Смерть Владимира в 1015 г. помешала этой распре. Но усобица разразилась между братьями-наследниками. Формально старшим был Святополк, княживший в Турове, но отцовская дружина была с Борисом, который сдерживал печенегов. Борис, по преданию, не воспользовался военной силой и подчинился старшему брату, но Святополк велел убить князя. Он был убит на р. Альте в пограничной со степью Переяславской земле. Настал черед Глеба, которого Святополк заманил в Киев: он был убит в Смоленске по дороге из Мурома. Святослав пытался бежать от Святополка из древлянской земли, но также был настигнут убийцами.

Святополк Окаянный. Святополк был прозван Окаянным в летописи, хотя не он первым в русском княжеском роду принялся убивать братьев-соперников. Летопись составлялась, когда к власти пришли потомки Ярослава Мудрого, и некоторые историки подозревают летописца в тенденциозности. Основания для таких подозрений находят в сюжете одной исландской саги, которая рассказывает о подвигах варяга Эймунда: он служил Ярославу и по его приказу расправился в одиночку со всеми его братьями. Не был ли сам Ярослав убийцей Бориса и Глеба? Но в том и отличие саги (эпического рассказа) от истории, что сам жанр требует от героя (в данном случае Эймунда) совершения всех подвигов. Саги не отражают прямо исторических реалий — скорее они их искажают в соответствии с законами жанра.

Для историков важнее свидетельство немецкого хрониста Титмара Мерзебургского о том, что Свято- полк пребывал в конфликте с отцом, — Владимир даже заключил его в темницу. Будучи старшим в княжеском роду, Святополк явно не мог рассчитывать на поддержку сводных братьев. Но он нашел поддержку у старых бояр, живших в киевском пригороде Вышгороде, — те выступили против Бориса, который распустил отцовскую дружину. Бояре обычно вмешивались в княжеские распри на Руси — они боялись появления нового князя с собственными дружинниками

Борис и Глеб, первыми погибшие от руки брата, стремившегося к единовластию, были провозглашены святыми: их братолюбие впоследствии ставилось церковью в пример прочим князьям — представителям правившего на Руси княжеского рода.

Тем временем варяжская дружина Ярослава, кормившаяся в Новгороде, вступила в конфликт с новгородцами, и их «нарочитые» мужи (знать) были перебиты Ярославом. Узнав о событиях на юге Руси, князь стал молить о помощи новгородцев, и те собрали войско для похода на Киев. Помощь Святополку, прозванному за преступления Окаянным, оказывали печенеги и его тесть, польский князь Болеслав, но в 1019 г. он потерпел поражение на реке Альте (месте гибели Бориса), был изгнан Ярославом и погиб на чужбине. Тогда о своих правах на Русскую землю заявил Мстислав, которого отец посадил в Тмутаракани. Ему удалось в 1024 г. обосноваться в Чернигове, втором по значению городе Среднего Поднепровья. До смерти Мстислава Русская земля была поделена между двумя братьями «по Днепру» — Киев и Новгород оставались в руках Ярослава.

Печать Ярослава. При раскопках в Новгороде была обнаружена свинцовая булла-печать, на одной стороне которой был изображен святой Георгий, на друг ой — поясное изображение усатого человека в коническом шлеме, с плащом-корзном, который скреплен на плече круглой застежкой — фибулой. Надпись гласит, что это «Ярослав, князь русский».

В 1036 г. Ярослав стал править единовластно. Князь дал первый писаный закон (свод уголовного права) — Русскую Правду — поддержавшим его новгородцам. В первой же главе словене-новгородцы были уравнены в правах с русинами — членами княжеской дружины: формировалось представление о равенстве всех свободных русских людей перед законом. Русская Правда регулировала также отношения внутри дружины, отношения с иностранцами-варягами, имущественные отношения (в том числе о хищении чужого имущества и рабов — челядинов и холопов). Этот первый свод законов леГв основу всего средневекового русского права вплоть до XV в.

Русская Правда. Русская Правда обычно сопоставлялась с архаичными, т. н. варварскими правдами европейских раннесредневековых королевств. Действительно в первой главе речь идет еще о кровной мести за родича — пережитке родоплеменного строя. «Если муж убьет мужа то мстит брат за брата, сын за отца, или двоюродный брат, или племянник со стороны сестры; если не будет никого, кто бы отмстил, положить 40 гривен за голову; если убитый будет русин, гридин, купчина, ябедник, мечник или же изгой или Словении, 20 — ложитъ за него 40 гривен». Суть статьи, однако, заключается в том, что осуществление кровной мести — особенно в отношениях с княжеской дружиной — было затруднительно: на смену родовому праву пришло государственное, родовые коллективы распадались — недаром между перечислением дружинников и словенином, жителем Новгорода, упомянут изгой — человек, лишившийся поддержки своей общины. «Положить» судебный штраф — 40 гривен — следовало в княжескую казну.

Под общим наименованием «русин» в Русской Правде перечисляются категории княжеских дружинников: гридин — телохранитель князя, купчина — член княжеской дружины, участвующий в торговых операциях, ябедник — слуга (его обязанностью было информировать князя о происходящих нарушениях закона — современное слово «ябеда» напоминает об этих древних функциях дружинника), мечник — вооруженный мечом исполнитель княжеской воли (в том числе сборщик налогов).

Ярослав любил книги, велел переводить их с греческого на славянский язык, за что был прозван Мудрым. При Ярославе были основаны первые монастыри, где впоследствии велось летописание. Он расширил и укрепил Киев, построив оборонительные стены с Золотыми воротами: центром города стал построенный греческими мастерами храм Святой Софии. Киев соперничал с самим Царьградом. Софийские храмы были построены также в Новгороде, где сидел сын Ярослава, и Полоцке, выделенном еще Владимиром в отдельную «отчину» — ее унаследовал от своего отца племянник киевского князя.

При Ярославе Киев становится русским Царьградом: новый «город Ярослава» был распланирован в соответствии с византийскими и еще более древними античными традициями: одна улица вела с запада на восток от Золотых до Софийских ворот города Владимира, перпендикулярно с севера на юг — от Еврейских до Лядских (Польских) ворот — вела другая улица. Относительно этих осей строились Софийский Собор и монастыри Ирины и Георгия, которые носили имена святых покровителей князя и княгини Ирины-Ингигерд. Грандиозный храм Святой Софии не имеет аналогов в современной ему византийской архитектуре — он воспроизводит давний образец, Святую Софию, построенную еще в VI в. в Царьграде; там же существовали Золотые и Еврейские ворота.

Градостроительная политика Ярослава обнаруживает преемственность и в основных географических направлениях, в которых развивалось Древнерусское государство. Им были основаны три города, носившие его имена: первый — Ярославль — носил традиционное княжеское имя и был построен на Верхней Волге, в прежней земле мери. Два друг их именовались крестильным именем князя — Юрьев, и располагались на Роси, в пограничье со степью, и на севере — в земле чуди. Теперь этот город называется Тарту и находится в Эстонии.

Герб Ярославля. На гербе Ярославля изображен медведь с секирой. Старинная легенда гласит, что некогда на месте города было поселение с характерным названием Медвежий угол. Там жили язычники, поклонявшиеся скотьему богу Волосу. Когда князь Ярослав с епископом и дружиной подошел к Медвежьему углу, язычники выпустили на него медведя и злобных псов. Но князь секирой убил зверя, псы же стали кроткими, как агнцы. Устрашенные чудом язычники покорились князю, и Ярослав основал здесь город, назвав его своим именем.