тебе исполнится двадцать пять, и ты станешь никому не нужна, — все также спокойно продолжил Поль, а меня начало просто потряхивать от вспыхнувшей во мне за секунду злости.

— Да как вы смеете так говорить о моих родственниках! Это все не правда! — закричала я.

— Пожалуй, мне стоит откланиться, — смущенно произнес Мартин, а я осознала, что только что собиралась скандалить прямо перед посторонним человеком. Вот только смущения я при этом не испытала, только еще больше злости и раздражения на Поля.

— Я хотел бы, чтобы сначала ты принес клятву неразглашения на крови, — все также холодно заметил Поль.

— Что? — только и вырвалось из меня, потому что все происходящее вокруг казалось чем-то нереальным, словно и не со мной вообще происходило. Зачем Полю спрашивать про клятву? Даже моих скудных знаний хватало для того, чтобы понять, что подобных вещей не просят просто так. Для этого нужны более чем веские причины.

— Ты что, серьезно не доверяешь мне? Считаешь, что я кому-то расскажу? — нервно и с укором поинтересовался Мартин, и я его прекрасно понимала.

Хотя нет, не понимала, я отчаянно не могла взять в толк, что тут вообще происходит.

Поль

Доверяю ли я Мартину?

Это хороший вопрос. Я знал его достаточно давно, еще со времен академии, и он всегда был тихим и вдумчивым другом, частенько отговаривал меня от самых разных шалостей и удерживал от опрометчивых поступков. Однако мы с ним не общались более семи лет, за это время многое могло измениться. Так, например, моя собственная жизнь за это время успела сделать немало кульбитов и здорово прокатить меня по одной ей известным кочкам. Кто знает, что все это время происходило у Мартина?

Тем более речь идет даже не обо мне, а об Аманде. Я бросил быстрый взгляд на девушку. Несмотря на то, что она вошла в этот дом в статусе содержанки, она была невинна и чиста, в ней не было расчетливости и продуманности, свойственной содержанкам. Сейчас вся ее жизнь совершала свой первый резкий поворот, и она явно была к нему совершенно не готова. Я даже не уверен, что с ней стоит говорить откровенно. Мог ли я доверить Мартину ее жизнь и безопасность?

Прости меня, друг, но я не готов так рисковать. Слишком многое сейчас стоит на кону.

— Прости, Мартин, но сейчас слишком многое на кону, я не хочу рисковать, — выдохнул я как мог спокойно.

Лицо Мартина дернулось, а я буквально почувствовал идущую от него волну раздражения, хотя я не поднимал свои щиты. Друг был не просто раздражен, а, скорее всего, в ярости. Было ли мне жаль?

Если мне сейчас придется выбирать между нашей дружбой и жизнью Аманды, то я все равно выберу ее жизнь. Это осознание поразило меня в самое сердце и одновременно успокоило и расставило все по своим местам.

Не уверен, что я умудрился влюбиться в эту девушку, мы знали друг друга слишком недолго и слишком поверхностно для каких-то по-настоящему глубоких чувств. Но факт оставался фактом — я уже считал ее почти членом своей семьи и был готов пойти на многое, даже на измену для того, чтобы защитить ее жизнь и судьбу.

— Хорошо, — проскрипел Мартин, — тогда не будем терять времени!

Друг развернулся и спешно покинул спальню.

— Объясните мне наконец, что происходит? — потребовала Аманда, но я лишь отмахнулся от нее. Сейчас было намного важнее получить клятву от Мартина.

— Я объясню тебе все потом, после клятвы, — отрезал я и поспешил вниз на первый этаж.

Странно, но я действительно боялся, что Мартин воспользуется заминкой и просто сбежит.

Если бы мне хоть кто-то сказал, что я буду испытывать что-то подобное еще пару часов назад, то я бы просто посмеялся. Но сейчас мне было совсем не до смеха. Меня тревожили и даже пугали мои собственные чувства, вот только времени разбираться с ними у меня совершенно не было.

Однако Мартин с явственно недовольным видом стол в гостиной.

— Магическая клятва на крови? — с усмешкой поинтересовался он, а я серьезно кивнул.

— Вы совсем с ума сошли? Она же убьёт его, если он попытается что-то рассказать даже под приказом вышестоящих! — оказалось, что Аманда решила не оставаться в своей комнате, а присоединиться к нам, и теперь только мешала, вот только и отправлять ее прочь мне не хотелось.

— Именно так, — подтвердил я Мартину его предположение.

Магические клятвы на крови действительно использовали крайне редко, обычно когда речь шла о чести и достоинстве семьи или о чем-то в этом роде, хотя прямого запрета на использование в других сферах не было. Разница была в том, что простую магическую клятву, пускай и с последствиями, но можно было нарушить, например, когда того требовал король или же расследование. В таком случае часть наказания брали на себя специально обученные маги, а человек отделывался парой деньков в кровати, а вот с магической клятвой на крови все было совсем по-другому — она просто убивала на месте, и обойти ее было совершенно невозможно.

— Как ты хочешь сформулировать клятву? — холодно и отстраненно поинтересовался Мартин, его лицо сейчас больше всего походило на маску.

— Ты обещаешь не разглашать ничего из того, что было сделано или сказано на сегодняшнем ужине, — отрезал я. Сзади нервно ахнула Аманда, даже Мартин не смог удержать лицо, и его брови поползли вверх.

— То есть я не смогу обсудить даже прекрасный рецепт десерта? — едко поинтересовался он, а я только отрицательно покачал головой. С губ друга сорвалось еле слышное ругательство, а затем они и вовсе превратились в тонкую ниточку.

Молча он взял в руки чистый столовый нож и сделал надрез на ладони. В моей голове отчего-то мелькнула мысль о том, что уж как-то привычно это сделал. Мелькнула и тут же погасла, потому что вместо этого мне сейчас надо было сосредоточиться на роли принимающего клятву и напитать ее своей магией. Именно она и убьёт Мартина, если он осмелиться ее нарушить.

Не прошло и пяти минут, как все было сделано, а на ладони Мартина осталось только небольшое розоватое покраснение, но и оно пройдет буквально в течение получаса.

Впрочем, Мартин решил у нас не задерживаться, и я не мог его за это корить, стоило только ритуалу закончиться, как он поклонился Аманде и поспешил покинуть дом.

Глава 16

Аманда

Дверь за Мартином захлопнулась, и в доме воцарилась тишина, я же больше сосредоточилась на том, чтобы не начать кричать и топать ногами, настолько я была возмущена поведением Поля.