бы они ни были, — подтвердила я, мысленно обещая себе, что обязательно поквитаюсь за это с моим покровителем, — давайте пройдем в гостиную, я очень надеюсь, что вы голодны!

Ужин шел своим чередом, Мартин смог расслабиться только к жаркому, но я была рада и этому, более того — сейчас, когда дело уверенно шло к десерту, я уже успела услышать немало весьма забавных историй о том, как эти двое учились и проказничали вместе. Впервые я четко поймала себя на мысли о том, что совсем не против отправиться в академию, более того, если в ней работают такие же люди, как Мартин, то мне вполне может там понравиться.

Вечер прошел просто превосходно, я с удивлением отмечала, что чувствовала себя вполне комфортно в роли хозяйки, и, судя по удовлетворенному виду герцога, он также считал, что я справляюсь очень даже неплохо. Я еще мне совершенно не хотелось, чтобы Мартин уходил — нам уже принесли вторую порцию чая, а я все еще усиленно вовлекала всех в беседу. Герцог при нем был таким простым и близким, что я просто не могла упустить такой возможности в полной мере насладиться его обществом.

— Я думаю, что стоит приступить к главной причине моего появления тут, — внезапно несколько смущенно сказал Мартин, а я уставилась на него с непониманием. О чем он говорит? Какая такая причина?

Однако на мой немой вопрос поспешил ответить не гость, а мой покровитель.

— Я попросил Мартина прихватить с собой один из артефактов, с помощью которого в академии определяют уровень и направление магии, — пояснил Поль.

— Но мне всегда говорили, что у меня совсем нет магии, — тут же попыталась возразить я. В свое время именно это стало для меня страшным разочарованием, девушки с высоким уровнем магии ценились гораздо выше, считалось, что у них вырастает гораздо более магически одаренное потомство. Впрочем, и там были тонкости, потому что им нужно было подбирать жениха либо с такой же, либо с созвучной магией.

Поль только усмехнулся, но ничего не сказал.

Мартин же тем временем сел ко мне поближе и вытащил из кармана небольшой камень и пододвинул его ко мне.

— Надо будет уколоть палец и капнуть чуточку крови, — голос Мартина был мягким и успокаивающим, вот только нервозность во мне все больше возрастала.

— Но меня никогда не просили капать кровь на артефакт! Всегда обходились без этого, — несколько неуверенно возразила я.

— Именно поэтому мы все делаем иначе, так точнее, — тут же пояснил Поль, а я поняла, что выхода у меня никакого нет. Еще раз недовольно глянув на мужчин, я всадила иголку в палец, а затем капнула небольшую капельку на артефакт.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже была готова громко заявить, что я говорила, что у меня нет никакой магии, как артефакт засветился пронзительным белоснежным цветом. — Что это такое? — потрясенно поинтересовалась я.

Глава 14

Поль

Последние несколько дней были очень напряженными, мне предстояло очень многое сделать и подготовить, прежде чем король Альберт Восьмой сможет объявить о своих революционных нововведениях. Как назло, еще активировались все те, кто и раньше требовал моего внимания. И все это при условии, что я очень хотел провести побольше времени с Амандой, чтобы узнать ее получше.

В том, что она была очень красива, у меня изначально не было никаких сомнений, вот только красивых было полным-полно, и только наша последняя встреча и весьма откровенный для меня разговор подарили мне робкую надежду на то, что у нас с ней действительно может быть общее будущее.

Вот только времени для того, чтобы укрепить мою надежду или же полностью разочароваться, у меня совершенно не было. Вместо этого я был с головой поглощен в работу.

Забавно, но наше общение свелось к обмену записками. Если быть совсем откровенным, то я даже не ожидал, что получу от нее ответ, и тем не менее он меня обрадовал.

Наверное, именно поэтому я тут же заказал полный отчет на мою содержанку. И нет, я сделал это совсем не потому, что ей не доверял, скорее наоборот, я ей доверял и именно поэтому должен был знать наверняка, особенно в условиях того, что нам предстояло совсем скоро встретиться с королевой.

Не прошло и дня, как на мой стол лег отчет.

— Там много недочетов и странностей, — тут же поспешил меня предупредить работник тайной канцелярии, который его доставил, а я удивленно вздернул брови и тут же пододвинул отчет к себе. Какие могут недочеты и странности в отчете о девушке, которой вот-вот должно исполниться двадцать шесть? Неточно, сколько туфелек она успела стоптать?

Я тут же принялся за чтение весьма пухленькой папочки, в которой по моей просьбе собрали информацию не только об Аманде, но и о ее родителях и тете с дядей, у которых она была на воспитании.

И чем больше я читал, тем выше поднимались мои брови, потому что многое действительно совсем не складывалось.

— Отмени все мои встречи на сегодняшний вечер, — приказал я своему секретарю и тут же написал записку, уведомляя Аманду о том, что я сегодня буду ужинать дома и более того — приду не один, а с гостем.

Всю дорогу в магическую академию я вертел полученную мной информацию, но она все равно упорно отказывалась складываться в общую картину.

Родители Аманды действительно были весьма известными учеными, скандальными, потому что отец Аманды позволял своей жене, вопреки всем законам и правилам общества, не только обучаться, но и заниматься наукой. Более того, она всегда работала вместе с ним. Одной из главных причин, почему отец Альберта восьмого Герхард третий совершенно не вмешивался в происходящее, было то, что мать Аманды была очень сильной магичкой. Как и ее отец. Отсюда возникал вполне логичный вопрос: как так вышло, что у девушки, у которой оба родителя были сильными магами-артефакторами, не было магии? Это просто невозможно и абсолютно против всего, что нам известно о магии. И тем не менее оба обязательных замерения, которые были сделана Аманде в возрасте десяти и позже — в возрасте восемнадцати лет — показывали, что у нее нет магии.

Вот только я, складывая родителей-артефакторов, совсем не был склонен верить таким измерениям. У нас существовали артефакты, которые могли сдерживать магию и обычно их применяли для особо талантливых детей, чтобы они даже случайно не смогли себе навредить. Однако даже я об артефактах, которые могли бы полностью скрыть магию, никогда не слышал. Вот только зачем кто-то