Знание о том, откуда (в плане места и причины) взялось заболевание, может спасти больше жизней, чем один врач за всю карьеру.

«Исследование британских врачей», результаты которого были опубликованы в 1956 году, стало знаковым: в ходе него была использована новая эпидемиологическая техника, которая позволила доказать, что курение вызывает рак легких. Это был новый тип перспективного исследования, в котором приняли участие 40 000 британских врачей в период с 1951 по 2001 год. Его целью было определить, какие факторы окружающей среды ведут к развитию рака легких и сердечно-сосудистых заболеваний. Новый статистический метод был разработан сэром Уильямом Ричардом Доллом, британским физиологом и эпидемиологом, изменившим медицинский мир. В ходе исследования выяснилось, что у курильщиков риск умереть от рака и сердечно-сосудистых заболеваний в два раза выше. Не осталось никаких сомнений, что курение сигарет напрямую вызывает эти проблемы со здоровьем.

Теперь нам известно, что многие заболевания легких, включая инфекции, рак, обструкции, кровотечения, астму и скопление воздуха в груди, с которыми мы имеем дело в отделении реанимации, могут быть вызваны или усугублены курением.

Зажимая сигарету между губами, вы вдыхаете 4000 химикатов, 43 из которых, как известно, вызывают рак, а 400 являются ядами, которые заполняют ваши нежные дыхательные пути. Никотин незамедлительно сужает кровеносные сосуды, что может внезапно спровоцировать сердечный приступ. Ваши альвеолы покрываются черной смолой, и монооксид углерода не дает кислороду попасть в кровь. Формальдегид, обычно применяемый для предотвращения разложения трупов, в сочетании с аммонием, цианистым водородом, мышьяком и крысиным ядом вызывает повреждение тканей в опорных структурах легких. Это отрицательно сказывается на ДНК, строительных блоках вашей жизни. Каждый вдох сигаретного дыма убивает вас и тех, кто находится рядом.

Даже если у вас не будет рака легких или сердечно-сосудистых заболеваний, горячий дым и его яды могут привести к развитию хронических болезней легких. Хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ) обычно развивается в результате курения (хотя промышленная пыль и даже генетические заболевания тоже могут способствовать ее развитию) и поражает одного из 20 человек старше 40 лет. Каждая выкуренная сигарета увеличивает количество густой слизи, которую вырабатывают легкие в отчаянной попытке защититься от вредных химикатов. Помимо этого крошечные реснички, которые в норме выводят инородные частицы вверх к глотке, атрофируются. Это приводит к тому, что скопления густой грязной мокроты не могут выйти из легких без мучительного кашля, от которого у человека багровеет лицо. В то же время губчатые опорные структуры легких, позволяющие им эффективно раздуваться и сдуваться, разрушаются. Как старая резинка для волос, найденная на дне ящика, они теряют упругость, становясь вялыми. Затем происходит задержка воздуха, из-за чего каждый вдох и выдох начинают сопровождаться большими усилиями. Одни области легких сдуваются, что приводит к снижению уровня кислорода в крови, в то время как другие остаются надутыми, как воздушный шар. Ваши легкие превращаются из эффективного и отлаженного механизма переработки воздуха в дыхание в старую шумную машину, которой не обойтись без ремонта.

Зажимая сигарету между губами, человек вдыхает 4000 химикатов, 43 из которых вызывают рак, а 400 являются ядами.

Впервые увидев Мервина, я решил, что его можно было сфотографировать для учебника по ХОБЛ. Даже короткого взгляда на пациента иногда достаточно, чтобы раскрыть множество его секретов. Курение в сочетании с годами работы среди индустриальной пыли и дизельных выхлопов отрицательно сказалось на его легких. На каждом выдохе Мервин сжимал губы в отчаянной попытке заставить выдох длиться как можно дольше. Он не задумывался об этом, но его действия имели устойчивую патофизиологическую основу. На выдохе достигается равновесие между упругой силой легких, направленной внутрь, и упругой силой грудной клетки, направленной наружу. Из-за этого даже после выдоха внутри ваших легких остается внушительный объем воздуха.

Выдохните как обычно, а затем остановитесь. Теперь постарайтесь намеренно выдохнуть как можно больше оставшегося в легких воздуха. Из вас должно выйти дополнительно около литра воздуха, однако даже после этого в ваших легких останется еще где-то литр. Этот дополнительный объем воздуха называется функциональной остаточной емкостью (ФОЕ). Она имеет большое значение для поддержания нормального уровня кислорода в крови и оптимальной инфляции легких.

Вспомните последний раз, когда вы надували шарик для вечеринки. Вам было нелегко, когда вы только начинали вдувать воздух в этот плоский символ праздника. Точно так же, когда шарик достиг своих предельных размеров, вам стало тяжело надувать его еще сильнее. Однако посередине был приятный момент, когда наполнять его воздухом было легко и приятно. Ваши легкие работают похожим образом. Из-за того что эластичная легочная ткань Мервина была разрушена, его легкие наполнялись очень неэффективно. Одни области легких Мервина были слишком раздуты, в то время как другие, наоборот, сдуты. Для них этого приятного момента больше не существовало. Можно надуть несколько жестких воздушных шаров, но 500 млн вдохов, которые мы совершаем за 80 лет жизни, вызывают гораздо больше проблем. Кроме того, из-за изменения ФОЕ легких Мервина запасы кислорода, которые могли быть использованы в случае кризисной ситуации, сократились. Дыхание через сжатые губы было последней попыткой его тела как можно дольше держать открытыми ослабшие дыхательные пути, покрытые рубцами, пока они окончательно не разрушились под действием 50 лет курения.

За 80 лет жизни мы совершаем около 500 миллионов вдохов, за день — более 20 000.

Мышцы шеи Мервина были большими и сильными, однако это не имело отношения к тяжелому физическому труду. Они увеличились из-за болезни легких, поскольку ему приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы дышать. Мышцы шеи помогали диафрагме и грудным мышцам продержаться в течение обычного «здорового» дня, когда Мервину приходилось делать более 20 000 вдохов. Мервин сидел на постели, склонившись вперед и упершись в кровать руками, как устойчивый штатив для камеры. Грудь Мервина была большой и похожей на бочку из-за воздуха, скопившегося внутри. Его пальцы утратили шафрановый оттенок с тех пор, как он бросил курить, но теперь кончики ногтей у него загибались. Это было связано с усилением роста тканей после долгих лет низкого содержания кислорода в крови. Его лодыжки распухли из-за высокого давления в правой половине сердца. Это было связано с попытками сердца протолкнуть кровь через узкие утолщенные кровеносные сосуды, которые пострадали из-за изменений в легких.

Уже с первых секунд я понял, что у Мервина ХОБЛ, но я не знал, почему она вдруг так обострилась. Я также не мог предугадать, доживет ли он до встречи с семьей, которую срочно вызвали в больницу.

* * *

Необходимость бросить курить из-за проблем со здоровьем становится для людей большим ударом.