Во внешней политике Ярослав добился того, что Русь стала европейской державой. Одну свою дочь он выдал за венгерского короля, другую — за норвежского, затем шведского конунга, Анна Ярославна стала королевой Франции. Подпись кириллицей на одной из французских грамот: «Анна регина» — «королева Анна», сына Изяслава он женил на сестре польского короля.

Князь продолжал и традиционную политику завоеваний. В 1043 г. его сын Владимир, княживший в Новгороде, возглавил последний поход на Царьград. Поход окончился неудачно из-за алчности участвовавших в нем варягов: Русь добивалась льгот для торговли в Константинополе, варяги хотели грабить византийскую столицу. Русское войско было разгромлено под Царьградом. Но отношения с Византией были быстро восстановлены: князь женил сына Всеволода на принцессе из византийского императорского рода Мономахов Марии, в 1053 г. от этого брака родился Владимир, получивший прозвание Мономах.

Ярослав Владимирович, Ярослав Мудрый (ок. 978–1054), русский князь, сын Владимира Святославича и полоцкой княжны Рогнеды. Был посажен отцом княжить сначала в Ростове, затем в Новгороде, откуда должен был отправлять в Киев дань. Вступил в конфликт с отцом, отказавшись платить дань, и, готовясь к войне, нанял варягов. В 1015 г. после смерти отца вступил в княжеские распри: в 1016 г. с войском из новгородцев и варягов изгнал из Киева Святополка Окоянного, но тот вернулся в 1018 с помощью польского короля Болеслава I. Ярослав бежал в Новгород, где вновь получил поддержку новгородцев и опять с их помощью вокня- жился в Киеве (1019). До 1036 г. вынужден был делить Русскую землю «по Днепру» с черниговско-тмутараканским князем Мстиславом. В 1036, заключив последнего оставшегося в живых брата Судислава в темницу во Пскове, стал единовластным правителем в Русском государстве. При Ярославе была составлена Русская Правда — первый писаный закон. Он построил т. н. Ярославов город в Киеве, расширив границы укрепленной части, создав кафедральный Софийский собор, Золотые ворота и др. За любовь к книгам был прозван Мудрым. Совершил походы на ятвягов, литву, финское племя емь в 1038–1042 г., укрепил позиции Русского государства в чудских землях, основав г. Юрьев (Тарту). При Ярославе был совершен последний поход на Царьград (1043), окончившийся неудачей; стремился проводить независимую от Византии церковную политику, поддержав митрополита Илариона, русского по происхождению. Породнился путем династических браков со многими царствующими домами Европы, включая византийскую династию Мономахов. Ярославу приписывается «ряд» — завещание, по которому киевский стол наследуют по очереди его старшие сыновья, хотя любимым его сыном был третий по старшинству — Всеволод.

Исландская «Сага об Эймунде» (XIII в.) изображает Ярослава (Ярицлейва) злобным и недалеким правителем Хольмгарда (так в скандинавской традиции именовался Новгород). Все важнейшие дела в его государстве свершает герой-варяг Эймунд, пользующийся поддержкой мудрой княгини Ингигерд (Ирины). Он в одиночку расправляется с соперниками — братьями Ярослава, среди которых сага упоминает Бурислейва (Бориса?). На этом основании современные историки иногда считают Ярослава настоящим виновником смерти Бориса (и Глеба). Ноу саги — эпического произведения — свои жанровые законы, саги должны прославлять своих главных героев, и события саГнельзя прямо воспринимать как исторические факты. Ярослав был похоронен в созданной им Святой Софии.

Митрополит Иларион и «Слово о Законе и Благодати». При Ярославе Мудром (после 1051 г.) киевским митрополитом — главой Русской православной церкви — становится Иларион, русский по происхождению. Это был книжник и ритор, учившийся у греков красноречию (риторике), но в своем главной произведении — «Слове о Законе и Благодати» — Иларион возвещал славу недавно крещенной Русской земли, нового русского народа и их правителей — «старого Игоря, славного Святослава», «единодержца Владимира» и самого Ярослава. Русские князья, возглашает Иларион, «не в худой…и неведомой земле владычествовали, но в Русской, которая ведома и слышима во всех четырех концах земли». Слова во «всех четырех концах земли» — это цитата из Библии, предрекающей грядущую победу истинной веры. Христианская благодать — Новый Завет, полученный новым русским народом, выше древнего закона (Ветхого Завета). Русские князья по праву наследуют власть древних государств — недаром Иларион именует Владимира и Ярослава хазарским титулом каган: под властью русских князей остаются хазарские земли — Белая Вежа и Тмутаракань.

Киево-Печерский монастырь. Иларион, до того как стал митрополитом, любил ходить на берег Днепра молиться. Для этого он выкопал себе пещерку. Туда же пришел монах Антоний, совершивший паломничество на Святую Гору — в знаменитый Афонский монастырь в Греции. Он и основал в Киеве Печерский (пещерный) монастырь, или лавру (монашеское общежитие).

Самым знаменитым настоятелем лавры стал Феодосий. Он был сыном знатных родителей из Курска, и мать хотела, чтобы Феодосий стал боярином. Но тот с детства мечтал о служении Богу и сделался монахом. Мать силой пыталась вернуть его к мирской жизни, но сама убедилась в его призвании и тоже постриглась в монахини. Став настоятелем в 1062 г., Феодосий ввел суровый монашеский устав с многочисленными постами и обязательным трудом. При нем были возведены многие монастырские строения и большой Успенский собор. Не забывал Феодосий и о своих обязанностях пастыря — не раз он увещевал князей, наследников Ярослава, осуждая их распри. Феодосий был нетерпим к иноверцам, ведь он жил тогда, когда в 1054 г. христианская церковь разделилась на греческую православную и римскую (латинскую) католическую, в эпоху горячих споров об истинной вере.

В Киево-Печерском монастыре составлял на рубеже XI–XII вв. свою летопись Нестор. Возможно, его предшественником был мудрый книжник Никон, ставший игуменом в 1078 г. Нестор написал также Житие Феодосия Печерского и Житие Бориса и Глеба. В ХII — ХIII вв., в монастыре были записаны рассказы о праведном житии монахов, в том числе и Феодосия: этот сборник получил название Киево-Печерского патерика. Монастырь стал центром древнерусской книжной культуры. Православными этот монастырь и ныне почитается как одно из святых мест.

В 1054 г. Ярослав умер. Этот князь, подражавший (как и его отец Владимир, женатый на византийской царевне) византийскому императору, чеканивший свою монету с царскими инсигниями и добившийся единовластия, не мог преодолеть древнерусской государственной традиции и разделил землю между своими сыновьями. По этому «завету» трое старших — Изяслав, Святослав и Всеволод — получали главные русские земли с главными городами в Среднем Поднепровье и их волостями: Изяслав — Киев и Новгород, Святослав — Чернигов и соседние муромские и рязанские земли, Всеволод — Переяславль и Верхнее Поволжье с Ростовом. Младшие братья — Вячеслав и Игорь — получили Смоленск и Владимир Волынский. Эти земли не были «отчинами», передаваемыми по наследству от отца к сыну: на Руси сложилась т. н. очередная, или лествичная, система, когда младший брат наследовал старшему в княжеском роде, передвигаясь как бы по ступенькам лестницы с одного стола на друг ой. Главными наследниками были старшие три сына — недаром летописец сравнивал их с тремя сыновьями Ноя, поделившими в библейском предании всю землю. За ними на главный стол мог претендовать старший в поколении князей-братьев племянник. Младшие сыновья князей неизбежно вступали в конфликт с детьми старших братьев — своими племянниками. Перемещение князей с их дружинами «по лестнице» с одного стола на друг ой приводило к постоянным усобицам.