Отец занёс руку, но. остановился. Скорее всего, пожалел меня. Я и так едва на ногах стою, ещё одного удара со стороны семьи я не вынесу.

Видимо, мои слова задели его. Я рада. Значит, не всё потеряно.

- Ты мне больше не дочь!

Отец крикнул мне это вслед, когда я уезжала на карете. Одна.

- Можно подумать, я ей была. К своим детям так не относятся.

Я сказала это в пустоту. Захотелось выговориться, и пусть этого никто не слышит. Здесь есть я, и это самое главное.

Дорога предстояла не лёгкая, я сама управляла каретой. В такой темени дорогу видно просто ужасно. По привычке попыталась осветить себе путь, но ничего не видно. Как назло, еще дождь пошёл. Словно погода чувствовала мое негодование.

Найти пещеру в одиночку не так просто, как я себе представляла. Пробираться по лесу, опираясь на трость, ещё тяжелее. Я злилась на себя за медлительность, но ничего не могла с этим поделать. Упорно шла вперёд.

- Беатрис? - позвала я малышку, заходя внутрь. - Здесь есть кто-нибудь?!

Я забыла про страх, про боль. Во мне не осталось ничего, кроме решительности. Понятия не имела, как я могу помочь, но я отчаянно желала этого.

Пещера эхом повторяла мои слова.

Прикрыла глаза, вспоминая, как мы шли сюда вместе с герцогом. Мне кажется, водопад прямо за поворотом. И, действительно, я пришла на нужное место!

Беатрис смотрела в пол, никак не реагируя на мое появление. Вокруг неё провал из черной магии. Кожа девочки такая белая, словно снег.

Я приложила ладонь к губам, чтобы не закричать. Как такое могло с ней случиться?!?

- Маленькая моя. - ласково произнесла я, подходя ближе. - Кто тебя так?

Прежде я никогда не ощущала тёмную магию. Противоположный цвет плохо прощупывается. Зато сейчас я отчётливо чувствовала тьму. её так много, словно она и меня окутала.

Место силы прежде царило магией, давало жизнь. Сейчас же я не чувствовала прилива сил или чего-то подобного. Бабочки больше не сверкали, летая вокруг меня. Они валялись на полу, словно пережитки прошлого.

Водопад громыхал так, что у меня на какое-то время заложило уши. Ничего волшебного в нём больше не было. Самая обычная вода.

Сама магия словно покинула это место, не выдержав такого пренебрежительного отношения к себе.

Протянула руку к Беатрис, желая дотянуться до неё через бездонную черную дыру внизу. Слишком далеко.

- Я пытался вытащить её, - раздался голос Аластера, напугав меня. - Ничего не выходит.

Тёмные круги под его глазами говорили о многом. Глубокая ночь, а герцог не спит.

Сняла с пальца кольцо, желая вернуть его владельцу. Хотела сделать это сегодня днем, но напрочь забыла об этом.

Семейная реликвия герцога слишком часто напоминала об Аластере. Если я буду думать о том, как вернуть Беатрис, нужно избавиться от всего, что может меня отвлечь.

- Не нужно, - мужчина сложил руки за спиной. - Это оберег. Меньшее, что я могу сделать в данной ситуации. Если тот, кто это сделал, вернётся, - Аластер качнул головой в сторону дочери. - Я хочу, чтобы кольцо было на тебе.

Об этом я даже не подумала. Что ж, на некоторое время оставлю его себе.

Нужно поднять старые книги о темной магии. Может, мне удастся что-нибудь придумать? «Беатрис, я помогу тебе. Обещаю...»

Я настойчиво отказалась остановиться в замке герцога Аластера. Мужчина принёс все книги касательно тёмной магии в пещеру, где я и занялась их изучением.

Ни на секунду не хотела оставлять Беатрис одну. Иногда разговаривала с девочкой, пытаясь развлечь. Зачитывала для неё некоторые интересные заклинания из книг. Мне кажется, что она слышит меня. Пусть не реагирует, не может ответить. Должно быть, ей очень страшно быть одной.

Такая маленькая, а попала под разборки сильных магов. Несправедливо.

Аластер указал на некоторые разделы. На них мне следовало обратить особое влияние. Сам отец тоже принялся прочёсывать древние писания, желая помочь. Да и я с теми книгами не смогу ознакомиться, ведь те написаны на древнем языке тёмных магов. Они ещё те любители шифровать свои проделки.

Герцог периодически заглядывал ко мне, проверяя, всё ли в порядке. Такая забота с его стороны обусловлена страхом за нас обеих. Если со мной случится подобное, я уже точно не смогу помочь. Придётся ему в одиночку придумывать, как нас вытащить.

Ближе к вечеру, я поняла, что ужасно устала. Спина затекла от неудобного положения, глаза болели от чтения в темноте. Сама не заметила, как уснула с книгой в руках.

- Элизабет пришла!

Я стояла на своей свадьбе в белоснежном платье, а малышка обнимала мою ногу. Этот сон я видела не в первый раз, но в нём никогда не было Беатрис.

- Как ты?

Присела на корточки, обнимая её.

- Скучно, - пожаловалась дочь герцога. - Я боялась, что ты не придёшь. Папа переживает.

- Мы все за тебя очень переживаем, - едва сдерживала слёзы. - Скажи, кто это сделал? Ты ведь слышишь, когда я с тобой разговариваю?

Беатрис закивала, крепче прижимая меня к себе. Малышка выглядела немного потерянной, что не удивительно в её положении.

Девочка наклонилась ко мне, шепча на ушко.

- Это была мама...

Внутри меня всё сжалось от мысли о том, что тёмная магия рук Милии. Жена герцога на коленях стояла, умоляя меня помочь. Неужели Томас ошибся, и всё это лишь её игра?!

- Зачем ей это?

Беатрис вырвалась из моих рук и сделала несколько шагов назад. Выглядела она недовольной, словно пытается мне что-то объяснить, но я не понимаю этого. Девочка просто не знала, как мне всё объяснить, поэтому отчаянно топнула ногой.

- Но это была не она! - тяжело дышала малышка. - Милия через пару минут зашла в пещеру ко мне! Понимаешь, это сделала не мама.

- Кто-то притворился ей?

До меня, наконец-то, дошло.

- Да, - девочка резко посмотрела себе за спину. - Он идёт! Элизабет, он идёт! Беги!

Я вздрогнула, резко проснувшись от её крика. Беатрис так и стояла, не двигаясь.

Странный сон. Неужели дочь герцога нашла способ пообщаться со мной? Хотела сказать что-то важное и. предупредить.

Я замерла, прислушиваясь к шагам. Даже если бы я хотела убежать - не смогу. Так быстро я не двигаюсь. Весточку герцогу тоже не послать - магии во мне нет.

- Нашла что-нибудь?

Именно с этими словам Аластер вошёл в пещеру. Мужчина бегло окинул взглядом дочь, убеждаясь, что ничего не изменилось. Пока не изменилось.

- Ещё нет, - настороженно ответила я. - Если будет что-то похожее, я сообщу.