— Она, как минимум, не препятствует. Не забывайте, формально «Городской фронт» подчиняется ей, а кланы заблокировали жизненно важную логистику через пустоши. Так что, да, она не будет против, если ополчение города зачистит кланы, что и должно, как мне кажется, произойти сегодня ночью.

— То есть, — констатировала задумчиво Лирания, — война нужна всем.

— Так начиналось большинство войн. Осталось решить, ребятки, нужна ли эта война вам.

— Мы «Городской фронт», — говорит Шоня. ― Мы должны защищать город.

— Несмотря на то, что эта война срежиссирована тем, кому насрать и на город, и на кланы?

— Да, прем… то есть командир, — отвечает Тоха. — Если ты нам, конечно, ещё командир.

— То есть то, что я показал вам изнанку этой войны, не останавливает вас от участия в ней?

— Нет, — мотает головой Зоник. — Это всё полное дерьмо, но в «Городском фронте» такие же ребята с низов.

— Знаешь, Док, — сообщает Шоня. — То, что всё грандиозная наёбка, не означает, что нам можно забить и смотреть с балкона, как клановые режут наших.

— А они ваши? — уточняю я.

— Ну, не совсем прямо наши, — озадачивается рыжая. — Наши это Дженадин, Тоха, Зоник и так далее. Но это ребята с низов. На их месте могли быть мы.

— Да мы и так на их месте, — добавляет Дженадин, — просто у нас командир очень ушлый.

— Если ты, конечно, нам ещё командир, — повторяет Тохия, пристально глядя мне в глаза.

— Не Горфронту же вами командовать, — вздыхаю я.

— Ура, — тихо говорит Тоха.

— Ура! — поддерживает её Зоник.

— Ура, — подтверждает Кери.

— С тобой нам ничего не страшно, — добавляет Шоня.

— Хорошо, что ты нас не бросил, — вздыхает Дженадин.

— Дай вштыриться, пока тебя не убили, — просит практичная Лоля.

— Похоже, я скоро снова стану сиротой, — ехидно шепчет сидящий рядом Дмитрий.

Лендик мрачно молчит в углу. Ему никто в отряд вступить не предлагал, и своим его не считают.

А Лирания, отойдя в коридор, показывает жестом: «Надо поговорить».

— Мы же сегодня умрём, да? — спрашивает она совершенно спокойным голосом, когда за нами закрывается дверь её комнаты.

— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

— Но?

— Но во многом это вопрос везения. Не всё во власти командира.

— Везение — это определённо не про меня. Вся моя жизнь тому надёжнейшее доказательство.

— Я как раз хотел попросить тебя остаться здесь. Приглядеть за детьми и…

— За ними не надо приглядывать, — перебивает она. — Они останутся с твоим… сыном же, да? Забыла уточнить в прошлый раз.

— Да, сыном.

— Уверена, он не выкинет Онию за шкирку с балкона, если со мной что-то случится.

— Нагма откусит ему руку раньше, — смеюсь я. — Они же подружки. Но это не значит, что тебе надо лезть на поле боя без брони и боевых навыков.

— Найди мне винтовку с оптикой, и ты удивишься.

— Серьёзно?

— Я была чемпионкой региона в своей возрастной группе.

— Стрельба, единоборства, стихи, гитара… Хорошо, что мне не шестнадцать на самом деле. Валялся бы сейчас у твоих ног в ожидании благосклонного взгляда.

— А я бы об тебя эти ноги вытирала, — фыркает она. — Всегда так поступала с хорошими мальчиками. Да, я была одарённым ребёнком. Но чёрта с два мне это помогло.

— Почему ты хочешь идти с нами?

— Потому что нельзя бежать от войны вечно. Она всё равно догонит. Даже в другом мире. Пора мне встретиться с ней с оружием в руках.

— Я найду тебе винтовку.

— Ни секунды не сомневалась. А теперь пошли.

— Куда? — удивился я.

— Собираюсь напоследок предаться безудержной геронтофилии.

— Ты же сказала, что тебя от одной мысли тошнит?

— Перед боем полезно очистить желудок. Да поцелуй меня уже, дурачок престарелый!

Говорят, на том свете возраста нет.

Площадку мы с Кери нашли по карте коммуникаций Средки. Требования — выше уровня основной развязки, локация примерно в центре главного променада, возможность подъехать на машине близко, но не слишком. И главное — хороший обзор и хоть какая-то защищённость.

С последним по карте не угадаешь, но нам повезло. Техническая платформа большого голографического транслятора имеет бетонное основание с толстым ограждением. Невысоким, чуть выше пояса, но нам достаточно.

Над нашими головами крутится голореклама, и «голо» тут не только от слова «голография». У нас бы такое не прокатило даже с пометкой «восемнадцать плюс», но в городе нет возрастных ограничений на секс-индустрию. Сейчас это к лучшему — трепещущая над нами лиловая вагина не даёт разглядеть позицию. Отвлекает.

— Не думал, что однажды я ей накроюсь вот так буквально, — смеётся Зоник.

— Назовём наш отряд «Мандоборцы», — предлагает Тохия.

— Лучше «Пиздозащитники», — не согласен Кери.

— «Под сенью жопы!» — озвучивает своё видение Шоня, потому что реклама как раз повернулась к нам другим ракурсом.

— Так, анальные воины, отставить смехуёчки! — командую я, вызвав, наоборот, бурный вал веселья.

Ничего, перед боем полезно.

Впрочем, никакого боя пока нет. На Средке патрулей больше, чем обычно, пожалуй, даже кратно больше, но в остальном — конвейер порока и наслаждений функционирует бесперебойно. Я бы даже подумал, что обойдётся, что я чего-то не понимаю, что-то не так понял, не угадал со сроками… Но Костлявая отправила мне условную фразу. «Вербульды идут на север». Что поделать, слово «верблюды» здесь неизвестно. Надеюсь, это ещё больше запутает тех, кто читает переписку в сети.

Фраза означает, что её наблюдатели заметили выдвижение кланов к городу. Пока разведчики вернулись, пока доложили… Скоро, значит, клановые будут здесь.

— На позиции, — сказал я в гарнитуру, которыми мы, наконец, догадались обзавестись.

Это ультракоротковолновая скремблированная радиосвязь, сетевые шпионы могут пойти и повеситься на кабеле. Подземный рынок, плюс Кери, плюс чит «бесконечные деньги». На барахолке оказалось не так уж много полезного, но кое-что мы всё же обрели. Запас медикаментов — лавка Фармы осталась с голыми полками. Комплекты связи — слава малорослым торговцам техническим хламом. Два броника и два тактических шлема — мне и Лирании. Патроны к моему пистолету. Снайперская винтовка неизвестной мне модели под патрон.338 Lapua Magnum. Я опасался, что для хрупкой девушки она мощновата, но Лирания заверила, что справится. Надеюсь, что так.