Ужин? Кто сказал про ужин? Я натянул блузу и юбку со скоростью света и вылетел обратно.

— Выглядишь уже лучше, — заметил Феон, который нарезал тонкими ломтями ветчину.

— Угу, спасибо, — отвечал я с полным ртом, потому что сначала вцепился в ветчину, а потом вслушался в вопрос. — Ешь, а то не достанется.

Феон улыбнулся. Наверное, со стороны зрелище было то еще. Но я так безумно устал, что не было сил думать о приличиях и репутации Лессы. Почти залпом выпил чайный напиток — и рухнул на кровать, не раздеваясь. Спустя минуту я спал.

— Эдмонд, — звал кто-то. — Эд.

Почему кто-то? Тьма снова пришла по каким-то своим неведомым дорогам и теперь пыталась дозваться, достучаться до меня. Я открыл глаза — во сне, не наяву. Передо мной стояла женщина. Тьма умела принимать разные облики, и сейчас она была юной и прекрасной.

— Эдмонд, — протянула ко мне руки. — Ты в порядке?

— Конечно. — Я сделал шаг назад. — Зачем ты пришла?

— Девочка выпустила меня, и я смогла…

— Выпустила? — Я запустил пальцы в волосы. — Как?

— На тебя напали. Мы защищались.

— Кто?

— А что, мало тех, кто желает твоей смерти? — Тьма подошла ближе и мягко коснулась моей щеки. — Думаю, затрийцы. Но своими подозрениями с Лессой делиться не стану. Возвращайся, Эдмонд. Поторопись, пока не поздно.

— Я не могу быстрее.

— Прошу тебя!

Пальцы Тьмы всегда были холодными, как лед. Вот и сейчас её прикосновение будто промораживало до глубины сердца, заставляя кровь течь медленнее.

— Присмотри за Лессой, — попросил я. — И передай, пусть держится подальше от короля и его двора. Запрется в доме и никуда не выходит.

— Она не послушает.

— Если хочет жить, послушает. Я скоро буду. Так скоро, как только смогу. А теперь помоги мне проснуться.

— Лесса, светает. Надо собираться, если не хотим застрять в этом городе.

Феон учел урок и больше ко мне сонному не прикасался, звал с безопасного расстояния. Я открыл глаза. Точно, мы на постоялом дворе. И нам предстоит непростая задача — найти, как добраться до столицы. Я начинал склоняться к экипажу. Это был не такой уж плохой вариант, если не учитывать, что если нас остановят и проверят документы, которых нет, уходить придется с боем. Но разве есть другие варианты? Боюсь, наших денег на лошадей не хватит. Разве что на одну.

— Лесса?

— Да встаю я.

Захотелось кинуть в Феона чем-нибудь тяжелым. Голова гудела, словно колокол. В этом состоянии думать было сложно, хотелось поскорее выбраться на свежий воздух, поэтому одевался я быстро, запретив себе анализировать содержимое девичьего гардероба. Пора привыкнуть. Феону сложнее, у него комплект одежды всего один, и тот истрепался. Мда…

Правда, пока я размышлял над этой проблемой, Феон действовал. Я не стал спрашивать, где он нашел новые штаны и рубаху. Его дело. Купил — так купил, украл — так украл. В этом теле мои взгляды и вовсе стали излишне лояльными. Главное — добраться до столицы, а уж какими путями, плевать.

Мы позавтракали в общем зале. Еда казалась пресной — от вчерашнего аппетита не осталось и следа. Слишком много мыслей кружилось в голове. Затем мы забрали скудные пожитки и потащились на поиски транспорта.

— Лошади или экипаж? — спрашивал Феон.

— Давай сначала узнаем цену на то и на другое, — отвечал я. — Тогда поймем, по карману ли нам покупка. Если нет, сам понимаешь, либо экипаж и риск, либо собственные ноги — и тоже риск.

— Жители Виардани, — вдруг раздался зычный голос глашатая, — Его величество Венден Первый с радостью сообщает о помолвке с принцессой Шейлой Затрийской.

Что? Венден женится? Я что-то упустил… И Тьма говорила о затрийцах. Что за глупое решение? Пустить врага во дворец. Да эта Шейла первая воткнет ему кинжал в сердце. Тем временем глашатай перестал перечислять все тонкости помолвки. Оказывается, объявление было не одно.

— Сегодня утром королевским указом отменен Закон о магических индексах.

— Да! — довольно усмехнулся Феон, а я сжал руки в кулаки. Что за шутки? Сначала мы полгода бились над этим законом, и Венден первый настаивал на его принятии, а теперь вот так просто отступает? Он что там, с ума сошел? Или забыл, что задача короля — править, а не плести интриги? А глашатай тем временем прочистил горло и зачитал третий указ:

— Королевским указом установлена награда в пятьсот золотых за поимку государственной преступницы, совершившей преступления против короны, жительницы Каури Алессии Адано. Особые приметы…

Тьма-тьма-тьма. Я накинул капюшон и рванул прочь. Феон помчался следом.

— Государственная преступница? Лесса, я чего-то не знаю?

— Это я чего-то не знаю! — рявкнул на него. — Что за шутки? Венден вообще в своем уме?

— Вы что, знакомы? — подозрительно прищурился Феон.

— Нет! — гаркнул так, что с соседнего дерева слетели птицы.

Что происходит? Значит, Венден знает. Знает о Лессе и начал какую-то свою игру. Его величеству скучно! И он снова забавляется за мой счет. Я хорошо знал короля и всегда считал его другом, но если Вендена не остановить, он иногда излишне увлекался. Король всегда любил поиграть с судьбой — чужими руками. Правда, сейчас… Сейчас ему удалось меня удивить. К чему объявлять этот розыск? Надеется, что меня доставят ко двору? Но он же не может не понимать, что я живым не сдамся! И даже если меня схватят, где гарантии, что мы с Лессой поменяемся обратно? Или…

Догадка пронзила молнией. Зачем Вендену я, если с ним осталась Тьма? Тьма, покорная моему телу, а значит, Лессе? Девочка понятия не имеет, чем чревато её использование. Она уже раз выпустила чудовище. А если сделает это снова? Надолго ли хватит её рассудка? Если даже я в последний год начал шаг за шагом сдавать позиции. Мне стоило признать это раньше, до того, как стало слишком поздно.

— Лесса? — Феон вцепился в руку. — Не молчи!

— Мне нечего тебе сказать, — отвернулся от него.

— Ты скрываешь что-то. Но сейчас мы с тобой повязаны, и от того, будем ли искренни друг с другом, зависит, доберемся ли до столицы.

«Я — канцлер Лауэр». Слова так и рвались с губ, но я понимал, что в этом случае бой меня ждет прямо сейчас. И бой не на жизнь, а на смерть.

— Я не знаю, зачем нужна королю, — решил ответить полуправду. — Возможно, что из-за канцлера. Пожалуйста, Феон, не спрашивай ни о чем. Как только мы доберемся до столицы, я все тебе расскажу.

Да, расскажу. И приму вызов на поединок. Но только в своем теле. Я не имею права рисковать чужой жизнью. Все и так зашло слишком далеко.

— Хорошо, давай искать лошадь, — вздохнул Феон. — И не снимай капюшон.