заставила отпрянуть друг от друга… и погасла, оставив на песке вроде бы четкий рисунок.

Рядом в позе сломанной куклы лежала девушка.

Блесс выругался сквозь зубы и начал спускаться по довольно крутому склону. Обо мне будто забыл. Мгновение ушло на сомнения, но бояться рядом с ним, хоть и на пляже, наверное, не так страшно, как тут одной. И я тоже полезла вниз. Не так это и сложно. Вдруг ему понадобится помощь? Я имею в виду, как персонального усилителя… или кто я там?

К узору и телу мы подошли почти одновременно. Почему-то я еще раньше знала, что девушке не помочь.

Маг же пока смотрел исключительно на узор.

В этом мы отличаемся. Для меня люди важнее.

Взгляд скользнул по рыжим волосам… знакомым рыжим волосам. И все, дальше я себя не контролировала. Рухнула прямо на песок и повернула тело так, чтобы видеть лицо. Среагировали мы с Блессом одновременно:

– Не прикасайся к ней!

– Эви…

Моргнуть не успела, как нашедшуюся пропажу уже закрывал щит. И еще два Блесс создал, отрезая ход на этот кусок пляжа. Одновременно и со мной говорить успевал:

– Ты ее знаешь?

Кивнула.

Наверное.

Глава 6

Я нацепила трекер, потому что стеснялась носить украшения. И вот теперь оказалось, что я – молодец, благодаря мне мы смогли быстро вызвать дежурных магов и еще до их появления опознали Эверлайн. Это было важно, потому что рисунок на песке постепенно исчезал. Но трекер, по чистой случайности оказавшийся у меня на запястье, позволил нам сделать снимки.

Теперь я держалась за плечом Блесса и как зачарованная следила за работой магов. Особенно за типом, невзирая на жару явившимся в черном плаще. Он опустился рядом с Эви на корточки, широко развел руки над ее телом – и мерцающие нити постепенно соткались в точное отражение девушки. Красивая и пугающая магия.

– Значит, Эверлайн Рейтвуд… – пробормотал маг в плаще, пока остальные осматривали и магически сканировали местность. – Совершеннолетняя. Без жилья и определенного рода деятельности. Посредственна, смазлива, тщеславна.

Внутри меня словно фитиль подожгли. Ему что, забыли сказать, что о мертвых следует говорить с осторожностью и снисхождением?

Фантомная девушка всосалась в его трекер, после чего маг в плаще дал команду паковать тело, и рядом тут же обозначились двое с плотным черным мешком. Не в силах на это смотреть, я отвернулась.

– В последний раз ее видели на лунной церемонии, – ровно заметил Блесс. – Потом она пропала.

– Этой…

Тип в плаще презрительно глянул туда, где еще недавно лежала Эви… а ощущалось действие так, будто он ткнул бедняжку носком ботинка. Меня прямо передернуло.

– …Точно там делать было нечего. Никсен, пригласи организаторов на допрос. Что за бардак у них там творится?

Рыжеволосый парень в потертых джинсах и рубашке отметил что-то в планшете.

– Думаю, она тоже была подставная, – покивал еще один маг с правом голоса.

«Тоже»?!

Получается, про меня знают?!

Но плечо жениха, которое я просверлила взглядом, не пожелало дать хоть какие-то комментарии.

– С кем жертва говорила на празднике? – Голос мага в плаще вворачивался в виски, вызывая легкую тошноту. – Куда могла пойти? Может, рядом кто-то крутился? Или у нее вдруг появились новые подозрительные приятели?

Кажется, я пошатнулась.

Неприятный тип.

– Кайден, полегче. – В голосе Блесса звучало явное предостережение.

– Мы не особенно ладили. Почти не общались, – выговорила я… и вздрогнула, почувствовав, как Блесс переплел наши пальцы. – Но в вечер подготовки к церемонии Эви сказала, что не обязательно быть выбранной. Мол, она знает другой способ получить магию.

Шее стало горячо. Этот Кайден смотрел так, словно я преступница и уже приговорена к чему-то страшному. Утешало, что он на всех так смотрел. Слабо утешало.

Жуткий тип.

– И что же это за способ? – Кайден как-то по-птичьи склонил голову набок.

– Не знаю. Она не сказала.

– Полагаю, вопросов к моей невесте больше нет? – вмешался Блесс. – Нежана нам и так помогла.

В этот момент я его почти обожала. Но эффект временный, конечно.

– И Нежане больше совсем нечего нам сказать? – еще пристальнее всмотрелся в меня маг, который, похоже, отвечал в Ньэгге за закон в самом строгом его понимании.

Сказать мне правда было нечего и говорить лично с ним не хотелось, но слова будто сами понеслись:

– В приюте у Эви было несколько младших подруг. Ее свита. Поговорите с ними, она любила похвастаться. – Голова немного кружилась. А в ушах нарастал гул. – И еще примерно тогда же исчезла ее сестра. Вроде бы. Она работала в заведении мистера Вильфа. Ну, вы понимаете.

Поток слов иссяк, и у меня запершило в горле.

– Вот теперь точно все, – удовлетворенно кивнул Кайден и будто забыл о моем существовании.

Блесс взял меня за талию и словно манекен повернул в сторону. Надо признать, стоило перестать смотреть на магов, сразу же полегчало.

– Чуть позже я подключусь к твоему трекеру и заберу нужную информацию.

– Ага.

– А ты пока иди к бабушке и оставайся у нее, пока я за тобой не вернусь. Заодно расскажешь ей все. Возможно, вам удастся пресечь сплетни. – Он пошел со мной, намереваясь провести меня через щиты. Подъем здесь был слишком крутой, да и стена наверху уже восстановилась. – Она живет в розовом доме с башней. На нашей территории. И, разумеется, она о тебе знает и жаждет познакомиться. Ничего не бойся.

Кивнула, и это было мое личное желание. Я сама хотела познакомиться ближе с невероятной Исашандрой. Она еще в первую встречу произвела на меня неизгладимое впечатление. Рядом с ней будет не так страшно. А если при этом получится выполнить задание, ненавязчиво так данное Блессом, просто замечательно. Я слабо улыбнулась и еще раз кивнула.

– Хорошо. Но ты все равно возвращайся быстрее.

– Договорились. – Он вдруг подался ко мне и мимолетно коснулся губами моих губ.

Тем временем от магов долетали обрывки фраз:

– Только мертвой шлюхи нам сейчас не хватало.

– Эта уже четвертая.

– Допрыгаешься, Нэшуорт тебя отстранит за влияние на его невесту…

– В разгар всего, что сейчас происходит? – Кайден даже на расстоянии поражал самоуверенностью. – Удачи ему.

– Думаешь, это связано с…

– Даже не сомневаюсь.

Щиты мы прошли легко, я толком и не почувствовала ничего. Но звуки исчезли. Нас от них отрезало.

Жених меня не оставил и, похоже, намеревался сопровождать до самой лестницы.

Но на пути образовалось неожиданное препятствие.

– Смотрю, в нашем роскошном царстве происходит что-то неладное?

Джексон.

Что-то будет. Внутренности залило знакомое свербящее предчувствие.

– А с чего ты решил, что что-то вообще происходит? – безразлично