кинжала. В этот миг судья громогласно объявил:

— Бой!

И поспешно отступил, оставляя нас сражаться.

Глава 26. Переломный момент

Фледа попёрла на меня. Узкая грань её мизерикордии вспыхнула на солнце, а воздух затрепетал от звуков божественного языка, но в скорости она уступала не то что Гилиену, даже флегматичной Ксанте.

— Воздух, звуки искази! — прошептала я заклинание, нарушающее каст божественного языка.

На опытного мага не подействует, но для нарушения концентрации студентки — вполне подойдёт. И это главное моё оружие против её магии.

Вжих! — я увернулась в последний момент. Но не потому, что не успевала, это был тактический манёвр: моя неподвижность сподвигла Фледу ускориться, она так разогналась, что не смогла вовремя остановиться. Она пронеслась мимо, и я пнула её по ноге.

Увы, недостаточно точно и сильно, чтобы поставить на одно колено, как мне показывали Ксанта и Гилиен. Фледа только поморщилась, разворачиваясь ко мне и снова бормоча заклинание.

Я отступила, продолжая сбивать её каст искажением звуков — так звуки метра на три вокруг менялись, нарушая звучание слов, создающих необходимые для настройки на заклинания вибрации.

— Сражайся честно! — рявкнула Фледа.

От ярости остриё её мизерикордии подрагивало, вспыхивая на солнце.

— Да как честнее-то? Не шевелиться, чтобы ты смогла по мне попасть?

Прищурившись, Фледа отскочила назад, разрывая дистанцию, чтобы не попасть в зону моего антикастового заклинания. Но я не собиралась давать преимущество сопернице, изучавшей магию намного дольше меня. Рванув следом, успела сбить очередное её заклятие. Фледа сначала отступала спиной вперёд, но так у неё не было шансов оторваться, поэтому она развернулась и побежала прочь.

Блин! Я припустила за ней, на каждом выдохе повторяя своё заклинание, потому что теперь не видела губ Фледы и не могла определить правильный момент для сбивания каста.