— Поторопись, — сказал Лэйн. — Мы должны выехать до полудня, если хотим остановиться на ночлег на постоялом дворе, а не спать в поле.

Сабина продолжила спуск.

— Ты обещала подумать над моим предложением, — Лэйн подал женщине руку.

Сабина нехотя вложила в нее ладонь, и он не удержался: наклонился и поцеловал нежную кожу. Она тут же высвободила руку, а потом, когда Лэйн отвернулся, вытерла ее о юбку.

— Бросить Рея ради тебя? — переспросила Сабина. — Полагаешь, я на это пойду?

— Почему нет?

— Потому что ты никто.

— У меня есть деньги. Месяц назад мне исполнился двадцать один год, и я получил доступ к наследству.

— И что с того? С твоим образом жизни – карты, рестораны, гулянки – ты скоро все просадишь. А Рейден – этнарх, глава города и стаи. Помимо денег у него есть власть, уважение и положение в обществе.

— Ты поэтому с ним? — вспылил Лэйн, а под воздействием эмоций он болтал лишнее: — Из-за стаи? Так у меня она тоже скоро будет!

Сабина внимательно на него посмотрела.

— Хочешь бросить вызов Рею? Не смеши. Он порвет тебя на куски, как твоего отца.

Лэйн вздрогнул, словно она дала ему пощечину. Когда отец погиб, ему было восемь. Достаточно, чтобы на всю жизнь запомнить подробности и лицо убийцы. Он так и не простил мать за то, что именно Рея она выбрала опекуном. Заставила Лэйна жить с тем, кого он ненавидит. С тем, кто разрушил его детство и лишил семьи.

— Я не буду драться с Реем, — проворчал он. — Есть другие варианты.

— Какие?

— Дикие, — обронил он всего одно слово.

Женщина дернула плечом.

— Если ты думаешь, что я променяю город на лес, то ты заблуждаешься, — она зашагала вперед, не дожидаясь его.

Лэйн беспомощно наблюдал, как Сабина садится в самоходку и закрывает дверь перед его носом, давая понять, что он внутри не поедет. В бессильной злобе он сжимал и разжимал кулаки. Рей в очередной раз его обошел, даже не участвуя в схватке.

На следующий день мы, как запланировали, отправились к магу. Я вышла во двор, где меня ждал оборотень, и застыла. Вместо кареты, к которой уже привыкла, стояла небольшая открытая коляска, напоминающая повозку рикши. Места в ней едва хватало для двоих.

— Мы поедем в этом? — уточнила я.

— Это самый удобный для города транспорт – быстрый и маневренный, — сказал Рейден. — Что опять не так?

— Здесь же тесно. Нам придется сесть близко-близко, — голосом змея-искусителя произнесла я.

Лицо мужчины вытянулось. Об этом он не подумал.

— Это нарушение личного пространства, — веско добавила я.

Оборотень шагнул ближе и взял меня за подбородок:

— Ты сядешь в коляску и будешь молчать всю дорогу, пока я сам к тебе не обращусь.

Прозвучало строго. Вот только пальцы мужчины не давили, а напротив поглаживали кожу. Я вспыхнула от этой нехитрой ласки, точно огонь от притока кислорода. Накрывшее меня возбуждение было чем-то большим, чем просто желание. Я испытывала жгучую радость оттого, что нахожусь рядом с Рейденом. Сила этих чувств пугала. Она выбивала почву из-под ног. Я всерьез опасалась, что никогда и ни с кем мне не ощутить подобного. Что это раз и навсегда.

Рука мужчины двигалась сама собой, бездумно, он не отдавал себе отчета в том, что делает. А когда понял, резко ее отдернул. Почудилось, он сейчас подует на пальцы. Я бы не удивилась, обожгись он об меня.

Оборотень первым сел в коляску и похлопал по месту рядом с собой, приглашая. Я осторожно взобралась по ступенькам, присела и тут же едва не вскочила.

— Не дергайся, — Рейден удержал меня за локоть. — Не на углях сидишь.

Может, и не на углях, но близость мужчины опаляла не меньше. Убедившись, что я не сбегу, Рейден переключил рычаг, и мы поехали. Он сам управлял коляской. Тянула ее все та же магия.

Столько эмоций как эта короткая поездка мне не дарил и полноценный поцелуй. Как оборотень не старался отодвинуться, мы все равно соприкасались плечами и бедрами. Волнительное и вместе с тем мучительное ощущение. Мы так и сыпали искрами. Хорошо рядом нет сухой травы, не то спалили бы город.

Мы упорно смотрели в разные стороны. Мужчина – строго вперед, я – вправо. При этом, не замечая, мяла пальцами юбку. Когда приехали, она вся была в складках, словно ее несколько лет не гладили.

Рейден ловко водил, вписывался на скорости в повороты, поэтому домчались мы быстро и с ветерком. Спешили так, будто где-то пожар, а мы бригада по его тушению. Повезло, что другого транспорта, как и пешеходов, почти не было. Зато всюду сновали бравые молодцы в форме, точно город на военном положении.

Конечным пунктом нашего пути был не частный дом, а учреждение в пять этажей, что по местным меркам считалось высоткой. «Университет магии» – прочла на табличке. Между прочим, крыша у здания желтая – знак людей. Но как же оборотни? Я не удержалась и спросила у Рейдена, что это значит.

— Здесь учатся и работают исключительно люди.

— Магия под запретом для оборотней? — удивилась я.

— Вовсе нет. Просто мы ею не владеем. У нас собственная магия, дарованная природой. Мы меняем личину, быстро заживляем раны, у нас острый слух и зрение, а еще мы сильные и выносливые. Но прочая магия нам недоступна. Это прерогатива людей.

— Как-то нечестно получается, — заметила я. — Вы от способностей частично отказались, а люди свои развивают и, похоже, успешно. Вон какой университет отстроили.

Через главный вход мы попали в холл, выложенный мрамором. Из него в разные стороны вели десятки лестниц. Люди в мантиях и деловых костюмах сновали по ним туда-сюда.

— Помалкивай, — предупредил Рейден. — Накануне ты уже вызвала подозрения главного смотрителя. Не хватало только, чтобы он нацелился на тебя.

— Кто он такой? — я горела желанием узнать подробности о Бастере.

— Он – духовный наставник и вместе с тем обличитель и судья. Глава тех, кто следит за поведением оборотней, и в случае нарушения наказывает.

— То есть инквизитор, — первое впечатление не обмануло.

— Кто? — переспросил мужчина.

— Не бери в голову, — махнула рукой. — Это термин из моего мира.

— Тогда не употребляй его. Это вызывает подозрения.

Ничего-то мне нельзя. Вздохнула.

По одной из лестниц мы поднялись под самую крышу. Не просто на пятый этаж, а на чердак. Там Рейден особым образом постучал в дверь, и та открылась, едва он отнял руку, но за порогом никого не было. Уже началось волшебство?

Заходя в обитель мага, я ощущала себя ребенком в парке аттракционов. Сейчас будут клоуны, и сахарная вата, и карусели, и, может, комната ужасов. Я трепетала и предвкушала. А когда чего-то особенно сильно ждешь, строишь в голове образ, реальность обычно оказывается куда мельче фантазий. Так случилось и в этот раз.