у хомячеллы этого ленивого… Он последние два дня гуляет, рыскает на вольных хлебах в поисках еды, ибо никому, кроме меня, не доверяет. Ну, наставника моего ещё немного полезным считал: дядя Миша его пару раз шоколадкой подкармливал.

Я поднялся и нехотя стал разминать суставы. Девушки закончили сражаться. Обливаясь потом, они вслух мечтали о ду́ше. Эх, я бы тоже не отказался от горячей ванны.

— Как предлагаете тренировку провести?

— Всё просто. У меня есть защитный покров, — сказал Архимаг и тут же сформировал тёмный, как глубокая ночь, доспех воителя. — Он хоть и компактный, но крепкий, так что можешь не переживать и выложиться на полную. Используй любые способы и методы, чтобы ударить по нему. Достанешь меня хотя бы раз — получишь моё уважение.

Хм… Звучит интересно. Награда, конечно, сомнительная, если вспомнить, сколько я уже сделал для них и продолжаю делать. Впрочем, этого, видимо, достаточно для уважения со стороны девушек — надеюсь, заслужил, а вот Архимагу требуется нечто большее… И тут особо нечему удивляться.

Положил на землю щит. Он будет слишком замедлять меня. Подумав, убрал и копьё, которым сражался в последнее время всё чаще. Дистанция атаки хороша, но сейчас мне нужна большая свобода действий. Да и со своим мечом, клинком, что подарил мастер Фаркс, я знаком лучше. Собственно, именно мечом я учился владеть практически с детства.

Он воитель… Крайне опытный воитель, который не говорил, что не будет меня атаковать. Но в его руках я вижу лишь небольшую ветку дерева… Видимо, это и есть его оружие. Чтож, не буду себя усиливать и ускорять, как обычно это делаю. По крайней мере поначалу. Затем, когда он привыкнет к моей скорости, я и нанесу свой сокрушительный удар…

— Ну всё, хватит меня взглядом сверлить. Не просверлишь… Начинай уже!

На слова барона я ответил классическим выпадом. От такого легко увернуться — это даже я знаю. Но мне надо было как-то начать, и желательно с чего попроще.

Резко дёрнулся вправо и рубанул на максимально доступной скорости, но Павел, словно призрак, оказался в паре сантиметров от лезвия клинка. Попытался тут же эффектно развернуться и обманным широким ударом достать противника, но ещё на половине оборота его нога впечаталась мне в спину, и я отлетел на пару метров вперёд. Снова между нами метры…

Силён! Его так просто не проведёшь…

Новая атака с наскока прошла в сантиметре от его защитного покрова, следом ещё несколько ударов разминулись с ловким и гибким Архимагом. Да он словно и не получал никаких травм! Такие движения корпусом выделывает… Ощущение, будто я снова стою в поединке с мастером Фарксом, который тешится, играясь со мной.

Любая моя попытка придумать хоть что-то нестандартное, способное достать Павла, прерывалась на полпути. Мне били под дых, отвешивали поджопники, отчего звонко смеялись девчонки… Я же продолжал пыхтеть и пытаться достать воителя, но каждый раз тот словно был на шаг впереди. Я видел его передвижения, но попросту не мог его достать. Скорости не хватало.

Прошла первая минута боя. Я совершил ещё несколько попыток достать его в честной битве, но всё мимо. Пот уже заливал мне глаза, а волосы то и дело перекрывали обзор.

— Давай, Мирослав! Ты сможешь! — подбадривали меня девушки, но в их словах мне почему-то чудилась издёвка.

Я громко закричал, будто поведясь на их крики, и открыто бросился на Бортникова, оставляя кучу дыр в своей стойке для атаки. Не меняясь в лице, он сделал шаг мне навстречу, завёл свою ногу под мою опорную и толкнул плечом, отправляя меня полетать в сторону ближайшего куста.

ПОРА!

Ждущая своего часа сила, что дремала внутри меня, рванула к мышцам, и тело в миг ускорилось до предела. Раз — и моя нога врезалась в землю, останавливая полёт. Два — и мой корпус стремительно развернулся, а клинок свистнул, разрезая воздух.

Бортников снова уклонился, но это неважно. Павел отклонил корпус назад, сместив свой центр тяжести, и теперь он в западне. В такой позиции мобильности близка к нулевой!

Оттолкнулся от земли и с клинком влетел в Бортникова. Ух… Да как так-то⁈

— Молодец, — с улыбкой произнёс воитель, удерживая лезвие между ладонями. — Считай, достал.

Непонятно: то ли радуется тому, что я не слабак, то ли ещё чему-то…

— Что? Он справился? — несказанно удивилась принцесска.

— Павел Святославович, вы зачем ему поддались? — тут же надула щёки княжна. — Мне вы никогда не поддавались.

Бортников лишь покачал головой, похлопал меня по плечу и пошёл к двум девушкам.

— Вы бы, Дарья Александровна, занимались лучше так же прилежно, как ярл. Я не поддавался. Практически. Не больше, чем вам. И знаете, его мастерство сравнится с вашим братом Михаилом.

— Что? Как⁈ Мой брат ведь уже Гвардеец по рангу воителя!

— А дело не в ранге, а в навыках, что дарованы старанием и прилежностью. Мирослав явно тренировался намного больше, нежели вы. И пусть вы превосходите его в магической силе, если бы я шёл в поход на зачистку излома, я бы предпочёл своим соратником видеть таких, как он, а не вас. Вы не боец, княжна. А он — воин. Вы вообще на кольца его смотрели?

— Смотрела… — застыдилась Волжская и потупила взгляд.

— Кольцо ликвидатора видели?

— Да… — очевидно, девушка очень не любила, когда с ней разговаривают в таком вот поучительном тоне.

— Цвет?

— Красный.

— Ширина?

— Три толщины имперского рубля.

— Выводы?

— Да сделала я выводы. Сделала! — вскипятилась девушка и вскочила, не выдержав нравоучений. Затем выдохнула, извинилась и ушла в дом.

— Мирослав, присмотри за нашей гордой княжной, будь так добр. Елизавета, вы за мной.

Она беспрекословно подчинилась своему стражу, что явно имел огромный авторитет в её глазах, и побежала за ним на улицу деревни. Я же глянул вокруг и нашёл Жужжу, лениво разгребающего завал погреба.

— Что