- Какой ещё договор?! О чём ты?

Аластер скривился, глядя на свою бывшую жену. Ему определённо не нравилась сложившаяся ситуация. Милия, мало того, что вела себя странно, так ещё и несла полную чушь.

- Да какая разница?!

Крик женщины был полон отчаянья. Тёмная магия нашла выход через эмоции. Замок заметно тряхнуло.

- Вообще никакой, - ухмыльнулся мужчина. - Просто уйди из моей жизни, как три года назад. Ты же где-то пряталась от меня. Вот и возвращайся туда же. Я тебе хорошо заплачу, только уйди. Ты только что расстроила мою свадьбу с любимой женщиной.

Милия скептически посмотрела на мужа.

- И как давно ты способен на высокие чувства? - сложила руки на груди. - Мог бы и погоревать лет пять для приличия.

- Тебя не было три года, Милия, - предостерегающе произнёс он. - Не испытывай моё терпение.

- Я соскучилась по дочери.

Герцог не смог сдержать смех, когда услышал эти слова. Аластер не доверял своей жене. Сначала она его обманула, убедив всех, что она - маг жизни. Оживляла с помощью тёмной магии всё вокруг. Недолговременно, но сработало. Как только она поняла, что её раскрыли -попыталась сбежать к брату герцога - Вальтеру. Очередная ложь, измена. Теперь это...

Мужчина всё никак не мог понять, зачем она вернулась. В этом определённо была какая-то цель. Если Милия, действительно, подписала с кем-то договор - Аластера это не касалось. Её решение, вот и пусть платит по счетам самостоятельно. Пропадёт бесследно во второй раз, и он вернёт Элизабет.

- Чушь полная, - покачал головой герцог. - Беатрис всегда занимались сначала твоя служанка, затем мать. Ребёнок тебя интересовал лишь в качестве возможности задержаться здесь. Не более.

Милия протяжённо выдохнула.

- Умоляю, помоги мне, - решилась она о попросить в последний раз. - И я сама уйду. Готова поклясться своей магией, что не буду вам мешать.

- Как я могу тебе помочь, если не знаю, в чём проблема?

Данная ситуация уже начинала угнетать герцога. Их разговор словно ходит по кругу, постоянно возвращаясь к одному и тому же. Бессмыслица какая-то.

- В ту ночь, когда я сбежала от тебя... - Милия внимательно смотрела на герцога, придавая драматизма их разговору. - Аластер, я могла погибнуть. Пришлось идти на крайние меры. Тёмные силы спасли меня три года назад. Теперь они хотят забрать свой долг.

- И что же ты им пообещала?

- Свою магию, молодость, красоту. меня хотят оставить ни с чем! - вытерла одинокую слезу с щеки. - Ты же не отдашь им меня? Ведь в случившемся есть и твоя вина.

Герцог с трудом сдержал порыв негодования.

- И в чём же я провинился? - горько ухмыльнулся. - Я обеспечил тебя всем необходимым. Милия, у тебя было всё, но ты предпочла меня Вальтеру!

- Долго ты будешь мне это ещё припоминать?

Всего за пару дней со мной произошли изменения. Магия жизни, что прежде бурлила во мне, потихоньку погасла. В третий раз я рискую остаться без магии. Мало того, что теперь вынуждена ходить с тростью, так ещё и колдовать не смогу.

Все мои мечты выйти замуж на следующем балу рухнули в одночасье. Родители понимали, что со мной происходит, но помощь не предлагали. Никого не интересовало моё состояние, кроме Томаса.

За эти дни я не получила от герцога ни одной весточки. Хотя бы письмо мог написать с разъяснением ситуации. Я поначалу его даже ждала, но. перестала.

В этой жизни каждый может надеяться лишь на себя.

С дня свадьбы я не проронила ни одной слезинки. Все свои чувства спрятала в самый дальний уголок сердца. Так гораздо проще переживать неудачи и идти вперёд.

- Всё как в старые добрые времена? - Амина ухмыльнулась. - Вся семья в сборе. Я в следующем году выйду замуж, у меня ещё всё впереди. Элизабет, какие у тебя планы?

- Ещё не думала.

Ответила отстраненно, даже голову поднимать не стала. Аппетита как такового не было, я сидела здесь по просьбе отца. Хотя каждый кусок в этом доме мне поперек горла.

Прежде мне было за что бороться. Я не унывала, а смело шла вперед. По маленьким шажкам приближалась к цели несмотря ни на что. Что со мной стало?!

- А я, кажется, знаю, - сестра все никак не унималась. - Ты можешь попробовать увести ещё одного жениха? Выбираешь любого и вперёд.

Это стало последней каплей моего терпения.

- Боюсь, тогда ты снова будешь в пролёте.

Именно с этими словами я отложила прибор и покинула зал. Отец приказал мне вернуться на своё место, но я его проигнорировала. Так и выбежала из замка со слезами на глазах, ужасно прихрамывая. Хотелось побыть одной, но в то же время не хватало Агнес. Общение с призраком скрасило не один вечер.

Я направилась к ручью, куда часто убегала в детстве от Амины. Любая игра в прятки - я торчу тут. Сестра ищет меня несколько часов, а потом я, как ни в чём не бывало, возвращаюсь.

- Хватит бегать ото всех.

Амина стояла позади меня. Тень её выдала ещё за долго до того, как она сказала хоть слово.

Журчание приятно успокаивало. Тут всегда можно было привести мысли в порядок, подумать обо всём одной.

- Как ты меня нашла?

Я задумчиво бросила один из камушков в воду, наблюдая за брызгами. Затем ещё один и ещё.

- Я всегда знала, где ты, - вздохнула Амина. - Знала, что ты не хочешь со мной играть, поэтому и не беспокоила.

Неожиданно с её стороны. Уважать чужие личные границы - это что-то новенькое.

- Тогда зачем постоянно доставала меня? Подначивала?

Подняла на неё уставший взгляд.

- Одиноко было.

Амина присела рядом, задумчиво глядя на ручей. Лицо у сестры грустное, не такое, как обычно. Нет этой озлобленности на весь мир вокруг. Наоборот, полное умиротворение.

С ней, и правда, никто не хотел играть в детстве, я уже рассказывала. Вечно плачущая девочка в компании никого не устраивала. С ней толком не поиграешь - чуть что сразу побежит жаловаться маме. И ведь над ней никто не подшучивал, как надо мной. Кто-то хромал, изображая меня. Некоторые пытались убежать, зная, что я не смогу их догнать.

- Прости, - я впервые извинилась перед сестрой. - За всё. Я ведь действительно его полюбила. Аластер дорог мне... был.

- И сейчас также всё! - всплеснула руками Амина. - Ничего не проходит так быстро.

Аластер, конечно, тот ещё негодяй. Оставил нас обеих ни с чем и живёт сейчас спокойно с женой и дочерью. Ты чего плачешь? А ну соберись! - сестра легонько толкнула меня в плечо.

- Ну-ну. Ему всё плохое вернется. И ты свою магию восстановишь. В первой, что ли?