В 1821 г. на реке Белоус под Черниговом был найден золотой амулет-змеевик. Таких амулетов XI–XIII вв. найдено на Руси около полусотни, но золотые оказываются большой редкостью. На одной стороне амулета был изображен архангел Михаил и греческая надпись гласила: «Свят, свят, свят. Господь Саваоф исполни небо и землю». На друг ой стороне помещалась женская голова с отходящими в разные стороны змеями. В античности так изображали горгону Медузу, голову которой носила на своем доспехе Афина, отвращая врагов; в Bизантии голова горгоны считалась амулетом, предохраняющим от злых духов. Греческая надпись по внешнему кольиу амулета и представляла собой заговор против духа болезни. Но древнерусская надпись гласила: «Господи, помоги рабу твоему Василию. Аминь». Василий — крестное имя Владимира Мономаха (как и его прадеда Владимира Святославича): вероятно, князь потерял амулет во время своих странствий.

Мономах послал войска в помощь своему зятю — византийскому «царевичу Леону», который, правда, оказался самозванцем, против императора (царя) Алексея Комнина и даже посадил ненадолго своих посадников в городах по Дунаю (Дунай остается пределом, к которому стремятся русские князья). Отношения с Византией после очередной безуспешной попытки Руси утвердиться на Дунае были восстановлены к 1122 г., когда Мономах выдал за родственника Иоанна II Комнина внучку — дочь князя Мстислава: летопись сообщает, что Мстиславну выдали за самого «царя», а в Киев прибыл из Царьграда митрополит Никита. Некоторые исследователи предполагают даже, что тогда Мономах получил от императора титул «сына» и корону, и традиция о «шапке Мономаха» возникла не только из притязаний великих князей московских и их историографов.

Мономах именуется в летописи великим князем Киевским. Титулование великий князь известно из договора Олег а 911 г. и представляет собой перевод греческого титула «великий архонт», встречающегося и на печатях русских князей, не занимавших киевский стол. Но в летописном контексте это титулование использовано впервые.

Даже смерть Мономаха была символичной: он умер в 1125 г. на реке Альте у церкви Бориса и Глеба, построенной им самим в память князей — покровителей единой Русской земли. Князь умер, и ему наследовал старший сын Мстислав. Он еще удерживал большую часть русских земель — Киевской Руси — под своей властью. Но с его смертью в 1132 г. и начавшимися усобицами Русь разделилась на самостоятельные княжества. Наступила удельная эпоха, или эпоха феодальной раздробленности. Уже разные летописцы — киевские, новгородские, владимирские — продолжали дело Нестора.

Ипатьевская и Лаврентьевская летописи. «Повесть временных лет» была доведена до 1118 г., уже в княжение Владимира Мономаха. Летописание продолжалось в Киеве (и как полагают, в Чернигове и Переяславле), затем в Галицко-Волынской и Владимиро-Суздальской землях. Древнейшими общерусскими летописными сводами, включившими «Повесть временных лет», стали Ипатьевская и Лаврентьевская летописи.

Ипатьевская летопись принадлежала Ипатьевскому монастырю в Костроме (где хранился пергаменный список начала ХV в.) и была обнаружена Карамзиным (хранится в библиотеке Академии наук в Петербурге). Кроме Повести временных лет она содержала киевскую летопись, доведенную до 1199 г. игуменом Выдубицкого монастыря Моисеем, и Галицко-Волынскую летопись, доведенную до 1292 г. во Владимире Волынском.

Лаврентьевская летопись была переписана писцом Лаврентием по заказу суздальского князя в 1377 г. Она была приобретена в 1792 г. известным собирателем рукописей Мусиным-Пушкиным и подарена императору Александру I (хранится в Государственной публичной библиотеке в Петербурге). Повествование в ней доведено до 1305 г. «Повесть временных лет» в Лаврентьевской летописи продолжает владимирский летописный свод конца XII в., который использовал южно- русские известия. Полагают, что источником таких известий был летописец Переяславля Южного (или Русского) — ведь этот город был непосредственно связан с Поволжьем, Ростово-Суздальской землей.

По содержанию Лаврентьевской летописи близка Радзивилловская (она принадлежала польско-литовским магнатам Радзивиллам, хранится в библиотеке Академии наук в Петербурге): пергаменный список конца ХV в. представляет собой так называемую лицевую — иллюстрированную — летопись и содержит многочисленные миниатюры. Полагается, что русский художник копировал в конце ХУ в. более ранний образец.

Княжение Мономаха (1113–1125) и его сына Мстислава (1125–1132) принято считать временем расцвета Киевской Руси.

Владимир Всеволодович Мономах (1053–1125), русский князь. Сын князя Всеволода Ярославина и дочери византийского императора Константина IX Мономаха. Был женат на дочери последнего англосаксонского короля Гарольда — Гите. В 1066–1070 княжил в волости переяславского князя в Ростове, в 1070–1072 и 1077–1078 — в Смоленске, в 1072–1076 — во Владимире Волынском. В 1076 г. вместе с будущим врагом Олег ом Святославичем совершил поход в Чехию на стороне союзных поляков, в 1077 г. вместе с коалицией русских князей и половцев выступил против Всеслава Полоцкого, взял Минск. В 1078 г. сражался на стороне дяди Изяслава и отца против лишенного черниговского стола Олега; вокняжился в Чернигове. После смерти отца вынужден был уступить Киев Святополку Изяславичу, а Чернигов — Олег у; в 1094–1113 княжил в своей отчине Переяславле, сохранив власть над Новгородом, где сидел его сын Мстислав. Возглавил борьбу с половцами, совершив несколько общерусских походов в степь, в глубь Половецкой земли. Был инициатором княжеских съездов (1093, 1100, 1103), призванных ограничить усобицы, упорядочить престолонаследие, создать основы коллективной взаимовыручки в отношениях с половцами и княжеских распрях. В 1113, после смерти киевского князя Святополка, был призван на киевский стол. Сохранил власть над Новгородом, Ростово-Суздальской землей, Переяславлем, Смоленском, Владимиром Волынском, где держал своих сыновей. Упрочил свой контроль над полоцким княжеством, пленив князя Глеба (1116), закрепил победу над половцами в походах 1116 и 1120, проводил активную политику в отношении Византии. Во внутренней политике стремился представить себя защитником рядового населения — смердов. Можно считать Мономаха первым русским светским писателем; он составил свое «Поучение», опираясь на образцы византийской и, возможно, западноевропейской литературы.

Наследник Мономаха Мстислав, прозванный Великим, потому что он был старшим в роду Мономаши- чей, считается последним князем единой Киевской Руси. Он сохранил контроль над большей частью «отчины» («наследовал пот отца своего», по выражению летописца) — в Новгороде сидел его сын Всеволод, в Смоленске — Ростислав, в Курске — Изяслав. Ему подчиняются и прочие князья: в 1128 г. он отправляет войска подвластных князей (включая и сына былого соперника Мономаха — Олег а Святославича) против князей полоцких, волость которых летопись традиционно называет «Кривичи». Киевский князь претендует на «древнюю» власть (волость) первых русских князей. Он сохраняет и традиционные связи с Византией — полоцкие князья отправляются в ссылку «в Греки». Но «единовластие» Мстислава не отменяет прочих властных традиций: летопись свидетельствует (под 1132 г.) о том, что, умирая, Мстислав оставил киевский стол не сыну Всеволоду, но брату Ярополку, «ему же и дети свои с Богом на руки предал». Это выражение летописца напоминает о предсмертном деянии первого русского князя Рюрика, который передал младенца Игоря на руки Олег а: но сыновья Мстислава отнюдь не были детьми.