попеременно разрушающие и восстанавливающие заклинания. В ответ я рычала и мечтала только об одной возможности: впиться магу в шею и держать, пока не обмякает жалкое тельце.

— Перестань. Тебе меня не выпить. И клетка достаточно крепкая. Твои метания делают хуже тебе самой.

И снова боль. Маг буквально отрывал от меня мелкие куски. Погружал их в емкости различными жидкостями и записывал результаты в книгу.

Ненависть не позволяла сдаваться. Я начала методично дробиться в дверь клетки, как в самое слабое место. На прутьях оставались следы моей крови и когтей. Ещё раз, ещё немного. Боль — это пустяки. Уничтожу человека и все пройдет.

— Хм, ты так скоро снова сбежишь. — недовольно проскрежетал маг, а затем гадко улыбнулся. — Совсем забыл сказать. За время твоего отсутствия, я придумал способ управлять такими, как ты.

За время моего отсутствия? Мне кажется, провела в лаборатории вечность. Вспомнила ещё одного мага. Совсем мальчишку, что хотел привязать меня к себе раньше, чем это сделает его наставник. У него не получилось и тогда юноша решил повторить эксперимент учителя. Он оказался смертелен для всех, кроме меня. Я смогла выбраться на свободу из пещеры, оборудованной под лабораторию, и бежала, пока лапы не оставили от потери сил.

Что было со мной дальше и как я снова попала в ловушку совсем не помню. Наверно маг нашел меня с помощью поисковых заклинаний. А потеря памяти побочный эффект от травм, нанесенных при поимке.

Рассуждения о прошлом притупили жажду крови. Заставили разум искать путь к свободе. Но шансов сбежать из подземной лаборатории не больше, чем из пещеры.

Тем временем маг достал из выдвижного ящика кожаный ремешок, похожий на собачий ошейник. Я застыла, готовясь к новому прыжку.

— Протягивать руки в клетку не буду — откусишь. Поможешь заклятию — вырублю.

Маг прошептал заклятие и ремешок, взлетев в воздух, обвился вокруг моей шеи. Взвизгнула, пытаясь, освободится. Я не домашняя собачка, чтобы ходить на поводке. Разодрала когтями горло, но ошейник плотно держался на месте.

— Замри! — поступил четкий приказ.

Как же не хотелось его выполнять! Однако тело предательски застыло. Напряглась сильнее, но смогла только слегка, почти незаметно сдвинуть лапу.

— Вот так, хорошая девочка. Надоела твоя возня. Как Натаниэль выдерживал тебя целыми днями! Ещё несколько анализов и получишь в награду ещё одну крысу. А пока стой смирно и радуйся, что ты мне нужна живой. Иначе я не стал бы тратить силы на твое исцеление.

Крыса — это хорошо. Силы мне нужны. И исцеление поврежденного горла — прекрасная новость. Пусть маг только потеряет бдительность, совершить малейшую ошибку и я разделаюсь с ним. Он ответит за все! О, с каким удовольствием я буду вгрызаться в его мертвую плоть!

— В лаборатории становится тесно. Давай посмотрим, как ты сильна по сравнению со своей белой и пушистой формой. Не смей меня трогать.

Маг открыл клетку. Сам. Попыталась напасть — ничего не вышло. Лишь выпустила когти. Начинала терять контроль от злости, наблюдая, как ненавистный человек снимает сдерживающий контур у другого пленника.

— Сражайтесь друг с другом до смерти. — скомандовал маг. — Выживший получит награду.

Черный монстр напал первый. Оцепенение спало, и я легко перехватила его лапы, вглядываясь в невидящие глаза. Какой же неприятный. Мы одного роста, оба черные, но я живая, гораздо сильнее и от меня не несет гнилью. Перед мордой клацнули чужие клыки. Там, где мы с противником соприкасались лапами темное заклятье, уничтожающее все живое, пыталось пробраться мне под кожу.

Выпить или разодрать на части? А может то и другое? Да. Определённо.

Глава 45. Монстр — это я

Монстр продержался несколько мгновений. Я насытилась магией. Ошмётки чудовища разбросала по всей лаборатории. Даже разбила ими пару зелий назло магу. Он приказывал не трогать его, но про сохранность лаборатории промолчал.

— Я в тебе не ошибся, Бель. — довольно протянул маг. — Свою наградную мышь получишь позже. Чувствую гости совсем близко, а я не готов. Хотел их встретить, как подобает радушным хозяевам, но придется быть более жестким.

Гости действительно явились очень скоро. Только маг их упомянул, как раздался шум. Стены затряслись от удара извне. Заблистала паутинка защитных заклинаний, сохраняющая стены лаборатории от серьезных разрушений.

Дверь отлетела выбитая не магией, а плечом высокого человека, облаченного в доспехи. Воин ввалился внутрь и принял боевую стойку, надеясь на защиту своего меча. Глупец!

Затем вошел маг. Странный. Без черных одежд и высокомерного вырождения лица. Его серые глаза блуждали по лаборатории, оценивая пространство. Маг скорее выглядел растерянным, чем злым. Будет жаль, если он умрет раньше других.

Нет, первым я убью своего ненавистного создателя. А потом уже разберусь с его гостями. Мне нужен только один прыжок.

— Квентин, где Бель? — обратился сероглазый маг к моему мучителю.

— Натаниэль, где твои манеры, друг? Разве можно врываться в чужой дом и что-то требовать? Кстати, предупреждаю, несколько неверных движений и я спущу на вас свою маленькую армию.

— Наши манеры там же где твоя совесть. Хотя нет, для создания монстров нужно потерять не совесть, а душу. — вклинился в разговор воин.

— А ты, полагаю, Лорин Прайт? Наслышан о твоих подвигах.

— Провода? Не могу сказать того же.

— Квентин, где она? — не унимался второй гость.

— Нат, ты разве не узнаешь? Бель, девочка моя, подойди.

Я подчинилась. Ошейник не довел свободы выбора. Человек побледнел, увидев меня.

— Что? Это не может быть Бель! Что ты с ней сделал?

— Обогрел, накормил. — усмехнулся Квентин. — Ты не представляешь, как на некоторых существ благотворно влияет смена рациона питания.

— Но…Зачем ты все это делаешь?

— Нат, я уверен, ты поймёшь меня лучше других. Помнишь моего ворона? Его звали Фар. Он был очень умён, но слаб. И быстро поплатился за слабость своей жизнью.

— И ты решил создать кого-то посильнее?

— Не просто сильнее — идеального помощника. Существо, которое может сравниться силой с волком, но способное высасывать и накапливать магическую энергию из окружающего пространства, чтобы отдавать её своему хозяину. Я вкладывал в них знания о мире, делал сильнее и даровал сознание, но, кроме Бель, так никто и не выжил.

Так себе оправдание множества убийств и мучений. О, я видела многие его эксперименты. То, что Квентин делал со мной только малая часть. С провальными экземплярами он не церемонился.

— Но Бель решила, что ты сумасшедший и сбежала. Не могу её судить. — заметил воин, делая шаг вперед.

— Я обрадовался успеху и дал слабину. Этого больше не повторится. Хотите знать, что вас