«Открой глаза, девочка. Ну же!»

Пришлось повиноваться. Я смотрела вслед удаляющейся Шейле. Вдруг боль исчезла, стало легко, будто не было раны в груди, будто не лежал на полу окровавленный кинжал. Я поднялась, и от тела канцлера отделилась черная тень.

— Ты, лживая тварь! — Голос Тьмы слышался уже не в голове, а на самом деле. Шейла обернулась. В её глазах взметнулся страх.

— Нет, не может быть! — взвизгнула она.

— Ты знала, что он — хранитель. Теперь он слаб, и никто не помешает мне поглотить твою душу.

Тьма рванулась вперед, впиталась в тело Шейлы. Принцесса захрипела, забилась, оседая на пол.

— Нет! — крикнула я. — Не надо! Пусть её судят по закону, но не так.

— Заткнись! — шевельнулись искривленные губы Шейлы. — Ты не можешь его защитить, так я смогу.

Тело Шейлы сотрясалось от конвульсий, а затем из глаз, носа, ушей полилась кровь. Я зажала рот руками, чтобы не завопить от ужаса. Забилась в угол и смотрела, как то, что еще минуту назад было девушкой, превращается в пепел. А затем, когда лишь серый налет остался на полу, темная полупрозрачная фигура выпрямилась в полный рост. Тьма была красива. Пылающий взгляд, черные, змеящиеся волосы, белое лицо. Она подошла ко мне. Я тихо заскулила, стараясь отползти, но было некуда. Тьма опустилась на колени, опустила ладонь на рану в груди, из которой уже не лилась кровь.

— Тише, девочка, — улыбнулась она. — Ты нужна мне живой. Живой, слышишь? Тише.

И даже кровь исчезла с моей одежды, будто никакой раны и не было. Я дрожала. Тьма обняла меня за плечи.

— Ничего. — Она гладила меня по волосам. — Ты храбрая девочка, Лесса. Ты справишься, обязательно справишься. Поднимайся и уходи. Спеши к Эдмонду. Давай же!

Я поднялась. Ноги не желали слушаться. Темная гостья шагнула ко мне. На миг стало очень холодно — и темно. А затем пришла пустота. Не было ни боли, ни страха. Я, не чувствуя тела, вернулась в соседнюю комнату, забрала собранные вещи и спустилась по лестнице на первый этаж. Откуда-то зная, куда идти, свернула в черный ход. В лицо ударил ночной ветер. На конюшне ржали лошади. Жди меня, Эдмонд Лауэр. Я иду. Нет, мы идем.

Эдмонд

Вскоре городские улочки остались далеко за спиной. Забавно — я надеялся, что путь до столицы промелькнет быстро. Но стоило нам появиться где-нибудь, и тут же начинали происходить странные события. Вот и теперь — зачем мы везем с собой незнакомую девушку, осужденную за отравление? Зачем мне вообще понадобилось её спасать? Но не оставлять же на погибель. Сама Констанса странно притихла. Я только ощущал спиной её дыхание, да руки, крепко обхватившие талию. Наверняка, ей нехорошо после таких испытаний. Но времени останавливаться и спрашивать не было. Времени вообще не было, судя по всему. Иначе как объяснить приказ короля задержать меня?

Иногда Вендена было воистину сложно понять. Я украдкой вздохнул. Мысли в голове роились самые разные. Пытался ухватить хоть одну за хвост — и они летели врассыпную. Сколько мы проехали? Была ли за нами погоня? Где мы вообще находились?

— Есть хочется, — расслышал голос Феона. — А едой мы так и не запаслись.

— Что предлагаешь? В города теперь въезжать опасно, — откликнулся я.

— Деревушка виднеется, — указал он на ряд домов далеко слева. — Может, вы подождете в лесочке, а я схожу за едой? Чтобы привлекать меньше внимания.

— Главное, вернись оттуда, — хмыкнул я.

— Вернусь, не беспокойтесь, леди, — усмехнулся Феон.

Точно, леди. Об этом факте я тоже умудрился забыть. Даже привык к телу Лессы. Оно оказалось не таким уж неудобным, только недостаточно тренированным. Чуть больше бы физических качеств — и было бы куда лучше.

Феон оставил нам лошадь и поспешил к деревне, а мы с Констансой свернули в лесок у обочины. Я спрыгнул первым. Девушка сидела ни жива, ни мертва. Протянул ей руку, и она соскользнула на землю. Пока привязывал лошадей, чтобы снова не месить пешком грязь, она забилась в нишу у корней дерева и затихла.

— Ты в порядке? — Сел перед ней на корточки.

— Да, — прошелестел сорванный то ли плачем, то ли криком голос. — Спасибо, что спас.

Спас? Я отпрянул.

— Подожди! — Констанса потянулась ко мне. — Не бойся, я не выдам. Просто вижу, что тело одно, а душа — другая. Как тебя зовут?

— Лесса. Физически. — А её дар куда сильнее, чем я думал.

— А на самом деле?

— Можно Эд.

— Хорошо, Эд. — Она мягко улыбнулась. — Ты не удивляйся, я просто вижу чуть больше, чем другие. Но ты же понял это на площади, правда?

— Да. — Мне оставалось только согласиться. — Но Феон не знает, при нем молчи… обо всем.

— Обещаю.

Мне она нравилась, эта девушка. Как младшая сестра, которая жила где-то, не ведая, что я тоже еще жив. Было в ней что-то теплое и светлое. Хорошо, что не дал её казнить. Сейчас бы жалел.

— Как ты очутилась в руках законников? — спросил я.

— Это вышло случайно. — Констанса пожала плечами и убрала с лица рыжеватую прядь. — Я возвращалась домой, а этот мужчина поджидал меня у двери. Схватил прямо на улице, вцепился в руки, начал просить о помощи. Я помогла бы, но было уже поздно. Он упал — и минуту спустя умер. А меня тут же задержали, обвинили, что отравила его. Это все соседи — они давно за мной следили. Все надеялись поймать на чем-то плохом.

— Почему? — спросил я.

— Девушка, которая живет одна, всегда внушает подозрения, — Констанса улыбнулась. — Не находишь?

Я кивнул. Наверное, она права. Тем более, если речь идет о районе, где все друг друга знают. Если туда вдруг приедет юная девушка и станет сама вести хозяйство, тут же поползут слухи. Такова человеческая природа — во всем искать темную сторону.

— А ты? Как ты очутился в такой ловушке? — спросила Констанса.

— Сам не знаю. Случайность, воля богов. Пытаюсь выяснить.

— Никогда еще такого не видела — чтобы тело было женским, а душа — мужской. Чаще одну душу подселяют к другой, чтобы свести с ума.

— Да, сталкивался. Но не думал, что испытаю на собственной шкуре. Что собираешься делать дальше, Констанса?

— Можешь называть меня Конни. И…

Констанса отвернулась. Видимо, и сама не знала ответа. Я бы тоже не знал, если бы очутился на её месте. Но не везти же её в столицу?

— Послушай, Эд, — снова заговорила она. — Я не знаю, куда вы едете, но мне нельзя назад. Пожалуйста, ты уже раз спас мне жизнь. Помоги еще раз — возьми с собой. Я все умею: готовить, стирать, убирать. Могу стать служанкой, или…

По её щекам покатились слезы. А я хотел ответить «нет», потому что в Адиаполе её не ждет ничего хорошего. Служанкой без рекомендаций в достойный дом не устроишься. Работать поломойкой в каком-то трактире? С её даром? Нелепая прихоть судьбы. Или… были и худшие варианты.