Но кот, почему-то не спешил радоваться переменам, наоборот, с каждым мгновением его мордочка становилась всё более серьёзной.

— Немного добавил?! Да ты посмотри на неё! Мррр… да теперь проблем с ней будет ещё больше, чем обычно. Я, мррр, понял, ты решил мне отомстить?!

Он развернулся к князю и гневно зашипел, сверкая зелёными глазами. На что мужчина лишь отмахнулся. Пора было вмешаться.

— Что произошло? — испуганно спросила я и замерла, голос был чужим.

— Да не переживай, кррррасотка, — едва уловимые ехидные нотки в ворчании кота заставляли ждать крупного подвоха, — тебе так определённо лучше, вот только… мр-я-я-у… боюсь, теперь придётся от знатных женишков лопатой отбиваться.

Он продолжал наступать на Виларда и угрожающе ворчать:

— Ты что наделал?! Ну-ка, намагичь её пострашнее, немедленно! На крайний случай верни всё как было!

— Да не могу я, как ты не понимаешь, — князь жарко жестикулировал, что-то доказывая пушистику и отодвигал его подальше. — Иначе будет заметно, что внешность ненастоящая. Не могу…

— Мрр… Ох, не к добру это всё, не к добру, — Василь нервно закрутил хвостом, неодобрительно кивая, но успокоился.

Я удивленно переводила взгляд то на одного, то на другого, пока не додумалась открыть сумку и достать из неё небольшое зеркало.

Из отражения на меня воззрился белокурый ангелочек с огромными небесно-голубыми глазами, которые были широко распахнуты в немом изумлении. Их обрамляли тёмные густые ресницы, что делало взгляд ещё глубже и наивнее.

Вокруг тонкого лица буквально парили невесомые белокурые локоны, а завершали ансамбль пухлые, невинно приоткрытые алые губки. Весь образ был настолько воздушен и нежен, что, казалось, дунь и я улечу в невиданные дали.

— Это что, я? — голос стал выше и звонче, под стать внешности.

Я удивлённо заморгала, стараясь осознать случившееся. Кот прав, как бы проблем ни стало ещё больше, чем мы уже заработали на свои, хм… головы.

— Как долго это великолепие продержится? — очень странные ощущения, будто я заняла чужое тело.

Князь придирчиво меня осмотрел и кивнул, складывая руки на груди.

— Долго, не переживай, но необходима еженедельная подпитка, без этого твой настоящий облик постепенно проступит наружу, — он немного нахмурился. — Придётся делать амулет. Я немедленно этим займусь, как только мы прибудем в поместье.

Василь опять принялся крутиться вокруг меня, всматриваясь и принюхиваясь. Моя новая внешность определенно не давала ему покоя.

— Надо же, даже запах едва уловимо изменился, — он удивлённо хмыкнул и вдруг продолжил. — Ты только, это…мррр… не ругайся больше как сапожник, хорошо. Теперь тебе это будет не к лицу. Веди себя, как благовоспитанное создание.

Он ехидно хрюкнул и отошёл в сторону, бормоча что-то под нос.

И только Тайна смотрела за всем этим представлением безо всякого интереса — она-то уж точно знала, кто её хозяйка и новоиспечённая личина совершенно ничего не меняла.

Князь Норен опять слегка приподнял кисти.

— Так-с! — обратился он уже к коту. — А теперь твоя очередь, пушистик.

— Что?! — Василь даже подпрыгнул на месте от возмущения. — А я-то что!

— Да тебя тут каждая собака знает, ходячее несчастье, — мужчина грозно сдвинул брови на переносице. — Или уматывай, насчёт тебя указаний Раниса не давала, я не обязан предоставлять тебе кров и защиту.

Василь немного поник, но согласно опустил голову. Вилард положил обе руки ему на шёрстку, и я заметила, как она стала выцветать, приобретая молочно-белый оттенок. Через некоторое время глаза кота стали светлыми, как у меня, а на ушах появились смешные кисточки. Пришла моя очередь хохотать.

— Ой, Васятка, гроза котов, — я утирала слёзы рукой. — Ты тоже теперь просто красавчик! Да все местные кошки падут к твоим ногам.

Он удивлённо приподнял лапу и его глаза наполнились немым укором.

— За что?! Нет…мр-я-я-я… только не белый, ненавижу белый! — он закрутился вокруг своей оси. — Что за извращённое чувство прекрасного?! Как я теперь Ранисе на глаза покажусь. Вы мне за всё ответите, изверги!

— Ты ещё кисточки на ушах не видел, они такие милые, — я ласково потрепала его по голове. — Хочешь покажу?

Я повернула коту зеркало и следующие несколько секунд наслаждалась его вытянувшейся мордашкой. Даже сейчас он выглядел настолько очаровательно, что хотелось взять его на руки и не отпускать.

— Мр-я-я-у, кисточки тоже часть маскировки? — гневно повернулся он к князю.

— Нет, это лично от меня, — Вилард заулыбался. — Чтоб впредь не повадно было безобразничать. И да, не забудь, обычно кошки не умеют разговаривать.

— Я не кошка, я кот! — Василь гордо вытянул шею, отчего кисточки на ушах зашевелились. — Очень умный и благовоспитанный кот.

— Ты уверен? — даже пушистик заметил неприкрытый сарказм в голосе князя и мгновенно напрягся. — Может проверишь?

Несколько секунд оглушительной тишины сменились обречённым воплем:

— Да как ты посмел! Чудовище! Да я… Да мы… — он не мог найти слов, чтобы выразить негодование.

— Иди ко мне на коленочки, буду звать тебя Василисушка, — я ласково похлопала по сидению рядом со мной, но кот только зло стрельнул глазами и ещё больше нахмурился.

— Как знал, что от тебя, мррр, будут одни проблемы, — он ткнул в мою сторону лапой. — Даже не надейся на снисхождение!

Тем временем карета остановилась и кучер, спрыгнув с козел, принялся открывать ворота.

— Быстро, замолчали оба! — Вилард был предельно серьёзен. — Мы подъезжаем, поэтому будьте добры вести себя, как подобает благородной леди и её не менее благородной породистой кошке. Не говорящей, — последнюю фразу он особенно выделил, и Василь обиженно засопел.

Я подхватила его на руки и прижала к груди, успокаивающе поглаживая. Что ж, теперь пути обратно точно нет. Ни для кого из нас.

Вилард неспешно отворил дверь экипажа и вышел, подавая мне руку. Я несмело выглянула наружу, сделала глубокий вдох и шагнула следом, стараясь унять дрожащие колени.

Навстречу нам спешил мальчишка лакей.

— Норд, позаботься о лошадях и гончей, — князь привычно раздавал указания. — Размести её рядом с моей стаей и хорошенько покорми, да смотри у меня, не упусти.

— Будет сделано, господин Вилард, — мальчишка согласно наклонил голову. — Может позвать кого, для того чтобы донести вещи госпожи… эммм…

Он замялся, явно не понимая, как ко мне обращаться.

— Госпожи Айрелии, — князь мгновенно пришёл ему на выручку. — Не стоит. По пути с моей племянницей произошло несчастье, и она осталась совершенно без вещей.

Мальчишка сочувственно закивал. Больше он ничего не спрашивал, но то и дело кидал заинтересованные взгляды в нашу сторону.