никто и не посещал Нэр… И, надеюсь, что вы не станете рассказывать никому об этой нашей маленькой тайне…

– Конечно же не станем! Не переживай! – сказала я, а Майборо тоже кивнул.

Лиска хмыкнула.

– Что ж, если так, то, думаю, нам стоит всем поговорить в более удобном месте. Правда, какое-то время вам может быть неудобно добираться туда, ведь вы не лисы… Придется ползти… И подождать, пока я не принесу вам такого же воска от вулкана, чтобы вы могли дойти до входа в подземный город…

– Мы с удовольствием и подождем, и после проделаем путь, о котором ты говоришь.

– С радостью, – хмыкнул Майборо.

Лиска кивнула и убежала, однако, ждать ее пришлось не долго. Она вернулась уже спустя полчаса, неся в зубах какую-то плошку с тем самым зеленым веществом, которым были обмазаны ее лапы. Она протянула ее нам, и мы с Анжеем нанесли этот воск на себя. А после смогли удостовериться и в чудодейственных свойствах подобной мази – стоило сделать шаг за пределы неонового камня, как мы почувствовали лишь тепло, но никак не раскаленный жар от пропитанной лавой земли.

Лиска побежала куда-то вперед, а мы за ней, пока не остановились у небольшого пригорка, в котором чернел лаз – дыра.

– За мной! – скомандовала она, и нырнула в подземный тоннель.

Что ж, она не лукавила, когда говорила, что придется ползти. И если мне еще было вполне себе просторно, то Майборо, без верхней одежды, да и с гораздо более внушительными габаритами, приходилось не сладко.

Это не прибавляло скорости нашего передвижения. Лиска, бежавшая впереди и показывающая в какое из ответвлений тоннелей надо выбрать, то и дело останавливалась, взволнованно оглядываясь на нас.

– Еще немного… – подбодрила она во время одной из таких остановок.

Звучало вполне себе обнадеживающе.

Мы продолжили наш путь, и лиска оказалась права, уже спустя несколько минут туннель вдруг закончился, и мы оказались в просторном помещении, полном лис всех разных мастей. Подобное собрание я видела лишь в тот день, когда меня короновали как Лисью королеву.

– Ваше Лисейшество! – тут же раздались шепотки со всех сторон.

Если честно, то было непривычно видеть подобное внимание, и все же, я сумела с этим справиться.

– Я рада с вами со всеми увидеться, – искренне сказала я, поглядывая на замершего рядом со мной насмешливого Майборо. – Правда, мой визит в Нэр оказался немного случайным… Наш корабль, который шел в Дэорис, попал в магический шторм и разбился. Лорд Майборо меня спас…

Послышались ошеломленные вздохи.

– Магический шторм… – звучали шепотки. – Кто-то желал смерти Аурике… Почему? Зачем? Как вы спаслись?

– Я… – Майборо чуть кашлянул, неуверенно глянув на меня. – Дело в том, что я…

– Нас выбросил сюда океан, – немного слукавила я, понимая, что Анжей не сильно хочет распространяться о своем обращении в крылатого ящера.

Лисы снова зашептались.

– Не стоит нас обманывать! – сказала одна из лис. – Мы видели огромного дракона, который нес хрупкую девушку над океаном!

Посмотрела на Анжея. И как ему, по уши в грязи после путешествия по лисьим норам, в одной набедренной повязке, да еще и уличенному во лжи, удается оставаться таким невозмутимым и уверенным в себе?!

– Я бы желал, чтобы вы сохранили это в тайне, раз уж явились свидетелями этого события. Я же могу рассказать о том, кто запланировал покушение на вашу Королеву. Думаю, вам интересно будет узнать, кто посмел выступил вашим врагом.

– Кто?! Кто хотел убить нашу королеву?! – вновь послышались голоса.

– Его Величество Нэхлесса. Император Хрусь, – усмехнувшись, ответил Майборо.

ГЛАВА 16

Оказывается, что лисы – очень домовитые существа. У них всегда найдется для гостей комната и мягкая постель, и вкусный чай с дикими ягодами и травами, и даже запасные мужские штаны и рубашка, которые неожиданно пришлись в пору Анжею Майборо.

Лисы, конечно же, поглядывали на него хмуро. Однако, молчали о всех его прошлых грешках, больше уязвленные тем, что император Хрусь решил просто вытереть о лисье сообщество ноги, убив их королеву.

– Император Нэхлесса объявил нам войну, попытавшись уничтожить тебя! – заявила одна из лис, запрыгнув на мою кровать на следующее утро. – Однако, открыто заявить ему о своих претензиях мы не сможем.

– Угу. Я сожалею, что все так вышло.

– Дело не в сожалениях, – усмехнулась пушистая. – А в мести! Видишь ли, нам нужно время, чтобы посоветоваться, выбрать тактику. До этого времени нам бы очень хотелось, чтобы вы побыли здесь, в Нэре. Тем более, что вы первые представители двуногих, которые посетили наш не очень-то гостеприимный остров.

– Я слышала, что в Нэр из Малевира ходит Лисья ладья…

– Да, – улыбнулась лиска. – На ней вы сможете вернуться с Майборо сначала в Малевир, а потом в Нэхлесс. Вот только долго ли ты там протянешь, если Хрусь на тебя, мягко скажем, имеет зуб? Не лучше ли пытаться снова добраться к дроу или…

– Или?

Лиска замялась, явно что-то недоговаривая.

– Впрочем, мы должны обсудить остальную информацию с другими лисами. Отправить пару-тройку писем… В общем, это не быстрый процесс. Знаю, что ты формально – наша королева, но..

– Но власть не у меня, – хмыкнула я. – Я и не рвусь к ней. Будьте спокойны. Мы рады вам с Анжеем за спасение, и с удовольствием проведем в прекрасном Нэре еще несколько дней, пока вы не примете какое-либо решение.

– Аурика – ты просто золотко! – хихикнула лиска. – Сама обрадуешь своего спутника? Чего он, кстати, тебя спасать поперся? Так переживал на Файдерт? Хотелось лично утереть тебе нос или он просто влюблен, как и говорилось в газетах?

– Издеваешься? Влюблен! – хмыкнула я. – Да, от большой любви я во все это вляпалась из-за него… Ладно. Пойду в соседнюю комнату, скажу “влюбленному”, что ему придется пожить в лисьей норе еще несколько дней…

Перемещаться в лисьих норах в этой части подземелья было значительно проще. Здесь были высокие своды пробитых в горах пещер. Вряд ли лисы могли сотворить их сами, и я решила, что обязательно спрошу их об истории этого места, как только будет подходящий момент.

Комната, в которой поселили Майборо, мало чем отличалась от моей и находилась совсем рядом. Не прошло и нескольких минут, как я уже стучалась в дверь.

– Аурика? – голос мужчины, бархатный с небольшой хрипотцой, почему-то заставил мое сердце стучать чаще.

– Могу зайти? Надо поговорить.

Дверь распахнулась, и на пороге замер неоновый магнат собственной персоной. Весь такой домашний, уютный, что даже оскомина брала! Рубашка полурасстегнута, а длинные белоснежные волосы еще влажные –