возвращались в особняк, чтобы завтра утром сразу же вылететь во Францию.

Александр был там.

Перед особняком стояло еще два автомобиля. Дождь не угасал – черное небо и серость вокруг, а поднявшийся туман закрыл крышу, превратив дом в подобие призрака.

Огромные желтые глазища окон смотрели на нас сквозь туман.

Дворецкий отворил дверь и доложил:

– Герр, через час вас ожидают к ужину. Прибыли…

Мы переглянулись с Аллистиром.

Это были приглашенные дома, чье появление в Таррвании было нежелательно. Забытые, вычеркнутые из истории дома – Роух, Адарз и Хагоур. Я не ожидал, что они так охотно примут приглашение, но слухи о фальшивой императрице, похоже, раззадорили их интерес.

В обеденном зале, помимо нас, сидели четверо: глава дома Шалл, две женщины и еще один мужчина. Мне и Аллистиру достались почетные места.

Но спиной к двери.

Я кивнул Аллистиру, он сразу уловил. А потом пришло тревожное сообщение от Асиры.

Я вежливо досидел до конца приема – терять лицо нельзя.

Терпение. Буря не даст нам вылететь до утра. Порталов во Франции нет, ближайший далеко от них. В такую бурю никто не пустится в путь. У нас равные шансы.

И все же сомнение терзало мою душу, когтями впиваясь в сердце.

Я вновь боялся опоздать.

Буря закончилась только поздним утром. В аэропорту мы были через полчаса и уже через час летели первым доступным рейсом. Аллистир, как обычно, сдержанно наблюдал за тем, как мы поднимаемся, но от меня не укрылось, что его бьет нервная дрожь.

Я подавил смешок. Всесильный некромант, который боится технологий…

Мы приземлились в аэропорту Бурже, и еще час понадобился нам, чтобы добраться до места, куда тянула сила.

С каждым километром, с каждым метром, с каждой минутой я чувствовал, как шелестят токи силы, как все быстрее и быстрее бьется сердце. Аллистир считывал мое нетерпение, и теперь настал его черед усмехаться.

Автомобиль припарковался возле голубых ворот гольф-клуба. Шелест силы с ошеломляющей скоростью ворвался в мое сознание.

– Здесь, – прошептал я, не понимая, что говорю это вслух. – Здесь.

Аллистир кивнул мне и встал позади – как всегда, прикрывать спину.

На поле было людно. Огромная холмистая местность, много играющих, много сидящих на пластиковых стульях и ожидающих своей очереди. Семьи, кругом семьи с детьми. Грузный мужчина ударил клюшкой по мячу – тот пролетел десятки метров и остановился возле лунки, так и не закатившись в нее. Он сплюнул и уступил очередь черноволосому парню в серой спортивной куртке.

Я жадно искал глазами пару с мальчиком.

Александру сейчас должно быть не более пяти лет. Конечно, семья не сразу захочет слушаться нас, и придется договариваться с ними. Или отбирать малыша силой – иначе они рискуют подпасть под законы о существах Таррвании. Французы косились на нас с Аллистиром – мы выделялись на фоне пришедших отдохнуть простых горожан. Я закрыл глаза и прислушался к тому, куда вела сила. Куда…

– Alexandre! Où vas-tu chérie? (Александр! Куда ты, милый?) – Звонкий смех и затем лай заставили меня обернуться.

И замереть. С тихим свистом пролетел мяч, но мой взгляд ни на секунду не дрогнул.

Малыш в теплом зеленом комбинезоне играл возле родителей. Но его отвлекла собачка, прыгающая совсем близко и игриво тявкающая. Малыш заливисто рассмеялся, а я тихо позвал, подходя ближе:

– Alexandre.

Мальчик повернулся ко мне, и его смех стих. Пронзительно голубые глаза встретились с моим взглядом – и замерли. Сила змеей взметнулась по ладоням от трости, касаясь его, глаза уже не смотрели по-детски. В них отразились серьезность и сосредоточенность.

Это он.

Нас разделяло шагов десять, не больше, а казалось, что он так далек от меня. Я улыбнулся ему и сел на корточки. Протянул руку и поманил, одновременно спрашивая взглядом у родителей разрешения. Те одобрительно кивнули. Молодая семейная пара, счастливая, проводящая уикенд в гольф-клубе, который затем наверняка продолжится у друзей.

И не ведающая, какое сокровище растет возле них.

Малыш неуверенно сделал шаг вперед. Его серьезность растворилась, и вновь предо мной предстал «обычный» ребенок.

Рядом заворчал мотор. Собачка остановилась и залаяла – зло, надрывно. Вдалеке истошно завопила женщина.

– Господин! – раздался крик Аллистира позади меня.

Я повернулся, чтобы увидеть, как люди с криком разбегаются перед стремительно едущим мотоциклом, на котором восседал человек с опущенным забралом шлема.

Вскочив, я бросился к Александру и прыгнул, протягивая руку, – пара в оцепенении застыла, малыш широко раскрыл глаза.

Мотоцикл опередил меня на долю секунды. На мгновение, за которое я даже моргнуть не успел. Моя рука ухватила пустоту, а тело врезалось в землю.

Малыш громко закричал в руках похитителя, но взревевший мотор заглушил крик. Мотоцикл помчался по дуге к выходу.

Мы с Аллистиром сорвались с места и бросились к машине. Намного быстрее, чем обычные люди.

Плевать на маскировку.

Мотоцикл скрылся за поворотом, когда мы вскочили в машину.

– За ним! – рявкнул я.

Водитель вдавил в пол педаль газа, и машина с визгом помчалась за мотоциклом. Я только мог в сожалении сжимать кулаки – моей силы хватало лишь подглядеть между мирами да учуять нужного человека.

Воскресенье, день – дороги были пустыми. Мотоцикл ехал с бешеной скоростью, но водитель выжимал из машины все – мы нагоняли похитителя.

Он петлял, заставлял нас нестись на красный свет и сворачивать в сомнительные проулки, пока не вывел к заброшенной стройке. Спрыгнув с мотоцикла, он перелез через забор с хрипевшим ребенком под мышкой и ринулся к недостроенному серому зданию, карабкаясь по песочной насыпи.

Мы с Аллистиром одновременно выпрыгнули из машины – она даже не успела остановиться.

Вдалеке прогремел гром, и заморосил мелкий дождь.

Почему он бросил мотоцикл? Зачем он привел нас сюда?

Неужели… неустановленный портал? Но это невозможно!

Мы влетели в здание – прямо перед нами оказалась лестница. Громкий топот возвестил, что похититель на несколько этажей выше нас. Я взмахнул тростью – она приняла форму меча. Я на бегу зашептал слова, успокаивая его, – меч Александра гудел, чуя близость хозяина.

Камни на пальцах Аллистира сверкнули, обращаясь в кастет.

Нить силы натянулась, дергая меня.

Опасность, опасность, опасность!

Не помня себя, я ринулся наверх, перескакивая через ступеньки, моля Гайру дать мне сил. И словно на крыльях вбежал, взлетел наверх, на последнюю площадку.

Чтобы услышать звук выстрела.

Нить оборвалась, упруго хлестнув меня хвостом, заставив задохнуться и упасть на колени.

Дышать,