— Что случилось? — спросил Карл, протягивая мне стакан. — Ты была так счастлива в начале вечера.

Приняла горячительный напиток, но выпивать не собиралась, лишь слегка пригубила. Пить в компании Карла — плохая идея. Тем более, здесь, наедине, в безлюдной тишине его офиса. Эти мысли вновь разогнали по телу назойливых мурашек.

— Просто, узнала сегодня, что моя лучшая подруга ненавидит меня. — Я была подавлена и расстроена.

— Вот так подарок на день рождения, — попытался пошутить Карл, а затем его лицо сделалось серьезным. — Мне жаль, Елена, но так бывает. Я в своей жизни много раз разочаровывался в людях.

Он ободряюще сжал мою руку. Прикосновение пробудило бабочек в животе, и я шумно выдохнула. Карл сделал очередной глоток и поставил стакан на стол.

— Да, я тоже. Но Рита — моя лучшая подруга. Мы вместе еще со школы! Поверить не могу, что она тихо ненавидела меня все это время. — Я вздохнула. — Получается, она и подругой-то меня не считала. Просто терпела.

— Тогда это к лучшему. Ты не находишь? Ты должна радоваться, что увидела, наконец, ее истинное лицо, что жизнь все расставила по своим местам и удалила этого лицемерного человека из твоего окружения.

— Ты прав. Но от этого не легче, — тихо ответила.

Я устало улыбнулась. Зазвонил телефон Карла.

— Это пилот. Идем. Пора домой.

Мы вышли из кабинета, погасив свет. Скорее бы этот день закончился!

Открыла глаза, на часах уже полдень. За окном было пасмурно. Ветер нагонял устрашающие иссиня-черные тучи. Воспоминания о вчерашнем вечере постепенно всплывали в памяти, и я ощутила неприятный осадок на душе. Утренний душ пошел на пользу и придал сил. Взяла в руки телефон. Столько пропущенных вызовов! Звонил Макс. Ну, это понятно. Опять пропускаю тренировку. Еще не принятый от Карла. И не один. Набрала его номер.

— Алло, — ответил Карл.

— Привет, извини, я только проснулась. Не слышала твоих звонков.

— Все нормально. Как чувствуешь себя? — заботливо поинтересовался он.

— Хорошо, — уверенно отвечала.

— Елена, мне пришлось срочно уехать по делам фирмы. Хотел попрощаться лично, но улететь пришлось рано. Не стал тебя будить. — Карл говорил быстро, видно, торопился.

— Ясно. Долго тебя не будет? — взволнованно спросила.

— Пока трудно сказать, но как только решу все вопросы — сразу назад, — заверил меня Карл.

— Удачи тебе, — печально сказала.

— Спасибо. Пока.

Отложила телефон. Как бы не старалась я избегать Карла, его присутствие в доме обеспечивало мне безопасность. Теперь, когда он уехал, почувствовала тревогу. Оставаться один на один с его мерзким братом — так себе перспектива. За окном начался дождь. Он упрямо барабанил в окно. Набрала номер Макса. Продолжительные гудки результата не дали. Он не отвечал на звонок. Не могу же я прятаться весь день в комнате. К тому же, желудок нетерпеливо урчал от голода.

Спустилась в гостиную. Стол был накрыт. Алекс обедал, вальяжно развалившись на том месте, где обычно сидел Карл. Я подошла и, даже не взглянув на него, заняла свое место. Ольга подала аппетитный суп. То, что нужно. Отхлебнув несколько ложек, снова почувствовала себя человеком. Алекс молчал, искоса поглядывая на меня. Странно, ни одного едкого замечания, ни одной шуточки. Не похоже на него.

— Где Макс? — Я первой нарушила молчание.

— Здравствуй, Елена. — Алекс нарочно игнорировал мой вопрос. Как я устала от его игр!

— Здравствуй. К чему эта фальшивая любезность? — поинтересовалась я.

— Карл попросил быть с тобой повежливее! — пояснил Алекс.

— Где Макс? — Настойчиво повторила вопрос, теряя терпение.

— Патрулирует периметр.

— Он нужен мне, — произнесла уверенно и твердо.

— Если ты забыла, начальник службы безопасности здесь — я, — довольно заметил Алекс. — И приказы охране я отдаю.

— А Мария? Ее тоже не видно.

— Я дал ей выходной. — Как ни в чем не бывало, ответил Алекс, продолжая свой завтрак.

— Выходной? Зачем это? — Тревога наполнила грудь.

— В отсутствии Карла, я здесь распоряжаюсь. Решил, что ей не помешает отдых. Она так упорно трудится, бедняжка. — Алекс натянуто улыбнулся.

— Стул не жмет? — съязвила я. — Не привыкай, это ненадолго!

— Классная у тебя подруга, кстати. Так старалась! — он посмотрел на меня вызывающе.

Я непроизвольно сжала ладони в кулаки. Слышать это было крайне неприятно. С трудом сдержала порыв плеснуть ему что-нибудь в лицо.

— Придержу ее пока при себе. Будет чем время в городе скоротать, — продолжал, нагло ухмыляясь.

Резко вышла из-за стола. Не хочу больше слушать этого морального урода. Поднялась в свою комнату, легла на кровать и включила телевизор. Он отослал подальше всех моих людей. Зачем? Что он задумал? Уж точно, ничего хорошего ожидать от него не стоит. Мне лучше оставаться в своей комнате. Снова набрала Макса. Тишина. Решила коротать время за просмотром фильма. Он оказался на редкость интересным, и я погрузилась в него с головой.

Ближе к вечеру раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, она отворилась. Это был Алекс. Он вальяжно прошел в комнату, будто был здесь хозяином, и с наглой ухмылкой расселся на диване. Я даже рта не успела раскрыть, чтобы возмутиться.

— Привет, Елена. Чем занимаешься? — спросил он.

— Тебя не касается. Убирайся! — Напряглась и вскочила с кровати. Тревога наполнила грудную клетку.

— Да, ладно тебе! Карл попросил приглядеть за тобой. Вот мы и пришли узнать, как твои дела, — пояснил он.

— Мы? — Оглянулась, в комнату вошел Антон, охранник, которого я огрела палкой в ангаре. Он кивнул в знак приветствия и закрыл за собой дверь.

Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. Я попятилась назад и уперлась в прикроватную тумбочку.

— У меня все в порядке, проваливайте. — Старалась говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрогнул. — Карл все узнает!

— Что он узнает? — Алекс поднялся с дивана. — Я просто пришел справиться о твоем самочувствии.

Алекс сделал угрожающий шаг мне навстречу. Антон мерзко скалился. «Они ничего не сделают. Не посмеют! Он просто хочет меня напугать!» — Мысленно пыталась успокоить себя. Внезапно, меня осенило! На последней нашей с Максом тренировке по стрельбе, я не оставила пистолет в зале. Взяла его с собой, и прямо сейчас он лежит за спиной, в ящике прикроватной тумбочки.

Алекс вызывающе смотрел на меня.

— Куда подевалась твоя хваленая смелость? Без Карла, без элемента неожиданности и без палки ты уже не такая крутая! — Алекс сделал еще один шаг ко мне, а Антон противно заржал.