class="p1">— Сомневаюсь, что это возможно. Квентин успел хорошо поработать над зверушкой.

— Я не уследил за Бель. Думал, все кончено. Ей ничего не грозит. Расслабился. Должен быть способ привести её в прежний вид.

— Винить себя будешь позже. Раз решил расколдовывать зверушку, действуй. Не уверен, что она будет долго отдыхать.

— Да, ты прав.

Маг подошёл. Недостаточно близко для удара. Я замерла. Притворяясь измотанной. Ближе. Не бойся. Ещё чуть-чуть.

Несколько вспышек слетело с пальцев мага. Я ожидала боли. Её не было — ничего не почувствовала.

— На ней нет заклятий. — заявил маг.

— Тогда как она превратилась в это безобразие?

— Квентин что-то упоминал о её питание.

— Стоит отведать немного мяса и получишь в награду монстра. — вспомнил воин. — Да, было такое.

— Может, если предложить Бель овощи и хлеб, она станет прежней?

— Так просто? Не может подобное работать. Без заклинаний, обрядов, зелий.

— Почему нет? Бель создана в лаборатории. Нужно попробовать.

— Хорошо, ты тут эксперт. С чего начнем. С капусты и травяного отвара или сразу перейдем к шоколаду?

— Неси все понемногу.

Печенье, хлеб, морковь, ежевичное варенье, соленые огурцы, капуста, редька, кусочек тыквы, сушеные грибы, немного меда и миска молока — все это выглядело жалко и на запах отвратно.

Есть подношения жалких человечков я не собиралась. Мне бы немного свежего мяса. Как изловчиться и откусить кусочек от мага?

Люди ждали. Надеялись, я тут же брошусь на еду? Не настолько я голодная.

Воин ушел, ругаясь на меня, на друга, на весь белый свет. Мои мысли были схожи. А маг сидел и уговаривал попробовать, хоть что-нибудь. Рассказывал о булочной и лавке сладостей, куда мы пойдем, когда я стану прежней. Головой приложился или попутал меня с кем-то?

— Пожалуйста, Бель. Ты же хочешь выйти из клетки?

Я задумалась. Может притвориться смирившейся и послушной. Сомнительно, что маг сразу откроет дверь, но все же… Квентин тоже хотел послушания. И погиб, когда думал, что получил его. Человеческая глупость и самолюбие не знают границ. Они считают себя властелинами мира, а всех других существ слугами. Решено. Поиграю в послушание ещё раз.

Принюхалась к молоку. Лизнула. Не так плохо. Сгрызла морковку. Закусила хлебом с черничным вареньем. Ммм, вкуснятина. Съев все принесенные продукты, сладко зевнула. Надо поспать. И тогда лаборатория, черноглазый маг и драка с Лорином и милым Натаниэлем окажется просто сном. Не могло же это случится на самом деле? Я маленький белый и пушистый зверек, а не жуткий черный монстр с жаждой убийства.

Глава 48. Последствия

Проснулась в любимом мягком кресле. Хорошо. Тепло. Принюхалась. Ммм, черничное варенье. Травяной отвар с облепихой и медом. Чудесно! Превосходно!

Как же я оказалась дома? Помню, гуляла в лесу, встретила страшного мага из кошмаров. Затем была лаборатория с монстрами, а дальше все как в тумане. Неужели приснилось. А ощущалось так реально.

— Проснулась? Как ты себя чувствуешь, Бель?

Подняла глаза на любимого мага. Он подошёл. Как-то неуверенно протянул руку. Приподнялась, подставляя спину под ласку.

— Ты больше не злишься?

А я должна злиться? На него? Почему? Натаниэль никогда не делал мне ничего плохого. Или что-то было среди забытых моментов?

Ответы я получила чуть позже, когда к моему Натаниэлю явился следователь из ратуши и верховный маг с его фамильяром. И лучше бы и дальше оставалась в неведении.

Смерть одного из магов первой ступени не могла пройти незамеченной. Вернувшись к себе, Натаниэль подал отчет о столкновение с Квентином. Одним отчетом дело не ограничилось. И сейчас верные князю люди устроили моему Натаниэлю долгий и обстоятельный допрос.

Тут я и узнала, как превратилась в злобное чудовище с жаждой убивать всех встречных. Чувствовала себя ужасно. Я могла серьезно повредить своему любимому магу и это угнетало.

Расстроил рассказ Натаниэля не только меня. Верховный маг кривился и хмурился. В отличие от Джастина Трека Квентин был сильным магом, снискавшим доверие князя и любовь народа.

Выслушал весь рассказ Николас отчитал моего милого мага и его друга за непредусмотрительность и чрезмерное самомнение. Отправившись в дом сумасшедшего мага вдвоем, они сильно рисковали своими жизнями и если бы не мое неповиновение…трудно представить, как могла закончиться наша история.

— Значит, в любой момент Бель может измениться? — буравя меня взглядом, уточнил верховный.

— Не в любой. Это зависит от её питания. — поправил Натаниэль. Мой маг напрягся, опасаясь за мое будущее.

— Да, но её способность выпивать магию остается всегда. Если раньше я закрывал на это глаза, то с новые обстоятельства вынуждают принимать меры.

— Ни мне, ни вам её способности значительно повредить не смогут. — твердо заверил Натаниэль.

— И все же. Я не могу оставить её так близко к столице. Кто-нибудь может воспользоваться её особенностями.

— О её превращениях знают только несколько человек и все они верные подданные княжества.

— Тайны имеют свойства всплывать неожиданно. Необходимо её полностью обезвредить.

— Бель останется со мной. Она не виновата в случившемся и не заслуживает наказания.

— Она лишь результат неудачного эксперимента Квентина.

— Нет. Бель мой друг. И не раз помогала мне.

От спора двух сильных магов воздух заискрился, и моя шерсть встала дыбом. Спряталась, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Следователь тоже помалкивал и притворялся мебелью.

— Она полудикий зверь случайно пробившийся к сильному магу. Доверять можно только своему фамильяр.

— Мне нужно время разобраться, почему не вышло образовать связь с Бель. Если необходимо, я буду отстаивать её свободу перед князем.

— Что ж посмотрим на чью сторону встанет его светлость Далеран Третий.

Без сомнения заступничество Натаниэля было приятно. Но в остальном. Я не хотела доставлять ему проблем. Появилась мысль уйти. Но она рассеялась, когда пришло время обеда. В лесу таких деликатесов нет.

Глава 49. Спасибо за все

Следствие по моему делу незаконных экспериментов и смерти Квентина Корна только начиналось, а вот проблема Софии решилась в её пользу. Правда, пока разрешили забрать только Лилиан. Наследство застряло в бюрократической волоките. Семья Грон уже не имела права распоряжаться домом, но и Софии не передали документы, как опекунше Лилиан. А все из-за открывшихся фактов махинаций и взяточничества в ратуше.

Девушка пришла к Натаниэлю ранним утром. Привычно потопталась на пороге. Пробормотал извещения за ранний визит. И только после этого, краснея, попросила сопровождать её к Гронам. Софи боялась, что они могли плохо отреагировать на потерю опеки над Лилиан и, соответственно, потерю её наследства.

Беспокойства были не без оснований, но Патрик не мог противиться закону. Ещё хуже выставлять свои