каждый знал свой манёвр. Командир разбил отделение на манёвренную и огневую группы и теперь знаками раздавал последние указания.

Шедший с отрядом сержант-инструктор Кром'Дан расположился чуть в стороне, наблюдая за процессом.

Илья уже привычно занял позицию второго номера чуть позади пулемётчика. В объёмных подсумках лежали запасные магазины к пулемёту с тренировочными патронами. Обычные пули в них были заменены на деревянные. Насадки на ствол, призванные щепить такую пулю на вылете, сейчас были сняты.

Летели деревяшки недалеко, зато накоротке можно было оценить, поражена ли мишень, без риска пробить стену или дерево и убить сослуживца. Правда, ранить такая деревяшка вполне могла. Но командование Клановой Стражи считало риск незначительным.

Рядом с Ильёй замер первый номер пулемётного расчёта. Здоровяк Ог'Рок и по меркам орков имел очень впечатляющие габариты. Даже сержант-инструктор Кром'Дан уступал ростом и шириной плеч этому великану. Штатный "Мортенсен" в его лапищах казался игрушкой. При желании орк мог удержать его за пламегаситель двумя пальцами на вытянутой руке.

При этом двигался гигант на удивление бесшумно. "Как медведь по тайге", – подумал егерь. Не захочет – не услышишь, и поди пойми, как такая махина умудряется ветками не хрустеть.

Илья покосился на увесистую тушу пулемёта в руках у первого номера. Что с боевыми, что с холостыми патронами уши от его выстрелов вяли ещё как. Но заткнуть их берушами обстановка не позволяла – всё ж таки не артиллерист, а разведчик. За месяцы тренировок Илья попривык и уже не вздрагивал, когда рядом начинал грохотать "Мортенсен".

Правда, в отличие от остальных, егерь мог полагаться не только на механические средства. Регулярные тренировки с Гремучим Змеем дали свои плоды. Сейчас Илья уже мог управлять “Шестым чувством” так, чтобы усиливать тихие звуки и приглушать громкие. Но оживлять рисунок берсерк пока не собирался.

Капрал увёл манёвренную группу к крайнему дому. Разделившись на две штурмовые тройки, они медленно охватывали деревеньку с флангов. Огневая группа вместе с командиром отделения осталась в центре и чуть позади.

Илья бросил быстрый взгляд на сержанта-инструктора. Железный Дуб держал в руках короткий ониксовый стержень.

Как уже успел выяснить у учителя егерь, пользоваться амулетами могли не только полноценные маги. Дело было в тренировках и наличии некоторой доли таланта. Как, например, в рисовании.

Простенькие амулеты с залитыми в них заклинаниями при должной подготовке мог использовать каждый. Более сложные или мощные требовали уже некой предрасположенности. Ну а плести волшебство самостоятельно умели лишь родившиеся с талантом волшебника.

Сержант-инструктор предрасположенность имел. Не будучи полноценным шаманом, он всё же мог управляться с тем, что сейчас держал в руке. Илья знал, что должно произойти. Ониксовый амулет позволял вызывать младших духов ветра. Эфирные сущности умели принимать любой облик. Они создавали учебные цели, которые могли отчитаться о меткости стрелявших по ним бойцов.

Командир дал команду выдвигаться вслед за манёвренной группой. Пулемётный расчёт, а за ним и гранатомётчик осторожно пошли сквозь заросли к краю поляны. Вот в просвете между деревьями показались неказистая хибара, крытая пальмовыми листьями. И тут же инструктор активировал свой амулет.

В окне появился смутный силуэт, и сержант кивнул гранатомётчику. Боец молча поднял свой карабин. Грохнул выстрел, и учебная граната улетела в окно. Внутри глухо хлопнуло, сверкнуло, и тут же заработал на подавление пулемёт.

С обоих флангов захлопали карабины манёвренной группы. Деревянные пули влетали в окна оставшихся домов, прикрывая штурмовиков.

Из зарослей на краю поляны змеями выскользнули двое бойцов в пятнистых маскхалатах и поползли к ближайшей хибаре. Илья наблюдал за их продвижением, не забывая постреливать из своего карабина по окнам. Пока всё шло штатно.

Вскоре дом заслонил ползущих бойцов от остальных зданий.

– Прикрывай! – тут же рявкнул сержант Илье. Пулемётчик как раз добил очередной магазин и полез в подсумок за новым.

– Последний! – предупредил он.

– Принял! – коротко отозвался Илья. Значит, скоро придётся тащить Ог'Року запасные магазины – благо, недалеко. А пока…

Егерь поймал в прицел окно ближайшей хибары и в темпе заработал затвором. Карабин одну за другой выплёвывал деревянные пули, увесисто толкаясь в плечо. Илья в который раз размечтался об автомате или хотя бы своём старом охотничьем карабине. Как удобно было бы давить цель огнём, не дёргая затвор после каждого выстрела! Но чего нет, того нет.

Магазин быстро пустел, но Ог'Рок уже подхватил эстафету, снова застрочил из своей "швейной машинки". Илья укрылся за толстым деревом, из-за которого вёл огонь, и тут же распластался на животе. Пусть сейчас пули в ответ не летят, но сержант-инструктор всё видит. И очень не любит халтурщиков.

Егерь ползком двинулся к первому номеру. Тот устроил пулемёт на замшелом бревне и бил по дому расчётливыми короткими очередями, дожидаясь своего подносчика.

Илья тяжело отдувался. Молодая поросль лезла в лицо, прелая листва скользила под локтями, сразу изгваздав и руки, и маскхалат, и волочащийся приклад карабина. Благо, хоть хорошо подогнанные подсумки не болтались и не сильно мешали ползти.

Егерь заполз к Ог'Року за бревно и положил на него длинную изогнутую тушку магазина. Тут же устроил на стволе карабин, чтоб поддержать товарища огнём. Но в этот момент добравшиеся до стены дома бойцы одновременно бросили в окно гранаты.

Внутри дважды хлопнуло, и орки один за другим обогнули угол дома и нырнул в чёрный дверной проём.

– Цель "один" не трогать! – раздался командный рёв сержанта. Отделение тут же сосредоточило огонь на двух других хибарах. Противник, пусть и условный, не должен был оттуда высунуться.

В сумерках дома "один" свернули дульные вспышки, и штурмовики выскользнули наружу, по стеночке направились к следующему.

– Меняем позицию, – скомандовал Раг’Тан, и Илья подхватился с земли следом за своим первым номером. Гранатомётчик, прикрывая товарищей, пальнул в окно второго дома.

А на поляне вдруг стало оживлённо. Из-за угла здания, только что получившего подарок из "Тромбона", выскочили два полупрозрачных силуэта. Работал амулет инструктора, создававший учебные цели.

Штурмовики шарахнулись под прикрытие стены, пальнув на бегу. Деревянные пули просвистели впустую, противники синхронно вскинули винтовки.

– Штурмовики убиты! – раскатился над поляной усиленный рупором голос сержанта-инструктора. Орки дисциплинированно метнулись обратно в первый дом. Пусть пули и учебные, получить шальную деревяшку в голову, когда уже просто изображаешь труп – бессмысленные жертвы.

За товарищей тут же отомстили. По новым целям открыли огонь бойцы