Через сотню с лишним лет, 30 июля 2008 года, мужчина по имени Тим Мак-Лин ехал на автобусе компании «Грэйхаунд» по трансканадскому шоссе в Манитобе, когда один из пассажиров напал на него и убил. Этот человек, Винс Вейгуан, не просто убил Мак-Лина. Он ударил его ножом, обезглавил и стал поедать тело жертвы.

Был ли этот убийца сумасшедшим? Или, может быть, он встретил злого духа в той поездке через страну – вендиго? На этот вопрос не нашлось однозначного ответа, но суд решил дело в пользу сумасшествия. В итоге его поместили в психиатрическую клинику строгого режима в Манитобе, но пробыл он там менее десяти лет. В мае 2015 года его выпустили.

В РАЗГАР Холодной войны между Соединенными Штатами и Советским Союзом американский военно-морской флот использовал акустическую технологию для вычисления советских подводных лодок. Эти мощные подводные микрофоны могли распознавать посторонние звуки на расстоянии сотен и даже тысяч миль, позволяя военным проникать в глубины океана.

После окончания Холодной войны Национальное управление океанических и атмосферных исследований (НУОАИ) усовершенствовало старую систему, чтобы получить новые данные об огромном подводном мире. Они исследовали вокруг геофизические шумы и звуковые сигналы живых организмов – звуки, издаваемые обитателями океана.

Но в 1997 году ими было зафиксировано акустическое колебание, которому не было объяснения: очень низкочастотный, мощнейший звук. Настолько мощный, что был перехвачен их акустической системой на расстоянии более трех тысяч миль. Да, в этом месте поклонники Г. Ф. Лавкрафта, возможно, получат удовольствие: это приблизительно в девяти тысячах миль от того мифического островного города Р’льех, где, ожидая и размышляя, находился в заточении Ктулху.

Все усложнилось, когда НУОАИ признало этот звук не результатом человеческой деятельности и не следствием геологических процессов. Он оказался органическим, выдающим сильно отличающийся от механического сигнал. Сегодня ученые склоняются к теории, объясняющей, что этот звук появляется, когда айсберги скребут по дну океана. Возможно. Однако многим людям интересно, чем на самом деле был этот звук.

Нам интересно, потому что в океане существует нечто темное и таинственное. Даже после нескольких столетий исследований на карту нанесено лишь пять процентов океанического дна. Невероятно, но мы знаем о поверхности Марса больше, чем о почти 70 процентах нашей планеты. Так много тайного и неизвестного, что даже неловко.

Нас пугает неизведанное из-за множества загадок в нем. Вопросы рискованны, опасны, они мешают комфортному существованию. А океан полон их.

Некоторые считают, что есть все основания его бояться.

На многих старых европейских картах привлекают внимание маленькие рисунки, рассеянные по всему океану. Это зарисовки зеленых звериных голов, торчащих из волн, или длинных хлестких хвостов, тянущихся к ближайшему судну. Со временем они исчезли с навигационных карт, но остались как характерная черта декоративных карт, служившая главным образом украшением.

Историй, рассказанных людьми, было достаточ– но, чтобы придать этим декоративным зарисовкам немного правдоподобия. Например, карта, созданная Олафом Магнусом примерно в 1530 году. Он был католическим архиепископом Швеции, вместе с тем являясь авторитетным историком. И когда он изобразил норвежские прибрежные воды заполоненными морскими чудищами, люди поверили ему.

Конрад Геснер, опубликовавший в 1558 году четвертый том своей «Истории животных» (своего рода справочник всех известных морских обитателей), включил туда ряд зарисовок с карты Магнуса. Он и многие другие считали их настоящими.

Это не только их ошибка. С давних времен люди рассказывают истории о неведомых существах, обитающих в океане. Почти двадцать четыре столетия назад Аристотель писал о гигантском чудовищном кальмаре, которого он назвал teuthos. Несколькими веками позже, при дворе Магнуса, о кракене говорили норвежцы, которые жили поблизости и ходили по водам Норвегии и Гренландии. Слово «кракен» образовано от норвежского krake, которое обозначает «больное животное» или «существо, имеющее неестественно скрученную форму тела». Это понятие отлично подходит к обозначению таинственных морских тварей. Этим именем стали называть всех неведомых и опасных морских обитателей.

Все эти старинные предания можно объяснить тем, что люди в XIV веке действительно мало знали об океане. Когда моряк, причалив к острову, находил на песке разлагавшийся труп громадной ремень-рыбы, он не говорил: «Эгей! Да это же сельдяной король». Нет, он объяснял странное зрелище через призму народных преданий. Рыба была длинной и змееобразной – само собой, это морской змей, или гидра, или кракен. Ну, вы поняли.

Безусловно, современная наука дала нам более ясное представление об океане. Мы знаем больше, чем было известно Олафу Магнусу. И понимаем, что гигантский кальмар существует на самом деле, хотя доказывать это пришлось долго. Кстати, его реальных фотоснимков до 2004 года не было, и понадобилось еще два года, чтобы их сделать.

Кракен – не единственное древнее морское существо, миф о котором развеян наукой. 9 января 1493 года Колумб сообщил, что в прибрежных водах Гаити увидел нечто необычное. Это были три русалки. «Они не такие, какими их изображают, потому что у них несколько мужеподобные лица», – писал он.

Фольклор всегда рисовал русалку наполовину женщиной, наполовину рыбой. Тысячелетиями люди были одержимы идеей о гибриде человека и рыбы. Вавилоняне, ассирийцы и древние греки – все рассказывали о них, так же как и народы Афри– ки, Китая, Индии и Европы. История, извините за каламбур, кишит русалками. Мореплаватели, чрезвычайно суеверные люди, старались избегать морских красавиц. Их считали плохим предзнаменованием, знаком грядущей беды.

Но русалки, которых в 1493 году видел Христофор Колумб, были, скорее всего, стаей ламантинов. Ламантин – большое водное млекопитающее, весьма распространенное у береговой линии Карибского моря и Мексиканского залива. Хвост у него как у рыб, ласты похожи на руки, а на груди, как у всех млекопитающих, располагаются молочные железы. Если наблюдать их в нескольких футах от воды, издалека, они один в один похожи на русалок.

Не все можно так легко объяснить. Иногда рассказов много, они весьма подробны и записаны в документах. Некоторые истории долго передаются из уст в уста, другие тщательно исследуют ученые. Ни одно предание о море, по крайней мере в Америке, не продержалось дольше, чем то, что началось в Новой Англии почти четыреста лет назад.

Если это правда, то она не просто захватывает, но и пугает.

Когда британцы начали заселять Новый Свет, колонии часто рассматривались как возможность капиталовложений. Английские финансисты вкладывали деньги в прием на работу поселенцев, покупку оборудования и запуск новых проектов. Это примерно как сегодня финансировать полет человека на Марс. Но для первых поселенцев это было выгодно.