Что, думаешь, ты точно справишь с какой-то девчонкой. Ну-ну, удачи.

Маги без промедлений поднялись и отправились в сторону леса. Пора было поговорить с братом более серьёзно.

— Ты почему так долго? — обратился я к нему раздраженно. — Прибудь вы на пару часов раньше, то можно было бы отправить магов в погоню, теперь же я не вижу никаких следов. Она как сквозь землю провалилась!

— Я торопился как мог, — принялся оправдываться Тир. — Князь Норен долго не мог найти подходящий портал и у них просто нет магов подобного уровня, чтобы открыть путь до самой столицы. Ему пришлось настраивать портал лично. Нуу… — он стыдливо отвел глаза, — и мне надо было немного отдохнуть с дороги.

Я взревел и чуть не выронил ценную банку с настоем.

— Это из-за твоих очередных похождений по бабам я теперь рукой шевелить толком не могу?

— Да успокойся, уверяю, это нисколько не помешало сборам, — он немного отступил, почувствовав мою нарастающую ярость. — Я выдвинулся в твою сторону сразу, как только маги были готовы к дороге.

— И когда ты успеваешь их находить? — я укоризненно помотал головой и принялся разматывать повязку, чтобы отвлечься от желания кое-кого придушить. — Что сказал отец, почему он не отвечал? Таких накладок раньше никогда не случалось.

Действительно, происходящие события были слишком подозрительными и мне хотелось быстрее получить ответы на все вопросы.

— Все очень просто, — брат увидел, что опасность миновала и снова придвинулся ближе. — Он не получил ни одного письма. Ни одного, представляешь? Будто кто-то заглушил всю почту в Саторе.

— Невозможно, — ох, больно-то как, повязка не хотела сниматься. — Это должен быть слишком высокий уровень мага. Объять такие территории ментальны щитом нереально.

Тир хмыкнул и немного подбросил сухих веток в огонь.

— Позволю тебе напомнить, что только за прошедшие дни мы повстречали здесь как минимум трех нелегалов высшего уровня дара, — в кои-то веки он говорил умные вещи.

— Двух… — спешно поправил я.

— Что двух? Я тебя не понимаю сегодня, — брат выглядел озадаченным.

— Двух магов, — повторил я, наблюдая за вытянувшимся лицом собеседника.

— В каком смысле? — Тирел смотрел на меня так, будто я в раз лишился рассудка.

— Это оказалась та же самая девчонка, что мы упустили в начале, — признание далось с трудом, но я сразу ее узнал, как только вышел с изнанки пространства. — Черт! — я дернул повязку сильнее, и она поддалась, обнажая глубокую рану на предплечье.

— Не может быть, — он покачал головой. — Мало того, что две стихии с высшим уровнем дара, так еще и яд гончей ее не взял. Это невозможно, ты ошибся.

— Я никогда не ошибаюсь, вожак подтвердил, что это она! — открыв пузырек, я щедро полил края раны и снова зашипел.

Ох, даже не предполагал, что отвар корней норга так сильно жжет… Она мне за все ответит.

— Что происходит? — задал резонный вопрос Тир. — Ты же понимаешь, что события выходят за рамки того, что мы знаем о стихиях?

— Понимаю, и злюсь от этого еще больше, — наложив новую повязку, я прикрыл ранение рукавом куртки. — Думаю, что без помощи князя Норена нам не обойтись. Это все же его земли, он лучше должен знать, что за чертовщина творится у него под самым носом.

— Не слишком ли будет беспокоить его второй раз за последнюю неделю? Все же князь уже в почтенном возрасте, — брат сомневался.

— Не думаю, что у нас есть выход. Выдвигаемся через четыре часа, я намерен как можно быстрее разобраться с происходящим. И магов окликни, заблудятся еще в лесу, болезные.

С этими словами я поднялся и оправился немного отдохнуть перед долгой дорогой.

Мерное покачивание кареты усыпляло, и усталость брала своё. Не знаю, сколько мы так ехали, но в какой-то момент я задремала и проснулась лишь оттого, что кто-то весьма настойчиво тряс меня за плечо.

— Айрелия, — сквозь дремоту я узнала голос князя. — Просыпайтесь, мы прибыли.

Действительно, экипаж остановился перед небольшим замком, внутри которого, казалось, никто не обитал. Свет горел только в некоторых окнах, а в саду за резной решёткой ворот не было видно ни одной живой души. Да и сам сад выглядел весьма скромно, хотя и достаточно ухоженно.

Мы уже были возле самых ворот, но навстречу нам так никто и не спешил выходить. Неужели всё так плохо и у князя нет денег даже на полноценную охрану и прислугу.

— Секунду, — с этими словами мужчина поднёс руки к моим вискам и что-то быстро зашептал.

Кожу ощутимо закололо, и я дёрнулась.

— Ш-ш-ш… ты что с ней делаешь? — Василь выгнул спину, а Тайна угрожающе зарычала.

Надо же, оказывается, они могут действовать совместно, когда это необходимо. Полезное открытие.

— Сам не видишь, что ли? — холодным тоном осадил его мужчина. — Иллюзию накладываю. У меня, конечно, не так много слуг, но даже среди того количества, что здесь обитают, внешность Айрелии может породить лавину слухов.

— Меня зовут Айра, не надо меня называть чужим именем, — почему-то было неприятно, что князь всё решил за меня.

— Привыкай, с этого момента здесь нет Айры, есть только княжна Айрелия Норен и больше никого. Чем быстрее ты это осознаёшь, тем будет лучше для всех, — он снова поднял руки и поднёс их к моим вискам, но я жестом его остановила.

— Вы полностью уверены в своём решении? — я колебалась. — Вилард, вы же понимаете, что если эта ложь откроется, то на под суд пойдём мы вместе?

— Естественно, понимаю, но не сделать этого не могу, — он печально вздохнул и чуть приподнял кисти, будто спрашивая разрешения.

Я уверенно кивнула и прикрыла глаза, смирившись с неизбежным. Всё верно, другого выхода у меня не было, как ни крути. Можно, конечно, сдаться ищейкам прямо сейчас, но я ещё планировала пожить, желательно долго и желательно счастливо.

Кожу снова ощутимо закололо, но не прошло и пары минут, как мужчина опустил руки и удовлетворённо откинулся на спинку кресла.

— Ну что ж, принимайте работу, — он мягко улыбнулся. — А ничего так вышло, даже не ожидал. Определённо быть блондинкой, княжна, вам больше к лицу.

Он хитро мне подмигнул, отчего на секунду его глаза вспыхнули чуть ярче, чем обычно. Надо же, он определённо довольно сильный стихийник.

— Мр-я-я-у, действительно, — Василь запрыгнул ко мне на колени и принялся задумчиво разглядывать лицо. — Мрр… даже я не вижу магического шлейфа, удивительно, как тебе это удалось?

— А это не совсем обычная иллюзия, — князь снова подмигнул. — Я просто чуть усилил одни черты внешности и скрыл другие. Ну и кое-какие штрихи добавил от себя, немного, конечно.