Девочка напугана не меньше не меня.

Ведь если первая жена Аластера ещё жива... что тогда я делаю здесь, у алтаря? К чему эта свадьба?!

- У тебя уже есть семья, - я не смогла посмотреть ему в глаза, настолько больно мне было. -Разберись сначала в себе, пожалуйста.

Я аккуратно сняла ладошки Беатрис со своего платья и передала малышку Альбе. Бабушка присмотрит за ней. У дочери герцога всё будет хорошо, ведь вернулась её настоящая мама. Пусть она её не помнит, это лишь вопрос времени.

Сейчас я желала одного - покинуть свадьбу.

- Элизабет, подожди!

Аластер попытался остановить меня, но путь ему преградил отец. Графу едва ли удавалось сдерживать гнев.

- Вы обманули нас. Ваша жена жива, и вы, вероятнее всего, знали это. Тёмный маг, некромант. Это была ваша обязанность всё тщательно проверить и убедиться в том, что вы -вдовец, - дыхание у отца тяжёлое, прерывистое. - Наша семья больше не хочет иметь с вами никаких дел. Если вы не хотите скандала, просим вас никогда не приезжать в наш дом. Отныне двери для вас закрыты. Пойдём, дочь. Не плачь.

Вытерла мокрые дорожки с щек. Мне тяжело было сдерживать слёзы. То одно, то другое. так и норовят довести до нервного срыва.

Томас взял меня за руку, пытаясь как-то поддержать. Моя светлая магия на исходе, поэтому он решил поделиться своей. Увы, но я не чувствую в себе той жизни, что и прежде. Все вокруг потеряло краски в один момент.

А я даже по этому поводу расстроится не могу. Ничего не чувствую. Словно всё отключилось по щелчку пальцев. Ужасное состояние, из которого так тяжело выбраться.

- Мама, подожди!

Беатрис попыталась вырваться и побежать за мной. Девочка рыдала громче всех, от этого мне было ещё тяжелее. Я сама ужасно привязалась к ней. Нельзя никого подпускать близко. Всё временно.

- Прости. - прошептала я, прежде чем выйти за дверь.

Я знала, что она, возможно, не услышит меня. Но я не знала, что сейчас сказать или сделать. Всё в одночасье переменилось.

Амина уже ждала нас в карете. Сестре доложили о случившемся, или она сама лично это видела. Значения не имеет. Я ждала от неё насмешек, подколов или чего-то в этом духе. К моему удивлению, Амина молчала всю дорогу до дома. Лишь задумчиво смотрела в окно, летая где-то в своих мыслях.

- Что за нахал?! - отца трясло от гнева. - То ему нужно сменить невесту, и он угрожает, то вообще оказывается женат. Что за мужчины пошли?! Теперь ещё и все договоренности слетают. Придётся ждать следующего ежегодного бала. Только время потеряем. Просто уму не постижимо! А мы ему ещё сад благоустраивали. Тьфу.

- Всё погибнет, - отстранённо произнесла я.

Прикрыла глаза всего на секунду.

- В смысле? Это ещё почему?!

- Всё вокруг тёмных магов обреченно на увядание. Гиблое место, - сглотнула. - Своим уходом мы спровоцировали возвращение всё к первоначальному состоянию. Невест со светлой магией, за исключением меня, не осталось. Амину в расчёт не беру.

- Вот именно, что не осталось, - нервно рассмеялась мать. - В следующем году мы обязательно подыщем тебе достойную партию. Как раз ты почти не хромаешь. А герцогу Аластеру... так и надо. Нечего дурить высшее общество.

Отец нахмурился, что-то заподозрив.

- А его жена Милия разве не светлый маг? Это же обязательное условие для заключения брака. Вот и восстановит всё.

- Могу ответить с полной уверенностью, что это не так. Она скорее тёмный маг.

Рядом с ней ещё больше веет смертью, нежели рядом с герцогом. Во время встречи с ней я не придала этому значение. Лишь сейчас начала понимать, что это довольно странно. Так быть не должно. То ли я слишком остро отреагировала на её появление, то ли это действительно тревожный сигнал.

В любом случае, теперь меня это не касается. Проблемы герцога - это лишь его проблемы. Так пусть разбирается. Ему предстоит бурное воссоединение с женой. Спустя три года Милия объявилась, как ни в чём не бывало. Это сейчас герцог расстроен, ведь ему не удалось забрать приданое сначала Амины, затем моё. Я так понимаю, он очень остро нуждался в этих землях.

Подарок герцога сверкнул на пальце, привлекая моё внимание. Вдумчиво покрутила его на пальце. Наверное, стоило вернуть семейную реликвию владельцу. Это, всё-таки, память о родителях.

Тогда почему так жалко расставаться с кольцом? Ведь оно перестало излучать тепло. Скорее, наоборот, я отчетливо чувствовала исходящий холод. Он пробирал до глубины моего сердца и замораживал остатки чувств.

Никаких слёз больше. Было и прошло. Хватит себя жалеть. Так сложились обстоятельства, не более того. Завидных женихов много. Да, они не такие харизматичные и богатые, как Аластер. Но ведь второй пункт для меня не так важен, как для сестры. Я сумею устроить свою судьбу и без этого.

Добравшись до замка, наша семья разбрелась по своим покоям. Уже в коридоре я поняла, что со мной что-то не то. Нестерпимая боль в колене нарастала с каждой секундой. Я опёрлась на стену и оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться в своём уединении. Приподняла юбку, обнажая больное место.

- Почему?!

Темная магия, которой меня лечил герцог, исчезла. До этого она медленно пропадала, способствуя восстановлению. К алтарю я шла без каких-либо проблем. Даже практически не хромала. Всё было отлично и тут. это.

Всё лечение было напрасно. Оно действовало, я уверена! Ещё немного и я могла бы бегать, танцевать на балах. Жизнь снова изменилась бы. Жаль, что мечта так и не сбылась.

Хромая на одну ногу, я едва добралась до своих покоев. Всё это время словно ползла по стене, отчаянно приближаясь к цели. Сил ни на что не хватало. Стало гораздо хуже, чем было.

То, чего я так боялась - произошло. Дала себе надежду, и сама же забрала её. Более того, ситуация усугубилась. Я не могу свободно передвигаться.

Можно списать это на стресс и усталость, вроде ответной реакции тела. Если я хорошенько отосплюсь, боль пройдёт? Всё станет как прежде?

А ведь я могла избежать такой участи, если бы просто один раз сказала «нет». Не поеду в

качестве компаньонки. Не собираюсь организовывать чужую свадьбу. Не буду нянькой. Не хочу заниматься садом и тратить на это свой потенциал. Не хочу ехать в замок Аластера. Не буду присутствовать на свадьбе.

За отказ меня могли бы запереть в комнате в качестве наказания. Ну и что?! Ведь именно этого я и добивалась. Свадьба сестры должна была обойти меня стороной, а не втягивать в гущу событий. Слишком жестоко закончить всё вот... так.

В это время в замке герцога Аластера.

- Ты обязан меня защитить! Я пришла сюда, они идут за мной, - Милия ходила из стороны в сторону, словно не могла найти себе места. - Я обязана жизнью. Подписала договор магией.