– Так заметно? – горько усмехнулась я. – Там наверху меня чуть не смыла волна.

– Вам повезло, – усмехнулся парень. – Могло быть все хуже. Я знаю, что из нашей команды уже не досчитались двоих… Но уверен, что жертв может быть намного больше.

– Те двое… Погибли?

Паренек не успел ответить, потому что корабль тряхнуло так, что меня уже не спасла даже та самая ручка в стене, и я отлетела куда-то, стукнулась головой и мир вокруг меня загудел, словно я была на борту дирижабля…Что-то липкое потекло по виску, приложила руку… Кровь… Вместе с этим добавился еще и ужасный скрежет и треск. Но сил подняться и куда-то бежать уже не было… Я видела, как корабль, словно карточный домик разлетается на куски под натиском бушующей воды… Я не слышала других звуков или криков, лишь этот странный гул… Картинка перед глазами стала нечеткой, и я почувствовала в какой-то миг, что оказалась в воде… Попыталась сделать вдох, но вдохнула лишь соленую воду. Попыталась куда-то двигаться, но не могла… Сердце бешено заколотилось, и словно в каком-то бреду я вдруг увидела нечто очень странное… И очень страшное. Огромное морское чудовище пытаясь меня заглотить, раззявило свою пасть… А после… После наступила тьма.

Анжей Майборо

Неон сделал маленькое суденышко капитана Фэнкса столь быстроходным и защищенным, что прошло всего полчаса, а корабль дроу уже показался на горизонте. Огромное судно казалось маленьким вдали, но теперь я был уверен, что у нас без всяких сомнений получится спасти Аурику. В первую очередь заставить этих дроу развернуть корабль и пересадить Лисью королеву на судно, которое теперь было в разы более защищено, чем их…

Я видел так же, что волны стали куда более высокими, и поднялся такой ветер, что лишь неон справлялся с его порывами, расцвечивая контур кораблика Фэнкса в кислотно-синий цвет.

– Осталось немного… Просто подожди, Аурика… – прошептал я, уже различая корабль, и даже понимая, что он идет носом в нашу сторону, прочь от шторма…

– Они развернулись что ли?! – рявкнул Фэнкс, стараясь перекричать ветер.

– Не знаю… – пробормотал я и в следующий миг увидел на борту корабля, к которому мы подходили все ближе, надпись: “Торговец Тертечека”.

– Морской дьявол над нами пошутил, не иначе! – сплюнул зло Фэнкс.

Прошло еще некоторое время, и принятый нами корабль за судно дроу, поравнялся с нами.

– Эй! Эй! – услышали мы крики с “Торговца”, матросы, перегнувшись, через бортик, махали нам руками. – Разворачивайтесь! Там такая чертовщина творится!

– Знаем, мы к черту в гости и идем! – усмехнувшись, ответил за нас двоих капитан.

Стиснул зубы, понимая, что внутри меня все больше начинает пробуждаться нечто такое, отчего мне становилось не по себе. Прежде я никогда не испытывал ничего подобного… Как будто бы помимо моих эмоций и волнения за Аурику примешивалось еще что-то… Паника? Злость? Желание действовать? Нет… Почти инстинктивное желание уберечь, защитить, забрать прямо сейчас из лап опасности и, возможно, смерти…

– Еще бы успеть к этому черту… – пробормотал Фэнкс, когда мы отошли от корабля на приличное расстояние.

Шторм не щадил наш корабль, и лишь чудесный неон спасал нас. Корабля дроу же не было видно даже на горизонте.

Осознание, что мы совершенно точно не успеем, резануло сердце. Ощущение какого-то чужеродного присутствия внутри меня стало настолько сильным, что я невольно схватился вначале за грудь, а потом за голову. С губ вырвался стон, который я не смог сдержать…

– Эй… Майборо! – Фэнкс обеспокоенно коснулся моего плеча рукой. – С тобой       все в порядке?

Услышал хруст собственных костей и заорал об боли, падая на колени.

– П-похоже не очень… – выдавил, с трудом сохраняя собственное сознание.

– Мать честная… – тем временем в ужасе пробормотал Фэнкс. – Да что ты такое?!

Я и сам бы хотел знать, что я такое… Потому что, корчившись на палубе от боли и судорог, видел собственные руки, покрытые чешуей, с удлинившимися когтями…

Перед глазами все мелькало, было похоже на калейдоскоп… Я думал, что эта пытка не прекратится никогда, но в какой-то миг понял, что все закончилось… А я… А я лечу над океаном, а Фэнкс, на становившимся все меньше и меньше перед моим взглядом суденышке, машет мне на прощание рукой.

Вот уж добродушный старик! Увидь я такое чудовище, вряд ли бы махал ему рукой, прощаясь…

Вместе с этой немного идиотской мыслью пришла и другая… Я все больше осознавал и себя другого… Желающего больше всего на свете сейчас лишь одного, чтобы Аурика Фокс была в безопасности. Была со мной.

Полет над водой не занял много времени, я практически сразу же увидел борющийся с волнами корабль, как и то, что за считанные секунды до того, как я подлетел совсем близко, он, разрываемый безумной волной в щепки, вдруг переломился и пошел на дно.

– АУ-У-У-У-УР-Р-Р-РИКА! – вырвался из моего горла утробный рев, а затем взмахнув крыльями, я ринулся вниз в воду, а после я вдруг будто перестал существовать, а перед глазами опустилась тьма.

ГЛАВА 15

Аурика

– Шинни, кажется, у нас убежал кофе… – пробормотала я, не открывая глаз.

Шипящий звук был очень навязчивым. Что-то такое: “Ш-ш-ш… Пш-ш-ш… Пых! Ш-ш-ш-ш…”

Натянула на себя кусок одеяла, которое показалось странным, жестким и как будто бы прорезиненным. Уколола обо что-то палец, ойкнула и перевернулась на другой бок. Что-то в этом всем показалось мне странным… И кофе не кофе, и одеяло не одеяло…

Вздохнула, открыла глаза и…

– А-а-а-а-а! – кинулась в сторону, но босая нога вляпалась во что-то горячее, и я одним длинным прыжком вернулась назад.

Под крыло самого настоящего дракона! На островок какого-то чуть прохладного светящегося камня, который каким-то чудом оставался нетронутым безумной лавовой феерией, что творилась вокруг.

Первая мысль была о том, где я. Вторая о том, что за чудовище рядом со мной, и почему оно меня до сих пор не сожрало…

– М-м-м-м… – чудовище простонало вполне себе на нормальном нэхлесском языке. – Какого черта?

– Я бы тоже это хотела знать! – немного нервно заметила я, все же, вылезая из-под крыла. – Ты почему меня не сожрал?

– А надо было? – ехидный драконий глаз чуть прищурился, оглядывая меня с ног до головы каким-то таким очень уж откровенным взглядом.

– Вообще-то нет. Но ты из нас двоих немного страшненький…

Он усмехнулся, выдыхая дымные колечки.

– Знаешь, если бы мог, надавал бы тебе по заднице, Аурика… Если бы не твое решение к поехать в гости к дроу, все было бы