С другой стороны, я боялась ответа. Скорее, не так. Боялась, что его ответы могли поранить меня.

Дверь распахнулась удивительно быстро. Герцог встретил меня с довольно раздраженным лицом, даже несколько озлобленным. Стоило ему разглядеть меня, как он тут же переменился в лице и пропустил внутрь.

- Прости, я думал... - вздохнул Аластер. - Да ты и сама знаешь.

Почему-то именно в этот момент я ужасно захотела его поцеловать. Прижать к себе покрепче и не отпускать ни к каким Аминам. Мой. Никаких «но».

Я не стала отказывать себе в желании, поэтому накрыла его губы своими в жарком поцелуе. Аластер нужен мне. Все сомнения испарились, как только я его увидела.

Руки герцога легли на мою талию, прижимая к крепкому мужскому телу. Все закрутилось так быстро. Его ловкие пальцы расстегнули пуговицы и принялись за корсет. Я даже толком не заметила, как платье упало к нашим ногам.

Голова кружилась от удовольствия. Я не могла поверить своему счастью - сам проявил инициативу. Не выставил за дверь, как это было с сестрой. Аластер принял меня.

Спина коснулась мягкой постели, кудри рассыпались по подушке. Я запомню эту ночь на всю жизнь. Буду холить и лелеять воспоминания, оберегая их.

Дверь тихонько скрипнула, заставив нас обоих замереть. Амина в покоях герцога. Смотрит то на меня, то на своего будущего мужа. Кровь прилила к лицу, и щеки сделались пунцовыми. Сестра так прерывисто дышит, словно готова разнести нас обоих.

- Послезавтра я выхожу замуж, - начала она, едва сдерживая гнев. - Я молчу о том, что видела, и вы делаете точно также. Никому не позволю расстроить собственную свадьбу. Вам это понятно?

Гордо подняв подбородок, Амина выбежала из покоев. Ещё и так громко захлопнула за собой дверь, что я вздрогнула.

Я ожидала от неё какой-то угодно реакции от слез до истерики. Такое спокойствие. это было что-то новенькое. Представляю, что у неё сейчас творится внутри. Собственная сестра пытается увести завидного жениха. Возможно, и на себе женить. Только ведь случившееся

только что - не гарант брака. Скорее наоборот, испорченный товар никому не нужен.

- Я п-пойду, - голос предательски дрогнул.

- Элизабет?

Голос герцога звучал беспокойно. Он даже с кровати подскочил и бросился следом за мной. Однако я выставила ладонь вперёд, не подпуская к себе ближе.

- Всё в порядке.

В первую очередь я пыталась убедить в этом саму себя. Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Я действительно в порядке. Буду. Когда уеду из этого замка.

Я не идеальная. Помимо добрых поступков, я способна на эгоистичные решения. Придя сюда, я даже не задумалась о чувствах Амины. Это её жених, не мой. Но я ведь не виновата в том, что полюбила. Искренне. По-настоящему.

Зачем ей Аластер? Ради состояния и власти? Герцог тут только в качестве атрибута, обеспечивающего статус. Он ей даже не интересен как мужчина, скорее, как владелец замка и прочих прелестей.

День свадьбы - новая глава в моей жизни. Сегодня всё кардинально изменится. Я даже повлиять на цепь событий толком не могу. Не знаю, как будет правильно поступить.

Что лучше для меня?

Я пыталась ответить на этот вопрос целый день и две ночи, но, к сожалению, так и не нашла ответа. Поэтому до сих пор мучаюсь, нервничаю и переживаю.

Амина ко многим вещам в плане организации собственной свадьбы придиралась. Тогда я предложила заняться этим самой. Что вы думаете? Всё осталось, как прежде. До мелочей. Даже платье менять не стала, герцог не разрешил. Слишком затратно и бессмысленно. Многие предметы из декора он одобрял сам лично. Я даже не сомневалась, что он не даст ничего из этого переделывать. Его всё устраивало. Это вполне адекватно.

Исполнять прихоти невесты, чтобы угодить ей, Аластер тоже не будет. Амина так и так станет его женой, у неё тоже не много вариантов.

Посмотрев на всё это великолепие, я покинула бальный зал. Не хотелось никого видеть. Платье, как и подобает сестре невесты, я надела. Показалась перед многими гостями и по обычаю сбежала в сад. Хотела придать цветам немного жизни перед отъездом. Посадки родители организовали, всё аккуратно обустроили. Одно «но». Их сил недостаточно, чтобы ростки проросли и раскрыли бутоны. Про свечение я вообще молчу. Земля гиблая, некромант всегда где-то поблизости. Тут нужен особый подход.

Я не хотела помогать им, но не сдержалась. Слишком уж я зависима от этих растений. Цветы не виноваты в том, что Амина - истеричка.

В это время в замке.

Герцога угнетало его бездействие. Он дошёл до последней точки - сама свадьба. Сейчас он подпишет документ и обвенчается с Аминой. Обратного пути не будет.

Аластер не хотел прожить до конца своих дней с Аминой. Девушка ужасно раздражала его своей недалекостью. Не зря предки придумали жить с невестой до свадьбы месяц под присмотром. Это даёт отличный шанс понять всё и... в конце концов, передумать, если девушка не устраивает.

Можно было бы потребовать сменить невесту, но мужчина не был до конца уверен, что

любит Элизабет. Его безумно к ней тянет, магия откликается на свет девушки. Все карты сложились, но эти сомнения портили всё.

Нужно сделать выбор. Здесь и сейчас.

Герцог на короткий миг прикрыл глаза, всё хорошенько обдумывая в последний раз. Ответ нашёлся сам, причем очень быстро.

- Это худшая из всех свадеб, на которых я была.

Амина ходила кругами и настойчиво искала недостатки во всём. Это было похоже на то, словно она пытается отвести внимание от себя. Ведь сама девушка толком из себя ничего не представляет.

Аластер медленно выдохнул и направился к родителям девушек. Сейчас он со всем разберется.

- Я не хочу жениться на Амине. Меня привлекла ваша старшая дочь. Поменяйте невесту.

Заявление жениха повергло в шок графа Роуланда. Тот недоумевал, как могло такое случиться. До самого важного момента оставалось чуть больше десяти минут, и тут такое!

- К сожалению, это невозможно, - нахохлился мужчина. - Амина уже в свадебном платье. Гости приглашены на вашу свадьбу с нашей младшей дочерью. Никаких подмен. Исключено.

Герцог не намеревался сдаваться. Для такого случая он приберег кое-что особенное.

- Либо я женюсь на Элизабет, либо свадьба отменяется. Вы обманули меня, сказав, что ваша дочь - маг. Думали, что тёмные маги не чувствуют силу противоположного цвета? - нервный смешок. - Как бы не так. Я знал об этом с самого начала. Надеялся, конечно, что в ней проснётся хоть что-то. Увы.

- Давно?

Голос графини отрешённый, уставший. Она даже не могла посмотреть в глаза герцога. Настолько ей было стыдно.