худшие качества перед уважаемым господином магом. Поэтому Лилиан отпустили без пререканий.

Мне показалось, девочка радовалась мне больше, чем встрече с тетей. Они почти не знакомы. Софии придется постараться, налаживая отношения с племянницей. Но теперь они вместе. А ещё рядом я и Натаниэль. Так я думала.

К моему немалому удивлению, вместо заселения в столичный дом, Софи и Лили собрались уезжать. А стоило заподозрить неладное, когда на ферму мы пошли вчетвером. София взяла свою кобылу — Красавицу. Ещё и загрузила её, как для дальней поездки.

— Натаниэль, спасибо за все. Без тебя у меня ничего бы не вышло. — опуская глаза пробормотала София.

— Когда вы уезжаете?

— Сегодня. Я и так сильно задержалась в столице. Беспокоюсь о матери. Её ждут неприятные новости. Зато мечты о внуках стали реальностью.

Мое отличное настроение быстро испарилось. Совсем забыла, что у Софии есть мама. Все мечты и надежды готовились рассыпаться прахом. Софи выглядела немного грустной, но слез в глазах не было. Неужели она не влюблена в Натаниэля и воспринимает его как друга и помощника?

— А как же дом твоего брата? — уточнил мой маг, пока мы шагали по мокрому снегу.

Услышав о брате, Софи тяжело вздохнула и отвела глаза. Ей было тяжело вспоминать о родном человеке, с которым она не успела проститься.

— Нужно будет вернуться позже. Найти покупателя. Сейчас я не могу остаться. В первую очередь нужно позаботиться о Лилиан.

— Вы хотите отправиться в Большой Вал вдвоем, без сопровождения? Это может быть опасно.

— Присоединимся по дороге к обозу знакомого купца. — пожав плечами ответила девушка, — Он выехал Большой Вал, когда я отправлялась за Лили. На Красавице мы быстро его нагоним. В Долеран я добралась без проблем. Надеюсь, повезет снова.

— Есть более надежная и короткая дорога. Я могу открыть для вас портал.

Натаниэль молодец — предложил помощь, но… Зачем отпускать? Я пыталась найти на лице и в действиях мага признаки беспокойства, возможно сомнения, но он сохраняет привычное спокойствие. Похоже, уход Софии беспокоит только меня.

— Правда? Никогда не проходила порталом.

— И я тоже. — встрепенулась Лили, — А это не больно?

— Не больно. Немного щекотно. Пойдемте.

Мы действительно отправились к порталу. Я до последнего надеялась, что вот сейчас, ещё чуть-чуть и Натаниэль предложит Софии остаться с ним. Или девушка бросится в объятья мага и попросит не отпускать ее. Но ничего подобного не было.

Только Лилиан сильнее сжимала меня в объятьях, не желая переживать новое расставание. Перед порталом меня погладили и, несмотря на жалобное поскуливание, отпустили. Цепляться за одежду и сопротивляться не стала, однозначно выбрав остаться с Натаниэлем. У Софи есть мама и племянница, а у мага только я.

— Прощайте. И ещё раз спасибо тебе и Бель.

— Прощайте.

Пара фраз и София, Лилия и Красавица скрылись с глаз. Портал светился, оставаясь открытым, пока маг не извлек камень-ключ. Погасла моя последняя надежда.

Глава 50. Туда, где сердце

Я скучала по Софи и даже по малышке Лили. Не понимала, почему Натаниэль их легко отпустил. Хотя вру. Все я понимала. Нет между ними любви. О моих фантазиях они не знали.

Понимание не помогало. Они так далеко. Мои милые, любимые девочки. И вернуться нескоро. Может, только к лету. Но ведь вернуться и будет ещё один шанс? Или передумают. До лета так далеко. Может произойти уйма непоправимых событий.

Постоянно ерзала, не могла долго усидеть на месте и с трудом засыпала по ночам. Стала есть только, чтобы составить компанию Натаниэлю. Маг кормил меня исправно минимум три раза в день. Иногда предлагал заряженные излишками магии амулеты. Но даже они не поднимали настроения.

Казалось, моего любимого мага не беспокоил отъезд Софии. Неужели он женится на Мари? А милую Софи я больше не увижу? Верить в это не хотелось. Как только хозяйкой в доме станем Мари, я брошу все и уйду в Большой Вал.

— Бель, грустишь?

Конечно грущу. Это очевидно же. Мои девочки вернулись в Большой Вал три дня назад и за это время я похудела и обессилила. Наверно от недоедания.

— Хочешь навести Софию и Лилиан?

Встрепенулись. А так можно? Просто взять и отправится к ним. Просто так, без причины воспользоваться порталом? И почему Натаниэль не предложил этого раньше!

— Похоже, я правильно понял причину твоего настроения. Если честно, я тоже скучаю. София милая девушка и я хотел бы узнать её лучше. Ждал времени, когда моя помощь ей больше не требуется. Пойдем узнаем, ждет ли нас она.

Признания любимого мага согрело душу. София ему нравится — это победа. Конечно, он не стал хватать и несли понравившуюся девушку к себе в логово, собирался действовать как человек, через долгий ритуал ухаживания. Такой вот рассудительный у меня человек.

Мы прошли порталом к городку Большой Вал. Он заметно уступал столице, но все же был вполне ничего.

Отыскали Софи с племянницей легко. Даже магия не понадобилась. Многие в городке их знали.

— Натаниэль? — девушка выглядела удивленной и смущенной.

— Привет. — улыбнулся ей Нат. — Бель сильно скучала. Решили навестить вас. Впустить?

Значит — «Бель сильно скучала». Не отрицаю, но соскучилась ни одна я! Мог бы и признаться.

— Бель! — выбежала к нам на встречу Лили.

Девочка сгребла меня в свои объятия, прижимая к хрупкому тельцу. Я уткнулась носом в щеку, обнюхивая Лилиан. Она пахнет иначе, чем раньше, но все равно очень приятно.

— Проходи. — широко распахнула дверь Софи. — Извини. У нас небольшой бардак. Не ожидали сегодня гостей, но тебя и Бель мы рады видеть всегда.

Внутри дом оказался похож на лабораторию мага. Только вместо колбочек и амулетов стояли баночки и кастрюльки. Аромат масел смешивался с травами и превращался во что-то новое и восхитительное.

Как же приятно сидеть всем вместе за накрытым столом. Вести неспешную беседу. Умилятся румянцем, что появляется на щеках Софии от комплиментов милого мага. Смотреть на Лили и с удовольствием уплетать лакомства.

Жизнь с тётушкой Софи и бабушкой Натали хорошо влияла на малютку Лилиан. В новом голубом платьице девочка выглядела очень мило. Она даже начала улыбаться. Пока робко, слегка поднимая кончики губ, но это только начало.

Глава 51. Любимые люди

Мы с Натаниэлем навещали Софию и Лилиан так часто, как могли. Больше всего нашим встречам мешала работа. Но никто не собирался ею жертвовать.

Летом Софи с Лили сами прискакали к нам на Красавице. Как раз закончилось расследование по поводу незаконного присвоения имущества