Мы можем искать оправдание, исследовать причины возникшей с ними ситуации и пишем страницу за страницей о беде, в которой они оказались. В конечном счете нас это просто приводит в ужас.

Начиная со сказки о Гензеле и Гретель и заканчивая современным сериалом «Ганнибал», мы всегда поддерживали отвратительное увлечение теми, кто переходит всякие границы. Не выносим мыслей об этом, но все равно не можем отвернуться. Может быть, это связано с мрачным образом одного тела внутри другого. Пожалуй, это осознание того, что люди, как скот или дичь, могут иногда становиться едой для чего-то или же для кого-то.

Или, скажем, глубоко внутри мы зачарованы каннибализмом, так как, вероятно, думаем (но только вероятно), что можем превратиться в монстров.

Люди сталкиваются с каннибализмом на протяжении всех времен. Археологи находят факты, подтверждающие, что это явление имело место десятки тысяч лет назад. В некоторых случаях причины, понятно, заключаются в ритуалах, тогда как другие обусловлены нехваткой еды. Мы еще многого не знаем до сих пор, но достоверно можно утверждать, что в древности каннибализм был если и не обычным, то очень распространенным явлением. Древнегреческие и древнеримские историки записали подобные случаи, сопутствовавшие войнам. Осада Иерусалима римлянами в 70 году нашей эры привела к бесконечным слухам о людоедстве. Спустя десятилетия, когда римские войска напали на Нуманцию, александрийские историки зафиксировали похожие рассказы.

Есть интересное наблюдение, что веками обвинение в людоедстве является политическим и колониальным инструментом. Древние греки были уверены в том, что все люди, которые не являлись эллинами, относились к варварам и людоедам. Они пользовались этим принципом, чтобы оправдать свою враждебность по отношению к ним. Для многих империй, вплоть до Британии семнадцатого и восемнадцатого веков, это был способ демонизировать народ противника, позволив себе проникнуть на чужую территорию и захватить ее с целью, так сказать, подарить цивилизацию.

Но такой подход привел к глубокой предвзятости к этим народам. Один выдающийся пример из 1820 года, когда китобойное судно «Эссекс» в погоне за китами налетело на одного из них и затонуло. Есть в этом что-то похожее на историю, описанную в романе «Моби Дик». После крушения корабля капитан и вся команда из двадцати одного человека разместились в трех вельботах.

Им пришлось выбирать один из двух путей спасения: пройти три тысячи миль против ветра до берегов Чили или половину этого расстояния по ветру к Маркизским островам. Но ходили слухи о том, что жители этих островов питались человеческой плотью, поэтому моряки выбрали более долгий путь. В итоге экипаж многие месяцы провел в море, и моряки в конце концов сами занялись каннибализмом, чтобы выжить.

Иронично, не правда ли?

Но большинство историй о каннибализме более мрачно. У всех коренных народов на территории Канады и северной части Соединенных Штатов существуют легенды о сверхъестественном воздействии каннибализма на человека.

У каждого племени эти легенды имеют разные детали, но их сходство не может не тревожить. Вабанакские сказания повествуют о гивакве, снежном великане-людоеде. Народ кри также рассказывает о великане-людоеде витико. У племени микмаков, проживающего в северной части штата Мэн до провинции Новая Шотландия, есть рассказы о чену. Когда-то они были людьми, но после совершения ужасного преступления (обычно каннибализма) были обращены в монстров.

Самое распространенное у индейцев имя для этих тварей – вендиго, известное нам из массовой культуры. Это был человек, превратившийся в монстра, ненасытно пожиравшего человеческую плоть.

В одном североамериканском источнике дается описание вендиго: ростом выше взрослого человека, с тощим, костлявым телом, обтянутым омертвевшей кожей. Рассказы повествуют, что он носит ветвистые рога на голове, у него глубокие глазницы, кажущиеся мертвыми, и пахнет от него смертью и разложением.

В мифологии племени кри вендиго был просто человеком, порабощенным злым духом. Случалось, силы зла овладевали душой смертного (соседа, друга, сестры, сына), а затем обращали его голод и злобу против других людей. Для тех, кто превращался в людоедов, надежды не было. Их можно было только поймать и убить. Это выдумка, культивированная идея о чем-то еще более глубинном. По крайней мере, так говорят антропологи.

Но некоторые принимают эти легенды за чистую монету.

Быстрый Бегун был индейцем из племени кри, который жил на западе Канады. Он родился в начале 1800-х годов. Был охотником и звероловом в местности к северу от форта Эдмонтон, а также проводником для Северо-Западной конной полиции.

Индеец обладал огромным ростом, более шести футов, и, судя по отзывам, люди любили и уважали его. У них с женой было шестеро детей. О нем говорили как о любящем отце, всецело посвящавшем себя семье. И поэтому зима 1878 года запомнилась как трагедия.

Согласно записям, как-то весной 1879 года Быстрый Бегун случайно оказался на католической службе в Сент-Альберте. Индеец был сильно расстроен и рассеян. Он рассказал священникам о суровой зиме и гибели от голода всей своей семьи. Лишь ему удалось выжить.

Но священнослужителям что-то показалось подозрительным. Во-первых, Быстрый Бегун не выглядел как человек, голодавший всю зиму: полнотелый, около ста килограммов веса, он казался здоровым и сильным. Настораживало и другое – его ночные кошмары, доводившие мужчину до отчаянных криков.

Кончилось тем, что священники обратились в полицию. Группу следователей отправили разбираться с делом, а Быстрого Бегуна отвезли обратно, на его зимнюю стоянку. Надо отдать ему должное, индеец оказывал всяческое содействие. Он тут же показал мужчинам небольшую могилу недалеко от лагеря и объяснил, что здесь похоронен один из его сыновей.

Следователи пошли даже на то, чтобы вскрыть могилу. Все соответствовало рассказу отца. Там были кости ребенка, и можно было смело утверждать, что они принадлежали сыну Быстрого Бегуна. Но полицейские нашли другие следы, омрачавшие ситуацию. Вокруг становища нашли еще больше костей. И череп.

И немало. Кости лежали повсюду. Те, что побольше, были полыми и разломаны пополам. Ясная картина того, что кто-то высосал костный мозг. Также были найдены фрагменты плоти и волос. Факты стали складываться, и полицейские обратились к индейцу за объяснениями.

Вот тогда он и рассказал им, что произошло на самом деле. По его словам, дух вендиго явился к ним зимой. Он беседовал с главой семейства, подбивая съесть свою семью. Сначала индеец отказывался, пропуская голос мимо ушей, но постепенно, со временем вендиго взял верх над человеком. Существо взялось за дело.

Жена Быстрого Бегуна стала первой жертвой. Затем – один из мальчишек. Так члены семьи, один за другим, были убиты и съедены. Потом тварь добралась до тещи и брата. Монстр съел его семью, это было для Быстрого Бегуна бесспорным фактом. Полиция согласилась с его точкой зрения. Но в чем расходились их взгляды, так это в личности чудовища.