Томирис была ошарашена таким развитием событий. «Что же, твоё право — кажется там как раз начинается экзекуция» — ответила она Слании.

Они заперли в доме оглушенных воинов и пошли к тому дому, из которого можно было наблюдать за берегом.

Там, перед Нерогабалом и златоликими в шахматном порядке были расставлены около сотни людей. Нерогабал дал несколько знаков и от этой сотни оставили десяток человек, среди которых был и Терес. Всем стоявшим на коленях задавали вопросы, после которых отпускали. Терес стоял в этой череде последним.

К нему и подошёл Нерогабал.

— Кто ты и откуда? — задал вопрос Нерогабал.

— Я Хольгер из Сворланда — ответил Терес.

— Господин, он не очень-то и похож… — возразил один из златоликих

— Нет. Я вижу, что он не врёт. Я вижу его жизнь от начала до конца. Он действительно родился в Сворланде.

«Что он несёт? Это же неправда» — подумала Слания.

— Меня терзают некоторые сомнения — проговорил Нерогабал — скажи мне, Хольгер, знаешь ли ты кто такой Месалим?

— Нет — ответил Терес.

— Странно, ведь я вижу кровь его последователей на твоих руках. Ты убил его сегодня утром.

— На меня напали какие-то люди — ответил Терес — я пытался их убить.

— Странно. Но ты не тот, кто мне нужен — тоже свободен.

— Господин — в пророчестве явно говорится что этот северянин должен быть в городе — возмутился страж Нерогабала — не будет ли надёжнее убить их всех.

— Мы опоздали, брат мой — ответил Нерогабал — наверное, он уже ушёл на север… И да — все свободны. Идите и отдыхайте — скоро мы начнем готовится к походу на север и отомстим уксбурам за их мракобесие.

Толпа разрывалась от аплодисментов. Со временем стало заметно, как некоторые из собравшихся стали уходить в город. В их числе был и Терес.

Уже у входа в город, он внезапно осознал, кто он. Что он никакой не Хольгер из Сворланда, и вся жизнь, казавшаяся ему его собственной минуту назад лишь напущенная иллюзия. С каждой секундой воспоминания о родителях, братьях и сёстрах, приключениях, любви смывались из памяти как рисунки на песке, обнажая его настоящую память — Баласдава, леса севера, поход… Слания. Последнее, что он запомнил — её полное отчаянья лицо, когда он отталкивал её прочь. Как он мог допустить подобное, как он мог оставить это беззащитное существо, тем более сейчас. Она же не выживет в этом жестоком мире! Терес стал ходить по городу в поисках девушки с каштановыми волосами.

Проходя в одном из переулков, он почувствовал внезапно опустившуюся, но голову тяжесть, от которой потерял сознание.

Очнулся он уже на холме за городом. Тёплый ветерок обдувал лицо, донося запах дыма из города.

— Слания, а где ты научилась так ловко глушить врагов? Ты их даже не калечишь? — услышал Терес чей-то голос.

— Жизнь заставила — мы были миролюбивым племенем, и оглушение это самое большое что мы могли сделать с врагами.

— Понятно.

— Тихо… Кажется он просыпается.

Терес прищурился, и спустя миг почувствовал, как его потрепали по щеке. Он открыл глаза, и увидел заплаканное лицо Слании.

— Это ты? — спросила она, с голосом, в котором звучал последний проблеск надежды.

— Прости за всё — ответил Терес — я мог быть аккуратнее.

— Это ты! — сказала Слания, и бросилась к нему в объятия.

Терес был так счастлив, что и это испытание ему удалось преодолеть. Чувствуя, как его охватывают её тонкие руки, на душе становилось легко. Она рядом с ним, значит ничего плохого больше не случится.

— Кто вывез нас из города? — спросил Терес.

— Это была я — меня послал Атей — ответила Томирис.

— Храни тебя Всеотец — передай отцу благодарность от нас — ответил Терес.

— Мы должны бежать — когда я увозила вас из города, мне показалось, что за нами была слежка.

Терес огляделся — в тысяче шагов от них было несколько фигур. Огромный человек с мечом и несколько его прислужников — златоликий с нурагийцами.

Он подходил всё ближе и ближе.

— Мы должны бежать! — закричала Томирис.

— Нет — внезапно послышался голос сзади — Мы поможем вам.

Терес оглянулся и увидел перед собой тех людей в белых облачениях. Он изготовил к бою меч и хотел было бросится на них.

— Северянин, ты чуть не убил нашего брата — мы думаем, этого тебе будет достаточно.

— Кто вы такие!? — закричала Слания.

— Мы — Длань создателя — орден, посвятивший жизнь борьбе с златоликими — ответил один из их.

— Что вы со мной сделали?

— Нам пришлось на время вселить в твоё тело вторую душу. Не волнуйся — её обладатель уже проснулся и ожил.

— Извини, северянин — Нерогабал бы увидел, кто ты такой и не оставил бы тебя в живых. Это был единственный способ тебя спасти.

— Почему вы просто не подошли и всё не сказали!?

— Мы не могли рисковать, северянин.

— Зачем я вам?

— Ты — часть пророчества. Наш повелитель будет ждать тебя в крепости Басбидир на западном склоне Лугдунских гор. Постарайтесь не идти основными дорогами и не доверяйте местным — это всё, чем мы пока что можем вам помочь.

— А что мешало вам нас предупредить обо всём этом хотя бы неделю назад?

— Мы сдерживали и продолжаем сдерживать Нерогабала. Мы не можем быть везде.

— Кто вас прислал?

— Месалим.

— Кто он…

Но Терес не успел закончить задать свой вопрос, потому что воины Длани исчезли в клубах дыма.

Терес увидел, что златоликий уже стоял рядом с ним.

Как нет двух одинаковых снежинок, так и нельзя найти двух одинаковых златоликих. Этот был обнажен по пояс, его тело покрыто затейливыми татуировками. На голове была кнопа белых волос, а в руках он держал рапиру, на манер той, что была у прошлого златоликого, с которым сражался Терес. Его сопровождало четверо нурагийцев — смуглых воинов в головных уборах с перьями, вооруженных только копьями.

— Ты! Может тебе и удалось обдурить самого Нерогабала, но меня тебе не надуть!

— Да что ты говоришь! — сказал Терес — считаешь, что можешь меня победить?

— Ваши шансы ничтожны — сдайся сейчас и может быть я отпущу твоих спутниц.

— Нападай, выродок! — скинув плащ сказал Терес.

— Велика честь — усмехнулся златоликий — свора — они ваши — с женщинами делайте что хотите, а этого оставьте мне.

Четверо охранников златоликого, вооруженных тесаками бросились на Тереса, Томирис и Сланию. Все трое изготовились к бою: Терес направил вперёд